COMPLAISANCE

maladroitement. — Il n’est, par exemple, pas de position qui présente un homme fier, hardi, intègre, sous un jour plus ridicule que celle où, forcé de solliciter un droit ou une grâce dont son sort dépend, il sait d’avance que l’intérêt personnel seul l’accorde, que la faveur seule l’obtient, que le mérite ne peut le protéger, et que la soumission la plus complète est la première qualité requise. — De tous les hommes, le plus déplacé serait un Brutus ou un Caton , réduit au métier de courtisan , et obligé de parvenir par des visites, des courbettes et de l'intrigue. 11 est probable qu’il ne serait guère mieux placé dans nos cercles les plus élégants, quoiqu’il soit possible qu’il fût très-aimable dans le têteà-tête.

Il y a des qualités dignes d’éloges, qui , par leur essence même, semblent en exclure d'autres, et qu’il faut cependant s’efforcer de réunir : la complaisance est du nombre. La douceur, l’empressement, la flatterie, et les grâces qui l’accompagnent, sont moins le partage de la force que de la faiblesse; moins celui des nations les plus courageuses que des plus timides; moins celui du sexe dominant que du sexe subordonné. Mais lorsqu’un caractère mâle parvient à soumettre sa propre roideur, sa complaisance prend, à la longue, un extérieur de dignité, et un certain agrément dont aucune autre n’approche.

Un observateur habile peut quelquefois, dans des moments décisifs, consulter les manières de ceux qui l’environnent. Il y a beaucoup d’âmes faibles et rampantes, qui ne reçoivent le mouvement que par l’impulsion des autres, et dont la politesse est toujours dans un rapport exact avec votre crédit : leur ton plus ou moins doucereux , leurs révérences plus ou moins profondes , peuvent servir de thermomètre à la faveur des grands, ou à celle du public , parce qu’elles haussent ou baissent en raison du degré de chaleur des éloges ou du blâme.

C'est en prodiguant la complaisance sur les bagatelles , qu’on acquiert le droit de se refuser aux objets essentiels lorsque la probité l’ordonne. On a sans cesse l'occasion de déférer aux vues et aux volontés des personnes auxquelles il nous importe de plaire, et l’on ne peut trop s exercer à l’acquisition d’une qualité aussi

INDULGENCE

aimable qu’utile. « C’est , dit un auteur anglais , le plus composé, « le plus indirect et le plus élégant de tous les compliments. » Mais en leur sacrifiant nos goûts, nous devons respecter nos devoirs. La devise de la complaisance doit être, sur les petites choses, tout ce qu’il vous plaira; et sur les grandes, tout oe que la raison permet.

DE L’INDULGENCE

L’indulgence est la disposition à supporter les faiblesses d’autrui et à les pardonner. Celte vertu est au premier rang des sociales; c’est un des traits les plus caractéristiques d’une âme honnête, secondée par une raison supérieure, qui, pénétrant le cœur humain dans ses plus secrets replis, et le monde moral dans sa marche la plus obscure, découvre que les vices sont plus souvent l'effet de l’ignorance ou des malheurs, que celui d’une méchanceté volontaire; et que ces mômes imperfections peuvent être des ressorts nécessaires qui mettent en branle cette machine compliquée , et maintiennent le mouvement de l’équilibre entre la multitude de ses parties.

Un malhonnête homme, quelle que soit d’ailleurs la supériorité de son génie, n’est qu’un esprit faux , qui se méprend sur ses vrais intérêts, saisit l’ombre pour la réalité, et la partie pour le tout. — C’est une âme faible , qui, n’ayant pas la force de s’élever aux grandes vues, modèle les siennes sur les erreurs de la populace, et qui, après en avoir adopté les principes, en fait des applications tout aussi peu conséquentes. — C’est un être vain et superficiel , ou une dupe, qui, pour quelques instants de jouissances incertaines . lors même que sa foi lui persuade des peines et des récompenses futures, préfère de hasarder des milliards de siècles de bonheur, pour courir après quelque chimère. — C’est un imbécile enfin, qui, pouvant tendre vers la perfection, et ayant l’immensité devant lui, borne ses projets à quelques instants d’une durée précaire, sa capacité à des talents subalternes , et son ambition à

INDULGENCE

des bagatelles , que l’importance et l’art qu’il met dans leurs pour * suites ne rendent que plus ridicules encore — On pourrait répéter bien souvent : O Dieu ! pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font. — Mais nul n’est volontiers victime de son propre choix, et quelle qu’en soit l’iniquité , il mérite toujours plus de compassion que de haine. Cette manière de voir est des plus importantes à la bienveillance envers les autres et au bonheur personnel. En cessant de se plaindre on devient plus tranquille; l’aigreur ajoute à nos maux sans nous venger de ceux qui les causent.

