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respect humain,... vous avez le cœur honnête, mais timide et vain : ... vous méritez quelque estime, et encore plus de pitié et d’indulgence.

Lorsque vos intentions ont été pures , vos actions droites , si le public, qui juge moins la réalité que l'apparence, méconnaissant vos vrais motifs, vous blâme ou vous tourne en ridicule; si alors, satisfait du secret témoignage de votre conscience, vous êtes insensible aux faux jugements, ou avez même la force de vous en amuser;... si le mépris vous rend fier, et le respect modeste ;... si la prière vous touche, la menace vous révolte, si les souffrances d’autrui vous peinent , votre propre infortune vous roidit, le danger vous élève, la prospérité vous modère... Oh! alors, vous êtes solidement magnanime : vous aimez le bien pour le bien même , et non pour la gloire ou pour l’intérêt qui peut en revenir.

Voulez-vous apprécier le citoyen , supposez-vous un instant dans la position de ces héros que l’antiquité dépeint , et que notre faiblesse même ne peut refuser d'admirer encore; qui, immolant leur vie à l’honneur, leur gloire à celle de leur patrie, soumettaient leurs passions les plus forlcs à celle du bien public. Comparez vos principes à ceux d’un Fahricius, pour le désintéressement et la simplicité ; à un Thémislocle, qui préfère la mort au commandement d’une armée qui va le venger d’une ingrate patrie; à un Régulus , qui donne un conseil utile , mais dont l’exécution assure son supplice ; à un fabuleux Curlius , qui se précipite dans le gouffre, etc. — Demandez-vous à vous-même si, sous des relations pareilles , vous auriez eu la force de les imiter. Et si vous êtes certain de rafïirmalive, dites aussi avec confiance : J’ai l'Ame grande et généreuse. Le lâche, pour se justifier à son propre tribunal, croira vous insulter en vous accusant d’enthousiasme. . . Laissez-le dire ; plaignez-le, et félicitez-vous de ne pas lui ressembler.

Mais ce degré n’est pas encore le plus éminent : poussons l’examen plus loin. Ces héros pouvaient être déterminés par le désir de la gloire ou par l’espoir d’une récompense future. — Supposons donc qu’il n’existât ni réputation, ni dieux, ni peines, ni récompenses; que, placé dans un désert inaccessible, aucun témoin ne pût applaudir à votre héroïsme, aucune voix ne pêt le publier,

aucun motif ne pût vous déterminer que celui de la bienfaisance , elqu’alors, au prix d’une mort affreuse, d’un supplice barbare , il dépendît de vous de soulager les maux d’un grand nombre d’êtres souffrants:... dites, le subiriez-vous?... Votre cœur s’étonne, frémit, se refuse : il peut, malgré cela, être grand encore... Mais, s’il répond: Oui. je le subirais .... recevez l’hommage justement dû au plus sublime effort de la perfection humaine.

coup d’oeil préliminaire.

Nous avons jusqu’ici considéré l’iiomme séparément comme simple individu , ou dans les relations étroites de la vie commune. — Considérons-le sous les vastes rapports de la société civile ; machine compliquée, dont on ne se forme une image distincte qu’en examinant son origine, son but, ses ressorts, sa faiblesse et ses abus. — Quelques connaissances à cet égard sont de première nécessité pour la conduite particulière de toute condition ; parce qu’ici , comme ailleurs, on ne peut apprécier les détails sans avoir une idée générale de l’ensemble.

