SUR LES ANIMAUX

lunés le titre d’homme ? et qui peut cependant nepas convenir qu’il est moins de distance du premier sage à un cheval, que de ce sage jusqu’à cet imbécile?

Si c’était encore le dernier étage de dégradation humaine! Mais il en est de bien inférieurs. Ce monstre, qui se délecte dans le sang, la douleur et l’oppression, et qui, sans besoiu absolu, fait le mal pour le plaisir de le faire , n’est-il pas bien au-dessous de cet animal tranquille, qui végèteen simplicité et en innocence ? Il serait plus flatteur d’admettre au rang de nos semblables ce paisible mouton ou ce magnanime éléphant, que ce Caligula , qui commet de sang-froid, et par récréation , les plus grandes atrocités. Ce n’est pas le degré d’iulelligence ou de pouvoir qui constitue la valeur intrinsèque d’un être quelconque; sans quoi le démon des chrétiens vaudrait mieux que le meilleur des hommes.

Également susceptibles de peines et de plaisirs, de crainte et . d’espoir, nous retrouvons chez les animaux nos propres passions. Amour, haine, envie, émulation, amitié, reconnaissance, tendresse maternelle, sont chez eux des sentiments qui se développent sans cesse sous nos yeux.

On ne peut refuser la prévoyance aux diverses especes qui font des magasins d’hiver ; les qualités sociales , à celles qui se réunissent pour de vastes desseins que l’individu seul ne pourrait exécuter; le discernement . au gardien de nos maisons, qui distingue l’étranger del’ami, et le pauvre duriche; la prudence, àcelles qui guettent, dissimulent, et combinent des moyens d’attaque et de défense; la mémoire, au cheval, qui se rappelle mieux le chemin que son maître; l'imagination . au chien, qui rêve en dormant, s’agite, aboie, guette, se plaint, s’effraye, et se réveille en sursaut. Cette seule particularité est concluante aux yeux du métaphysicien éclairé.

Les animaux ont de la fierté dans les sentiments : le scorpion se perce lui-même lorsqu’on le réduit à l’extrémité ; l’éléphant refuse de se propager dans l’esclavage ; et divers oiseaux et quadrupèdes préfèrent de se laisser mourir de faim, plutôt que de survivre à la perte de leur liberté. — Ils sont polis et délicats : le coq appelle ses poules lorsqu’il fait une découverte ; il préfère de les en voir jouir,

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à en jouir lui-même, — Ils sont susceptibles de tendres attentions : le rossignol, pour cliarmer les ennuis de son amante qui couve, chante sur la brandie voisine; ces inflexions si douces, ces délires si passionnés , ce ramage qui émeut le sentiment, n’y prendraientils pas leur source? — Ils ont certainement un langage; car sans ce moyen de communication, comment les fourmis, les abeilles, les castors, pourraient-ils exécuter de grands travaux, qui exigent nécessairement de l’accord et des secours combinés? Comment les oiseaux pourraient-ils s'instruire du projet de leur départ et de celui de leur retour?

Les animaux deviennent fous et enragés. S’ils n’avaient point de raison, pourraient-ils la perdre? — Les vertus leur sont aussi familières : on trouve chez eux la reconnaissance envers les bienfaits, la fidélité d’engagements et de liaisons; la bonne foi. qui respecte la propriété de leurs semblables; la sagesse, qui se désiste d’un projet difficile, et en change suivant les circonstances; la grandeur d’iitne, et même la compassion, celle vertu divine , ne leur sont point étrangères. Sans parler des traits généreux des lions, des ours, et autres, nous voyons chaque jour de grands chiens mordus par les petits, souffrir patiemment et leur pardonner : ils endurent aussi davantage des enfants que des hommes faits. — L'amitié chez eux est un sentiment très-décidé. Le cheval s’ennuie après son camarade, et lèche quelquefois ses blessures au sortir du combat. On dit que les singes sc pansent avec des feuilles mâchées. — Chez plusieurs espèces la chasteté est plus inviolable que dans la nôtre : la colombe résiste longtemps avant de se donner; mais sou consentement une fois obtenu, c’est pour la vie : elle est insensible aux instances des autres mâles, quoique le sien, fidèle à son sexe, courtise souvent sa voisine, et séduise même la jeune innocente, dont les sensations encore vagues rendent le choix indécis.

Lorsque nous comparons le moral des animaux au nôtre , l’orgueil se jette tout d’un côté : nous mettons dans la balance leurs faibles et nos forts. Nous oublions que l’abus de nos lumières est aussi fréquent que leur vrai usage, que l’histoire de notre folie est plus longue que celle de notre sagesse , et que celle de nos barbaries surpasse beaucoup celle de notre bienfaisance. Les bêtes fé-

suit LES AM MAUX. 1*3

roccs ne s’égorgent point entre elles en bataille rangée ; et si nous fournissons de plus grands exemples de vertu , nous offrons aussi ceux de plus grandes horreurs. Les anecdotes des monstres les plus cruels ne pourraient rien citer d’égal à un aulo-da-fé, une Saint-Barthelémi , ou un banquet d’anthropophages '. Quand

* Le fragment suivant, extrait de Guthrie *t History of the Américain , ferait frémir des tigres. « Toute la nation s’assemble comme pour quelque grande solennité. Un échafaud est érigé, et les prisonniers de guerre sont liés aux poteaux , oü ils commencent leur chanson de mort , et se préparent pour leur supplice avec l’intrépidité la plus indomptable. Les ennemis, de leur côté, sont résolus de la mettre à la dernière épreuve par les tourments les plus raffinés. Ils commencent par les extrémités du corps, et approchent graduellement des parties les plus vitales. L’un détache les ongles par leurs racines , un autre prend les doigts dans sa bouche , en arrache la chair avec ses dents ; un troisième met ce doigt ainsi déchiré dans la tête d’une pipe brûlante, cl le fume en guise de tabac; ensuite Us écrasent ses orteils et ses doigts entre deux pierres, ils détachent les gencives de ses dents, coupent des cercles autour de ses jointures, tranchent dans les parties les plus charnues de ses membres, qu’ils sèchent à l’instant avec des fers rouges, taillant, brûlant et pinçant tour à tour : fis arrachent ces chairs ainsi déchiquetées et rôties pièce par pièce, les dévorent avec avidité, et se barbouillent la face atec le sang, dans une ivresse d’horreur et de furie.

