DO SAVOIE

devrait, par pitié et pour la solidité de sa gloire, subordonner son ambition , ses capacités, à ce but principal , seul digne de ses * efforts. Les connaissances, les découvertes sont incertaines, mais la maxime de respecter invariablement le bonheur général est de tous les principes le plus indubitable : toute pensée qui y contribue est vraie en grand, lors même quelle serait fausse en détail : comme le mal cesse d’être un mal lorsqu’il produit un plus grand bien. Ce n’est point l’auteur sublime, inventif, abstrait; ce n’est point celui qui dévoile avec le plus de hardiesse la foule d'erreurs publiques, sans les remplacer mieux , qui mérite le plus d’admiration : mais c’est l’homme sage, modéré, généreux, qui se contente d’éclairer lorsqu’il peut éblouir; de réchauffer, féconder, comme le soleil, lorsqu’il peut brûler, consumer : qui préfère d’être utile à être illustre; qui sacrifie sa réputation au bonheur de ses semblables, et qui, plus héros que les héros mêmes, immole jusqu’à sa gloire sur l’autel du bien public.

Après l’étude de ses devoirs moraux et des connaissances générales, vienuent les particulières , et principalement celles qui sont relatives au métier qu’on exerce. Chacun doit s’efforcer à cet égard de s’élever au-dessus de la médiocrité : outre que c’est une obligation civile, cela mène à la fortune, à l’estime, et nous sauve d’une foule de désagréments et d’humiliations toujours renaissantes. L’habileté comme la vertu , et l’ignorance comme le vice , portent avec elles leur punition et leur récompense. — 11 est naturel que la société s'arme contre quiconque la trouble, qu’elle haïsse les penchants qui peuvent lui nuire; de même il est naturel qu’elle méprise l’incapacité de celui qui ne peut ni la défendre , ni la servir.

Le plus grand obstacle aux progrès des lumières, est de s’imaginer que nous sommes parvenus au plus haut degré que les hommes puissent atteindre. Je suis fort éloigné de croire que tout est dit, que tout est pensé. 11 y a des objets importants, qui donnent le prix à tous les autres, et sur lesquels notre savoir est encore au berceau. J’entrevois confusément dans le lointain des connaissances nouvelles, des découvertes étonnantes, des révolutions incroyables... mon âme s’élève par moments... elle plane sur un horizon

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plus vaste, un nouvel éclat l’éblouit... elle admire, respecte, adore, et retombe dans les ténèbres... J’aperçois l’aurore de la vérité; mais mon œil se dissoudra avant d’en avoir vu le jour.