ESTIMATION

nante qui, en opposition avec d’autres , les combat et les subjugue : descendez de cette plus forte jusqu’à la plus faible, pesez tour à tour celles qui entrent communément le plus en concurrence; numérotez leur valeur, comme compassion 15, avarice 60, tmnité 1000, patriotisme 10, timidité 20, ambition 50, paresse 100, égoïsme à l’infini. Le terme moyen de ce calcul, qui au reste, n’est pas facile à faire , vous offrira le tableau de vos penchants , et vos dispositions les plus habituelles décideront le genre de votre caractère. Mais ne prononcez pas d’après quelques mouvements momentanés : il n’est pas de vicieux qui n’aitjquelque accès de vertu : il n’est pas de vertueux qui ne succombe sous le vice. Comparez toutes vos impulsions en fréquence, durée, intensité, faites votre soustraction : le reste décidera.

Muni de ce tarif préliminaire, et de celte modeste défiance de soi-même, il faut encore, pour preuve, réfléchir sur sa réputation: diverses circonstances, dont le vrai se refuse au premier aspect, peuvent la rendre très-fausse ; mais , sans cette fausseté même , elle a pour l’ordinaire quelques motifs raisounés. — Les avis de nos amis, leur humeur, leurs reproches, ou même les injures et les calomnies de nos ennemis , peuvent nous instruire , en ce qu’ils nous attaquent communément par nos endroits les plus faibles , et qui prêtent le plus à l’apparence. — Mais lorsque diverses personnes qui n’ont aucun rapport entre elles s’accordent à nous accuser d’un défaut , il ne faut pas douter qu’il ne soit réel; remonter alors jusqu’à sa source, et s’efforcer de la détruire.

Les grands projets de réforme et de sagesse sont presque toujours sans succès, et même ils peuvent devenir dangereux: leur inutilité fait tomber dans le dégoût, et enfin , rebuté par de vains efforls, on se laisse entraîner sans résistance par l’exemple ou le penchant. — On devrait attaquer un faible après l’autre; les combattre en détail , et faire souvent de petits essais de ses forces; tenter de se vaincre une heure, un jour, une semaine; reprendre haleine, recommencer de nouveau, et hasarder de plus longues épreuves. Insensiblement d’autres habitudes se forment, une seconde nature naît, et on jouit avec délices de l’honneur de ses triomphes. — Cette élude devient peu à peu aussi amusante qu’u-