Pour apprendre à supporter nos semblables, il est nécessaire de ne pas se former une trop haute opinion du général. — Voulez-vous vous assurer de la petitesse de l’espèce, choisissez, entre tous les mortels, ceux que vous croyez les plus dignes d’estime; suivezles dans les détails de leur vie privée : combien de caprices , de faiblesses, de vanités et de contrastes ne découvrirez-vous pas! quelle dépendance de leurs passions et de celles d’autrui! que d’inquiétudes sur les minuties, et d’insouciance sur les objets principaux! Vous les verrez sublimes par moment, stupides par journée, et coupables par saison. L’élude de la sagesse ressemble au travail du Sisyphe de la fable , qui , condamné à rouler une pierre énorme sur la cime d'une haute montagne , la voit sans cesse retomber sous son propre poids, et, l'entraînant dans sa chute, l’oblige à recommencer de nouveau. — Un apprenti philosophe disait quelquefois : « Il y a dix ans que je me lève chaque malin « avec le projet d’être un sage , et me couche chaque soir avec le « regret de n’avoir été qu’un sot. »

Nos fautes sont souvent celles du sort. Le scélérat, qui est l’opprobre de sa famille et l’horreur de sa patrie, si les circonstances l’eussent un peu favorisé , fût devenu l’honneur de la première , le soutien de la seconde, et eût porté dans la carrière de la vraie gloire, l’énergie, l’art et la constance qu’il mit dans celle des forfaits. — Un autre est né avec un caractère doux, bon, sensible; mais il s’aigrit insensiblement par une suite de revers, de contradictions et de perfidies; sa bienveillance se change en haine, son respect en mépris, son activité en dégoût, et, irrité contre ces hommes qui lui causèrent tant de maux, il devient peu à peu

INDULGENCE

dur, cruel , injuste : surtout si le besoin et l'humiliation Tiennent se joindre au ressentiment.

Il est si facile d’être honnête homme lorsque, favorisé de tous les dons de la fortune, rien ne sollicite à cesser de l’être! Par exemple, le riche qui possède des milliers d’arpents de bois, ne peut comprendre comment le pauvre peut s’avilir à voler quelques bûches, que notre mère commune lui refuse. Il l’appelle coquin, scélérat, et ne réfléchit point que, sans ce peu de bûches, il ne pourrait cuire sa misérable soupe, ou que ses enfants périraient de froid.

Notre caractère est peut-être aussi souvent formé par le cours de notre position, que déterminé par celui de nos penchants naturels, quoique ces derniers ne cessent jamais d'en être le ressort, l’aiguillon et le frein. Ce que nous sommes dépend beaucoup, comme chacun sait, de l'éducation, de l’exemple, des lectures, et en général des circonstances dans lesquelles ou se trouve. Toutes ces causes, étant en partie hors de nous, doivent équitablement porter à l'indulgence sur leurs eiïels. Rendons grâce à l’Auteur de notre existence, qu’il ne nous ait pas doués des mêmes organes, ni placés sous les mêmes relations que le malheureux qui nous parait si digne de mépris; car il est assez probable que nous eussions à peu près agi de même. — Plus nous sommes favorisés par le sort, et plus on a de droits à exiger de nous. Celui qui, avec dix degrés de secours, s’élève à vingt de perfection, est à la rigueur plus louable que celui qui , avec quarante degrés d'appui , n’atteint qu’à cinquante de mérite.

Si l'indulgence supporte les vices, elle doit s’étendre à plus juste titre sur les faiblesses et les ridicules dont nul homme n’est exempt. — Ne contestez à personne les petites prééminences dont sa vanité le flatte; laissez-les croire qu’ils ont plus de beauté, de goût, d’adresse, d’esprit même; qu’ils sont plus propres à plaire à une jolie femme, et à lui dire des riens agréables. Toutes ces bagatelles, sans être à dédaigner, ne sont presque pas dignes de votre concurrence, encore moins de votre envie; mais disputez à tous la noblesse des procédés et la force de sentiment.

