DE L'HOMME

mes serait nécessairement celui qui à la sensibilité la plus vive joindraitla plus grandeaplitude à en supporter les fréquentes émotions : et en général ce n’est que chez les hommes passionnés qu’on trouve les grandes âmes : tout acte de raison et de vertu sublime n’est pour l’ordinaire qu’un élan surnaturel, ou un sacrifice de soiméme en faveur des autres, qui exigent nécessairement de la chaleur, des efforts et du courage; être froid, c’est presque toujours être personnel et borné ; mais l’apparence de ce caractère est souvent trompeuse , et un extérieur indifférent peut masquer un cœur délicatement sensible.

11 est dangereux de se former une trop haute opinion des hommes, ou une trop basse. La première rend dupe et mécontent de ceux avec lesquels on vil ; on cherche partout les objets d’une perfection chimérique : l’estime toujours déçue se change en mépris, le mépris en haine, et l’on paye souvent cette illusion du bonheur de sa vie et de celui de ceux qui nous environnent. La seconde porte au dédain, à la méfiance, au dégoût, quelquefois à la dureté ; mais, entre les deux, cette dernière est communément la moins dangereuse. — Qui attend peu' de ses semblables en exige moins, et les excuse plus facilement; il n’est point surpris de leurs bassesses, de leurs iniquités; il ne s’étonne qu’aux actes de désintéressement et de justice, dont il devient par là même le plus sincère admirateur. Si une prudence mal entendue ne s’efforcait pas, dès la jeunesse, à nous donner de faux principes à cet égard, nous échapperions à nombre d’erreurs qu’un âge plus mûr cherche en vain à réparer.

C’est une triste vérité , mais nécessaire à connaître, qu’en tout pays la grande majorité des hommes mérite peu d’estime ; que les vices abondent, les vertus sont rares, la bêtise très-commune, l’ignorance profonde, l’égoïsme la passion dominante, et un vil intérêt le principal mobile de presque toutes leurs actions. — Voulez-vous savoir d’avance quelle sera leur conduite dans les diverses occurrences de la vie? ne demandez pas ce que leurs devoirs exigent; mais examinez ce qui peut favoriser leur vanité ou leur avarice. Concluez sur ce résultat ; il vous trompera rarement.

L’expérience même voit, pour l’ordinaire, le monde sous un