« Quand ils ont ainsi dépouillé la chair, Ils tortillent les nerfs nus et les tendons autour d’uü fer, les tirant et les rompant, pendant que d’autres sont employés à tirer et à étendre chaque membre dans tous les sens qui peuvent augmenter le tourment. Cela continue cinq ou six heures , et quelquefois, telle est la force du sauvage , des jours entiers. Ils le détachent fréquemment pour donner quelque relâche à leur furie, pour penser quelles nouvelles souffrances ils peuvent infliger, et pour rafraîchir la force du patient, qui, épuisé par cette variété de tourments inouïs, tombe quelquefois dans un sommeil si profond, que le feu seul peut réveiller et renouveler sa sensibilité. Il est de nouveau attaché au poteau , et les cruautés recommencent. Ils le lardent dans tonte sa superficie avec de petites broches de bois qui prennent facilement feu , mais brûlent lentement : ils enfoncent sans cesse des roseaux pointus dans toutes les parties de son corps ; ils arrachent ses dents avec des pincettes ;

I ul crèvent les yeux ; et enfin , après avoir brûlé ainsi scs chairs â petit feu ; après avoir tellement meurtri son corps qu’il n’est plus qu’une plaie ; après avoir mutilé sa face de telle manière qu’on n’y reconnaît plus rien d’humain; après avoir écorché la peau de sa tétc f et avoir mis des charbons ardents, ou versé de l’eau bouillante sur ce crâne découvert; ils détachent encore une fois le malheureux, qui, aveuglé, chancelant ou se traînant avec peine, assailli de toutes parts de coups de pierres; tantôt debout, tantôt par terre, tombant à chaque pas dans le feu qui l’environne , s’élance <;à et là jusqu’à ce qu’un des chefs, par compassion ou par fatigue, met fin à sa vie avec un pieu ou un poignard. Le corps est ensuite mis dans un chaudron , et ce barbare supplice est suivi d’un festin tout aussi barbare. — Les femmes, oubliant leur sexe aussi bien que l’humanité , transformées en quelque chose de pire que des furies, contribuent et même surpassent les hommes dans celle scène d’horreurs, pendant que les principaux personnages de la contrée sont assis, fumant autour du poteau, et regardent sans témoigner la moindre émotion. »

Ne serait-il pas digne de la grandeur d’âme de leurs voisins civilisés, de 11c conclure de paix avec eux qu’à condition qu’ils renouceul à cet usage détestable?

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ils se détruisent réciproquement, c’est qu'ils sont animés par l’impulsion des premiers besoins, comme ceux de l’amour ou de leur subsistance; au lieu que nos crimes les plus communs ont l’envie, la vengeance ou la vanité pour mobile.

Les anciens avaient en général moins de mépris et plus de ménagements pour les bêles. Comme dans un ouvrage philosophique, on ne tire ses preuves que de la simple raison , et qu’on ne peut avoir recours aux autorités sacrées, nous ne citerons la Bible qu’historiquement, et à titre d’opinions des premiers âges. — Moïse, liv. V, ch. 22, exhorte à la compassion envers les oiseaux; il défend d’emporter la mère avec les petits ou les œufs , et appuie le précepte du motif le plus forl; afin, dit-il, que tu prospères , et que lu -prolonges tes jours. — Les proverbes de Salomon, ch. XII, disent : « que le juste a egard à la vie de ses bestiaux ; » et dans le livre de Jouas, ch. IV : « Dieu en a pitié, et considère leur grand nombre dans Ninive, comme une raison de plus pour l’épargner. » La Genèse dit aussi , « qu’il a fait un pacte avec eux , et qu’il leur redemandera le sang des hommes qu’ils auront détruits. » Ce qui suppose nécessairement des sensations véritables, et une volonté qui se détermine par l’intelligence : car pourquoi compatir à des êtres qui ne sentent pas ? pourquoi les punir, s’ils n’agissent que d’après un instinct machinal, et s’ils n’ont point de libre arbitre ? — L’Écriture nous les donne même pour modèles : l’Évangile exhorte à être prudents comme les serpents, et simple comme les colombes. St. Mathieu, ch. X.

Celte considération pour les animaux n’était point particulière aux Juifs. Un fragment de Zoroastre nous prouve que, de son temps, on ne dédaignait pas d’étendre les idées de bienfaisance jusqu’à eux. « Il feint, dans ses écrits, que Dieu lui fait voir « l’enfer, où, entre plusieurs rois, il en remarque un auquel il « manque un pied. 11 en demande la raison à Dieu, qui lui répond: « Ce méchant roi n’a fait qu’une bonne action dans sa vie. Eu al- « lant à la chasse il vil un chameau qui , lié trop loin de son auge, « ne pouvait y manger : il approcha l’auge d’un coup de pied. J’ai « mis ce pied dans le ciel : tout le reste est ici. »

A la même époque, et peut-être fort antérieurement à elle , les