DE SOI-MÊME

file : elle écarte l’ennui par l’importance de son but , et répand un nouvel intérêt sur la vie. — Malheureusement on ne parvient jamais bien haut, ni jamais bien constamment: l’homme est toujours un être faible, léger, craintif, chancelant ; mais encore y a t-il des gradations , et il est sans doute plus honorable de s’élever aux premières que de ramper dans celles où l’homme se dégrade au-dessousde la brute.

Comme il est possible de connaître ses qualités sans savoir leur vrai prix , parcourons quelques degrés de valeur morale , après avoir cependant prévenu qu’on peut bien classer quelques généralités, mais que le particulier échappe à la règle , et n’est pas soumis àdes distinctions tranchantes. — Les affections principales, comme les couleurs primitives, se nuancent à l'infini. Il n’est point de vices ou de vertus dont quelque légère teinte n’entre dans la composition de notre tout ; mais le moral, encore plus imparfait que le physique, n’admet jamais le simple sans mélange : nous varions du gris sale au brun foncé ; mais on ne trouve nulle part le blanc ou le noir dans toute leur pureté. Une innocence sans taches , ou une atrocité sans quelques bons mouvements sont des états trop complets pour être compatibles avec la faiblesse de notre nature. — Voici quelques indices auxquels on peut se confronter.

Si vous avez des penchants funestes à la société, vous êtes indifférent sur les moyens de les satisfaire, si l’or est votre premier but, la ruse votre marche ordinaire, la dissimulation votre qualité distinctive ; si la fortune des autres vous afflige , si leurs talents ne vous inspirent que de l’envie, leurs vertus une secrète haine ; si votre cœur est fermé à la compassion , ou même s’il se délecte à causer des souffrances... vous êtes un monstre qu’on devrait étouffer; et si vous n’ôtes pas devenu un scélérat détestable, c’est que la force et les occasions vous ont manqué.

Si vous êtes rampant avec vos supérieurs, impérieux envers celui qui vous est soumis ;... si vous préférez le commerce des sots, où vous primez, à celui de ceux qui peuvent vous instruire ;... si de basses complaisances , de viles flatteries obtiennent plus de vous que le mérite accompagné d’une noble franchise ;... si vous êtes

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