Cette partie devrait être un des premiers objets d’éducation, pour les deux sexes comme pour tous les rangs. Son point de vue politique et moral est des plus propres à épurer nos principes de prudence , de justice , d’humanité , et à nous apprendre à les exercer de la manière la plus concordante avec leur but principal. Ce savoir devient le gardien de nos droits naturels, le défenseur des droits publics, et la règle de notre comportement civil. — Il est bien remarquable qu’on nous laisse dans une ignorance aussi profonde sur les premiers liens de l’union sociale , sur la base des constitutions particulières, et en général sur ces lois sous l’autorité desquelles nous vivons si immédiatement, et dont l’ignorance peut si souvent exposer nos biens , notre honneur et uotre vie. — Cicéron nous dit qu’à Home les écoliers étaient obligés d’apprendre par

cœnr les douze tables. Ne pourrait-on pas de même enseigner aux nôtres l’extrait le plus essentiel de nos usages, de nos lois, de leurs motifs , et du cours juridique des affaires , lors même que des raisons secrètes ne consentiraient pas à ce que le public devint trop clairvoyant sur de certains objets?

Combien de particuliers ruinent leur bonheur et leur fortune par des écarts que le seul bon sens ne devine pas , ou par l’incapacité de défendre par eux-mêmes leurs propriétés à travers le dédale des formes , des ruses qu’elles favorisent , des frais quelles entraînent, et de la lenteur des jugements! Combien de magistrats du premier ordre, et autres hommes publics , qui , dans la meilleure foi et avec les vues les plus intègres, suivant aveuglément les décrets et volontés de leurs maîtres , multiplient les abus , fomentent le despotisme, préparent la ruine et l’oppression qu’ils croient réprimer; parce qu'ils ignorent que toutes les espèces de droits sont soumis en dernier appel au droit naturel; qu’ils ne connaissent pas le fondement de l’association civile, les liens réciproques du prince et du sujet ; qu’ils cherchent dans l’usage ce qui ne se trouve que dans la raison, et qu’ils se laissent séduire par quelques-uns de ces sophismes politiques , sous le subterfuge desquelsjusqu’aux plus mauvais gouvernements trouvent le moyen de se donner une apparence d’équité!

Tout homme en place doit se défier de sa manière de voir à cet égard , et doit sentir combien il est difficile d’élre à la fois législateur, jugeet partie dans sa propre cause ; combien il faut avoir l’âme généreuse pour faire abstraction complète de tout intérêt ou ressentiment personnel ; pour se sacrifier, soi , ses parents, ses amis, et ne considérer que le bien-être du plus grand nombre; sans quelle impartialité il est cependant impossible d’établir des lois équitables , ou de les maintenir dans leur pureté *. Lors même que

1 Telle eut l’influence de remploi , que, depuis que je suis membre d’un conseil souverain, il me semble que je considère les objets sous une face moins généralement patriotique. Heureusement que c’est dans une république dont la sagesse est aussi connue que le bienêtre de son peuple, et où , comme s’exprime un de mes amis, « il y a moins de grands

• maux à guérir, que de lions principes à conserver ; où il ne s’agit que défaire connaître o le bien pour le faire adopter tôt ou tard ; et dont c’est une gloire particulière, et peut-

• êire unique, de s’être presque toujours corrigée elle-même, avant d’y êlre forcée par

la volonté se trouve , l’avarice ou les besoins du luxe combattent le désintéressement ; la paresse et le goût du plaisir éloignent l’instruction nécessaire ; la timidité se rebute par les obstacles, elle craint de déplaire, et retombe dans le torrent : les sollicitations de ceux qu’on fréquente font oublier ceux qu’on ne voit pas ; jusqu’à la modestie vient offrir des doutes, si des vues aussi contraires à l'opinion de la pluralité ne seraient peut-être pas aussi mauvaises qu’on les estime bonnes? Mais surtout l’orgueil se refuse aux vérités qui l’abaissent, et l’on sait qu’il n’est point de séducteur plus éloquent : il ne veut point qu’on rapproche des conditions entre lesquelles il imagine une distance si considérable ; il se révolte à l’idée de s’asservir aux règles, au lieu de suivre ses penchants. Quoi! pensent, en s’indignant, le commun des hommes élevés par la seule fortune , mes richesses . mes litres . mon faste ne pourront plus me faire considérer que par des sots ! le simple mérite l’emportera sur moi . et un malheureux de la lie du peuple croira ses prétentions plus fondées , uniquement parce qu’il aura plus de lumières , de probité. ou d’énergie! il faudra me contraindre . m'arracher à la mollesse . pâlir sur les études les plus dégoûtantes ; enfin sacrifier mon intérêt à celui des autres ! O blasphèmes abominables ! ... 1 1 frémi t d’ horreur, ... il crie au fanatisme, à la rébellion; il prononce l’anathèmecontre l’audacieux profanateur, et sans regret il le condamnerait au bûcher.