L’indulgence entraîne aussi le pardon des injures. Une réflexion

INDULGENCE

très-simple peut ajouter à cette disposition : c’est que celui qui nous liait et nous méprise , a nécessairement raison ou tort. Dans le premier cas, pourquoi s’en plaindre? Dans le second, il prouve qu’il ue nous connaît pas; et son mépris ne tombe que sur un être supposé. — 11 est vrai que ce faux jugement peut nuire à nos intérêts; mais il est impossible que, bien réfléchi, il oiïense notre amour-propre.

Ce support, cette aménité, cette douceur, sont une partie essentielle de la philosophie. L’intégrité, le courage, les lumières, ne sont pas suffisantes, si on les sépare des qualités sociales; ou plutôt elles doivent produire un enchaînement réciproque, qui fait naître les secondes des premières. — Une vertu sauvage, grondeuse , méprisante , n’attire que du ridicule et de l’aversion :

* au lieu qu’une vertu douce, gaie, indulgente, qui , même en blâmant, fait sourire, aimer, excuser, force au respect et à la bienveillance jusqu’aux âmes les plus injustes. — La raison n’est jamais plus touchante, plus persuasive que lorsque la politesse, l’enjouement , et les plaisirs l’accompagnent.

Nombre d’hommes du premier mérite furent viclimesde l’erreur contraire. Rousseau, le grand Rousseau, en est un exemple remarquable. Malgré sa bonté et la finesse de son tact, il fut toujours étranger à la science journalière de vivre avec ses semblables, qu’il parait d’ailleurs avoir mal connus, et plus étudiés en théorie qu’en pratique. Héros dans ses pensées, enfant pour les actions les plus communes, et vieillard en défiance: la timidité de son caractère parut toute sa vie être en contraste avec la hardiesse de son génie ; la roideur de son esprit avec la délicatesse de son imagination, et l’instabilité de ses goûts avec la constance de ses vues. Dès qu’il eut passé la première jeunesse, son inquiétude, sa mélancolie , sa haine pour toute dépendance , et encore plus ses idées de perfection chimérique, le rendirent presque insociable; il ne sut plus se comporter avec personne. Admiré de loin , il fut haï de près; et quoique digne de la plus profonde estime, il oubliait que les agréments font partie de la vertu, en ce qu’ils contribuent au bonheur des autres , et qu’en attendant ces grandes occasions, qui sont si rares, il ne faut pas négliger les petites,

MODESTIE

qui sont si communes. Exigeant plus des hommes qu’ils ne pouvaient donner, il fut toujours mécontent de ce qu’ils lui accordèrent. 11 les comparait sans cesse aux- plus grands modèles , et s’irritait de ce que tout monarque ne fût pas un Lycurgue, tout militaire un Tliémislocle , tout citoyen un Caton, chaque ecclésiastique un saint, chaque lettré un Jean-Jacques. — Avec un peu d’activité, moins d'orgueil, plus de prudence, et le parti nombreux qu’il s’était fait en Europe, il aurait facilement obtenu quelque emploi utile et peut-être de vaste inltuence, dans lequel il aurait pu servir l'humanité ; mais il préféra de déclamer contre elle dans une pauvreté volontaire, et se bornant à copier de la musique, il eut la faiblesse de croire qu'il était plus honorable d'être simple ouvrier dans un art de luxe, et mercenaire du premier venu, que d'être un des agents de la félicité publique. — Si de tels hommes donnent dans de tels écarts, que pouvons-nous attendre des autres? — Respectons sa mémoire, plaignons ses ennemis, étudions ses chefs-d'œuvre; mais évitons son excès de sensibilité, ses faiblesses et ses singularités, qu’il est plus commun chez ses admirateurs d’imiter que ses vertus. Que, moins sauvages, moins austères, nous apprenions à sourire aux injustices de nos semblables , à les parer, s’il se peut , ou du moins à en recevoir avec une courageuse patience l'atteinte inévitable, et surtout ne donnons pas dans l'absurdité de prétendre que le commun des hommes puisse être raisonnable; mais que cela ne nous empêche point de suivre ce beau mot d’un anonyme : S'ils ne méritent pas que je leur fasse du bien , il est digne de moi de leur en faire.