ORIGINE

elle l’en tiendra compte. — Les passions seront d’abord plu* tranquilles, parce qu’elles auront moins d’objets; leurs écarts seront plus dangereux, parce qu’elles auront moins de frein.

Le besoin de secours réciproques, le sentiment de leur faiblesse, et, plus encore, ce doux penchant qui porte l’homme ver» l'homme, qui l’anime, l’intéresse, et lui fait oublier une partie de ses maux lorsqu’il les voit partagés, dut réunir cette famille, l’augmenter, la diviser, subdiviser en d’autres, les engager à vivro en hordes, où régna d'abord la simplicité, la paix et l’abondance» Elles changèrent souvent de stations , parce qu’elles en épuisèrent les ressources. Mais, fatigués de cette vie errante, ou devenus trop nombreux pour subsister de la chasse et de la pèche, elles fixèrent leurs demeures pour devenir bergers et agriculteurs.

A peine établis, ils furent contraints, par le puissant ressort de l’intérêt personnel , à faire des conventions et à vivre sous des lois communes ; a car, qui nourrira des troupeaux, si un autre peut « les ravir? qui sèmera, s’il n’a pas l’espoir de la récolte? » On convint donc que le titre de premier occupant serait respecté ; que celui qui défricherait un terrain, ou élèverait du bétail, aurait un droit exclusifs leur possession, et que tous se réuniraient contre l’infracteur qui attaquerait cette propriété.

Sous l’état de liberté naturelle, chacun n’a, pour se défendre, que l’usage de ses propres forces. Mais, sous ces relations civiles , il a, ou doit avoir le surcroît de protection des forces réunies de tous les membres de la communauté. — Au moment où elle se forme, chaque individu se dépouille de la partie de liberté qui peut nuire au bien public : il renonce à l’oppression, pourn’étre pas opprimé; il s’interdit toute action qu’il redoute chez les autres; il sent qu’il ne peut raisonnablement exiger d’eux que ce qu’il veut leur accorder lui-même ; enfin, malgré la répugnance naturelle pour toute sujétion, il se soumet à l’autorité générale, et perd une partie de son indépendance pour mieux défendre l’autre.

Les diverses lois naissent d’elles-mêmes par le cours ordinaife des rapports humains. — Il est utile que chaque père connaisse seâ enfants, parce que, les préférant à ceux d’autrui, leur éducation

et leur bien-être seront mieux soignés : de là l’institut d’avoir des femmes en propre, qui, ne se donnautqu’à un seul, assurent sa descendance. En outre, comme la faiblesse des mères n’eût pas suffi à l’entretien des enfants, et que notre sexe n’est point propre aux attentions délicates et rebutantes qu’exigent leurs premières années , c’était une raison de plus pour établir que l’union des deux sexes serait précédée d’un engagement public et solennel, de contribuer conjointement à l'entretien de leur progéniture ; soins dont la longueur entraîne aussi celle des mariages.

Pour soutenir l’activité des pères jusqu'à leurs derniers intants, pour éviter les querelles d'bérilage, et d'ailleurs paraissant équitable que les enfants qui avaient contribué à la culture des biens fussent préférés pour y succéder, on institua les lois testamentaires, qui, par une suite de notre imperfection, en évitant un mal en produisirent un autre. Car, en transmettant ce droit de premier occupant , d’acquéreur et propriétaire, elle ravit à une partie du genre humain leurs titres naturels à la masse commune ; ce qui pourrait être considéré comme une usurpation de la part du petit nombre des riches sur le grand nombre des pauvres, dont les derniers seraient en grand risque de périr de faim et de froid si , par les bornes que la Providence assigne au mal , les premiers n’étaient forcés d’avoir recours aux fruits de leurs travaux pour soutenir leur propre existence , et si , par cet ordre de choses , on n’évitait de plus grands maux.

Car cette inégalité des fortunes, cette dépendance réciproque est une des premières bases d’activité et de soutien de la société: sans elle, qui voudrait travailler pour d’autres? Arts, métiers, culture, sciences même disparaîtraient; chacun ne jouirait que des fruits de son propre labeur; il faudrait se loger, s’habiller, se nourrir soi-même , et retomber sous peu dans l’état des sauvages.

Mais cet état, demandent quelques philosophes exaltés, n’est-il pas préférable au nôtre? Il a sans doute divers avantages particuliers, dont la mère commune les dédommage, mais il a encore plus d’inconvénients, et d’ailleurs il est absolument incompatible avec une population nombreuse, à la subsistance de laquelle l’a-