Les souverains, comme les simples particuliers , sont rarement coupables à leur propre tribunal : et dans cette foule de mauvais gouvernements, il n’en est peut-être pas un qui ne se juge luimême très-bon , très-équitable, et qui n’estime les autres qu’en proportion de leur conformité plus ou moins approchante. Il n’est point d’abus de pouvoir qui ne trouve de faux-fuyant pour l’égoïsme. Les usurpations s’appellent droits . les surcharges d’impôts nécessité . le relâchement douceur, la trahison politique, et la cruauté justice. Cette manière de voir passe jusqu’au peuple : il n’en est point qui ne se considère comme le premier de la terre, et celte prétention est souvent fondée principalement sur ce qu’ils ont de plus défectueux.

u de» tumulle» populaire» , et le» autres funcsles effet» des taule» politiques. » J. Muller.

Les Portugais et' les Espagnols considèrent comme des païens ceux qui n’ont point d’inquisition, ou qui sont un peu moins bigots qu’eux. Les Anglais vantent leur défaut de police, et la coupable indulgence de quelques-unes de leurs lois, plus propres à favoriser le scélérat qu’à protéger l'honnéte homme. Les Turcs se glorifient du pouvoir illimité de leurs bachas, et du luxe qu’ils étalent à leurs dépens; ils méprisent les chrétiens, dont le joug a moins d’éclat et moins d’arbitraire. Le sauvage est fier de l’excès de son indépendance : il nous croit dans les chaînes, et nous croyons voir en lui le rebut de notre espèce. Ainsi du reste. — La bienfaisante nature fait servir nos vices mêmes au soulagement de nos maux, et notre vanité se change en consolation.

Comme nous venons de le dire, il est étonnant jusqu’à quel point l’amour-propre et la tyrannie sont ingénieux à se disculper. Chaque cour de despotisme se forme une logique particulière, d’après laquelle elle démontre que c’est avec la plus grande équité qu’elle est oppressive. — Un inquisiteur me disait à Madrid : Il y a moins de mal qu’on ne pense, monsieur, à persécuter un peu les hommes dans ce monde-ci. Il est prouvé qu’on peut expier ses crimes déjà dans cette vie ; et comme il n’y o aucune proportion entre les punitions futures et les présentes, il est peut-être bon de hasarder les unes pour les autres. Le bûcher ne brûle qu'un quart d’heure, mais l'enfer bride à toute éternité. Si celui qu’on y jette est coupable, cela le purifie : s’il ne l’est pas, on le met dans le chemin d’être dédommagé par la suprêmejuslice. D’ailleurs, monsieur, quel est l’homme qui n'ait pas péché suffisamment pour être puni un distant ? Lequel n’est pas heureux d’être mis hors de ce monde de misères et de tentations ? En outre, cela fait toujours des impressions salutaires sur les autres , en augmentant leur humilité, et leur soumission pour la sainte Eglise. Il en est à plus forte raison de même des autres moyens quelle emploie pour le salut des d mes. comme le maintien et la propagation de la foi.

Celte détestable manière de raisonner ressemble assez à celle d’un petit prince des confins de la Pologne, qui haranguait ses serfs à l’occasion d’une émeute menaçante, et qui leur parlait à peu près ainsi.

« C’est avec le plus grand étonnement que j’ai été obligé de sa-