UE L'HOMME

la manière dont on les saisit, et l’impression qu’elles laissent. — Vantez le bonheur ou les talents d'un autre, et les yeux de celui qui écoule vous diront s’il est envieux. Parlez de richesses, de litres, de pouvoir , et son avarice , son orgueil , ou son ambition, perceront malgré lui. Faites attention aux personnes qu’il loue ou qu’il blâme : ses principes auront de la ressemblance avec ceux des premiers, et leur conduite passée peut devenir un présage pour la sienne dans l’avenir. Citez des actes de bienfaisance ou de désintéressement, et vous découvrirez s’il a l’éme généreuse. On peut presque juger aussi exactement sur les pensées qui intéressent ou sur les faits qu'on admire, que sur les actions mêmes.

Ayez aussi quelquefois recours à une apparenco de torts, à des procédés inattendus : calculez d’avance l’impression qu’ils doivent faire, et comparez-la aveccellequ’ils font en effet. Mais ncconcluez pas d’après une ou deux expériences : tout homme est variable dans sa manière de voir, encore plus danssessentimcnls, et se détermine moins par raison que par heumur. Ne lirez vos conséquences que sur une nombreuse collection de faits et de discours. — Si vous savez vousy prendre, le plus fin ne peut vous échapper : il est impossible qu’il ne se trahisse souvent, si vous variez sans cesse son point de vue, si vous l’étourdissez par la multitude d’objets , et remontez toujours à la source de ses pensées et au mobile de ses actions.

a Si tu veux connaître un homme, dit Pope , applique-toi à défi couvrir sa passion dominante: par elle seule le volage est fixé,

« le fourbe comme le menteur devient sincère ; le fou est d’accord « avec lui-même. Tous enfin sont reconnaissables : — le bout du « peloton une fois trouvé, le reste se dévide aisément. » — Mais cette maxime, excellente envers un homme dont toutes les affections sont subordonnées à une principale , devient défectueuse . envers le grand nombre, dont le caractère le plus commun est celui de n’en point avoir , et dont la passion dominante est croisée par tant d’autres, à peu près au même degré de force, qu’on a de la peine à la suivre à travers le chaos.

Pourapprécier les autres exactement, il faut aussi les dépouiller,

CONNAISSANCE

en idée, de tout ce qui n’est pas intellectuel; faire abstraction de figure, derang, d’autorité, et se demander : Que seraient-ils dans une position subalterne, sans autre appui que leur mérite intrinsèque? Juger autrement, c’est estimer la valeur du cadre, non celle du tableau. — Un préjugé dangereux est celui qui suppose la supériorité de raison liée à celle des litres. En fait de vérité, le suffrage d'un monarque n’est pas au-dessus de celui d’un sujet éclairé.

La grande différence qu’on remarque entre les hommes, dépend principalement du degré de sensibilité et de celui de force pour la soutenir. — 11 en est qui pensent plus dans une heure, qui sentent plus dans un jour, que d’autres dans tout le cours de leur vie. — Mais celte rapidité de sentiments est à la fois le plus précieux et le plus funeste des dons de la nature. Si elle donne des plaisirs inconnus aux âmes froides, elle cause aussi des tourments dont elles ne peuvent se former d’image. Lorsqu’une vive sensibilité se trouve jointe à une organisation délicate et à un esprit timide qu'elle ébranle par ses continuelles secousses ; ou lorsque ce besoin de sentir et ce principe d’activité n’ont pas quelque grand objet qui leur serve d’aliment, ils deviennent le supplice du possesseur, le dévorent, le consument, produisent cette mélancolie qui est un des attributs des meilleures âmes, le germe des plus grandes choses , mais qui n’en approche pas moins de la démence.

Des sentiments élevés, des affections fortes, des pensées abondantes, une imagination profonde, sont par leur perfection même un état contre nature. On dirait que la matière dont nous sommes composés est trop vile pour suffire à des vues sublimes , à des réflexions soutenues : elle fermente , se divise , se corrompt : l’âme s’altère avec elle , et les plus grands efforts d’intelligence humaine partirent souvent des homes de la folie. 11 est remarquable que la . classe qui apprend à penser aux autres , soit celle qui ait fourni le plus grand nombre de tètes dérangées, comme le Tasse , Pascal, Abbadie , et tant d’autres. Aristote et Plutarque ont déjà dit qu’il n’est point de haute sagesse sans quelque alliage de démence; et nous pouvons observer chez la plupart des génies les plus distingués , des particularités bien étranges. — Le plus éclairé des hom-