DE L’HOMME

blement, ici comme ailleurs, le point de vérité sera entre les deux extrêmes.

Esquisse.

Plus faible que méchant , plus méchant que bon , meilleur queclairé, moins ignorant que vain : toujours raisonnant, rarement raisonnable, n’estimant que ses idées, et ne pensant que d’après autrui : errant de préjugés en préjugés , d’illusions en d’autres illusions; croyant toujours tenir la vérité , et n’ayant changé que d’erreurs : sans cesse en contradiction avec lui-même ; voulant et ne voulant pas; craignant et désirant à la fois : héros le malin, femmelette le soir : tel aujourd’hui , autre demain , et ne se ressemblant plus au bout de quelques années : tendant invariablement au bonheur, et constamment variant dans ses buts; cherchant moins èrîlre heureux qu’à le paraître, et se fiant plus aux préventions des autres qu’à ses propres sentiments : rongé en secret d’une inquiétude vague, qu’il cache par orgueil et qu’il découvre par ses actions ; se plaignant de la brièveté de la vie , et recherchant sans cesse les moyens de l’abréger et d’en oublier le poids : lâche et craintif par nature , et courant au-devant de la mort pour de petits intérêts de vanité, de vengeance, ou d’avarice: se piquant de générosité , et plus monstre que les bêtes féroces ; égorgeant ses semblables , sans haine , sans griefs personnels , et plaçant sa principale gloire dans l’art de les détruire : rapportant tout à lui , s’occupant peu des autres : riant de son enfance dans sa jeunesse , de son adolescence dans l'âge mûr, de ses années de force dans la caducité ; mais toujours profondément occupé de minuties, et léger, insouciant sur les objets les plus essentiels : rarement satisfait du présent, se perdant dans l’avenir, et ne pouvant sacrifier quelques instants qu’il tient à une éternité d’espérances : enfin , gouverné et mis en action par un ressort principal, celui de l'intérêt personnel , dont l’impulsion, quoique parlant d'un centre commun, se dirige avec plus ou moins de vigueur, plus ou moins d’étendue vers tous les points de la circonférence, selon la diversité des besoins du corps et de l’âme . modifiés à l’infini suivant leur

CONNAISSANCE

nature, leurs rapports, leurs circonstances, et dont les penchants s’épurent ou s’avilissent principalement en proportion combinée des degrés de bonté, de lumières et de courage.

Tel est le tableau confus du cœur humain. Mais comment tracer clairement ce qui est si obscur? — Deux êtres contraires semblent le diviser, qui, toujours combattant, se vainquent, se balancent et se soumettent tour à tour.

Ces traits principaux se modifient à l’inlini dans le particulier; et comme il faut agir avec chacun d'une manière conforme à son caractère , étudiez-vous d’abord à bien saisir celui des personnes qu’il vous importe le plus de connaître. Cachez votre attention pour la rendre plus ellicace. Cherchez la raison de ce qu’ils disent, de ce qu’ils font, en vous persuadant que jusque dans les moindres bagatelles, il n’est jamais d’clTcl sans cause, et que lo plus petit geste , le plus petit mol a toujours son motif, qui , quoique peut-être minutieux, n’en contribuera pas moins à vous éclairer sur d’autres plus importants.

Tirez plutôt vos conjectures de ces petites circonstances; les grandes sont moins naturelles et plus faciles à feindre. — Si vous avez du tact , un regard , un son de voix , ou le silence même peut vous instruire quelquefois plus sûrement que les discours ou les actions les plus étudiés.

Cet esprit d’observation sur les petites choses n’est pointa dédaigner sous un point de vue plus étendu. On peut , par la physionomie, ou par le seul accent d’un peuple, conjecturer en partie le dominant de son caractère; comme on peut, par le génie et le degré de perfection de sa langue, jugera peu près celui de ses lumières. C’est la grandeur et la netteté des pensées qui renforcent et épurent la diction : mais il faut distinguer ici l'afféterie et la fadeur de la justesse et de l'énergie. — Toute langue a aussi une cadence qui lui est propre; c’est une espèce de musique, dont le genre peint les passions : que celui qui en parle plusieurs compare celte cadence avec le caractère distinctif des peuples , il y trouvera des rapports bien marqués.

Relativement au particulier, faites naître les occasions de pénétrer l’intérieur: offrez des faits et des idées de toute espèce ; observez