CONSOLATIONS DANS L’INFORTUNE

Vous êtes malheureux, dites-vous. Examinons impartialement si vous l’êtes en effet. — Permettez que je questionne, et que nous parcourions ensemble diverses gradations d’adversité.

D'abord, êtes-vous malade ? avez-vous faim? avez-vous froid ? Êtes-vous sous le joug de la servitude ou exposé aux privations du premier nécessaire, ou au danger de le perdre si vous ne pouvez soutenir la continuité d’un travail pénible? — Non, ditesvous; mais c’est un bonheur de populace. J’en conviens, mais vous conviendrez aussi que ces manants, ces ouvriers, ces esclaves , sont des hommes comme vous ; qu’ils ont même origine , mêmes passions, mêmes droits au bonheur, et que plus des trois quarts du genre humain se croiraient heureux s’ils pouvaient jouir de ces avantages auxquels vous n’attachez aucun prix. — Si vous dépassez cette classe, commencez par rendre grâce à laProvidence de ce qu’elle vous a placé au-dessus du niveau du bien-être commun, dont notre espèce est susceptible.

Mais outre la position générale, il est des particularités affligeantes. — Vous avez, dites-vous, le nécessaire de la nature, non celui de la condition. — Pur préjugé! Votre condition est exactement celle où le sort vous a placé : c’est votre individu qui la fixe , et non la poussière de vos aïeux ; sa mesure n’est pas ce qu’elle pourrait être, mais ce qu’elle est en effet, et il est impossible que vous ne soyez jamais ni au-dessus, ni au-dessous. — Il ne faut pas toujours prétendre à être de la classe de son père *. Si

s’emparer de ton imagination , rappelle-toi qu’il perdrait de même son prix, dès que tu l’aurais atteint. Jouis de ce que tu possèdes , pense que la source du bien-être est au dedans de nous , et sois de plus en plus persuadé que c’est la vertu qui le donne : que ton ambition se borne à acquérir chaque jour quelque nouvelle perfection , et ta vanité à en donner à celle que tu chéris au-dessus de tout. »

1 Cette opinion, qui détruit le bonheur d’une foule de personnes qui sont encore dans une position digne d’envie , est plus particulièrement dangereuse pour un siècle où l'égoïsme

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la fortune, qui se plaît à élever ce qui est bas, et à abaisser ce qui est haut , vous a donné moins de biens, moins de pouvoir qu'à lui , c’est qu’en effet elle vous assigne un rang inférieur, auquel vous devez vous conformer ; et chacun peut, avec de l’ordre et de l’activité , se soutenir dans une honnête aisance proportionnelle à ce rang. Le pauvre qui descend du riche n’a, à la rigueur, pas plus de droit à son opulence, que le prince qui descend de l’esclave n’a d'obligation à son avilissement.

Pour continuer notre examen. — Vous n’êtes pas dans la servitude proprement dite, mais vous êtes dans la dépendance d’une foule de gens qui vous gênent. Oh! c’est le sort de tout le genre humain ; et outre les liens domestiques, il n’est point de société sans subordination, de grades sans autorité et sans obéissance : elle ne révolte que les ennemis d’un ordre nécessaire. Tous les étals ressemblent à cet égard au militaire, où le caporal dépend du sergent , le sergent du subalterne, celui-ci du capitaine, le capitaine du colonel , le colonel du général, et ce dernier de son prince, de ses soldats, et encore plus de sa propre insufffsance, qui succombe à chaque instant sous l’immensité des détails, le tourmente , l’excède et le rend pour l’ordinaire un des moins heureux de son armée. 11 semble qu'il devrait être plus flatteur d’être plus grand que son état , que d’avoir un état plus grand que soi.

Ces maîtres, ou ces relations dont vous dépendez, sont ou des personnes raisonnables, ou plus probablement des êtres fort inconséquents. Dans le premier cas, vous devez les respecter; dans le second, il n’est point d’hommes avec lesquels il n’y ait quelques moyens de vivre , et de tirer parti de leurs défauts mêmes. — Commencez par vous défaire de cet orgueil, qui s’offense , cl de cette roideur, qui révolte : forcez à l’estime par vos vertus, à la considération par vos talents, à la politesse par vos égards : opposez

cl le luxe, secondés par les rentes viagères, immolent la postérité et sacrifient le nécessaire des descendants aux besoins d'uu vain étalage. Nos ancêtres consommaient leurs revenu» : nous dévorons encore nos capitaux. Celle manie doit nécessairement altérer le bonheur dns familles , houlcveiser les ran 4 ;s, augmenter riiiêjaliii;, et amener ces résolutions f «loin un subit jccroisM-mcnt de t' .sic fut presque toujours le présage.

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l’égalité aux caprices, les bons procédés aux mauvais, la douceur à l’emportement. Attachez-vous à connaître le caractère de vos chefs, de vos concurrents ou de vos ennemis : sachez plier lorsque la résistance est vaine : répandez vous-même survos inférieurs des sentiments agréables, leur réfraction en produira sur vous. Tel qui ne peut servir en grand peut obliger en détail , ou du moins il sait nuire. — Enfin , formez-vous dans votre position une idée distincte des ressources qu’elle offre, des dangers dont elle menace; rendez-vous compte de vos projets, de vos espérances : tracez làdessus un plan de conduite, dont le système réfléchi se poursuive avec une constante et tranquille fermeté, en vous exerçant sans cesse à borner vos besoins au-dessous de votre fortune.

Outre la dépendance naturelle , il en est d’autres qui sont de notre propre choix, comme celle d’un état d’où nous pourrions sortir en descendant d’un degré : nous ne pouvons, sans injustice, accuser le sort de ces entraves volontaires. Au reste, la vraie liberté est plus en nous-mêmes que dans les circonstances. Rousseau disait (dans une lettre peu connue, où il demandait d’être plutôt enfermé que poursuivi) « que sa liberté n’était point au « pouvoir des hommes , et que ce ne seraient ni des murs, ni des « verrous qui pourraient la lui ôter. »Epictèle la conserva au milieu de l’esclavage , et se consolait souvent par ce mot sublime : Je suis dans le poste où Dieu m’a place'.

C’est surtout l’imagination égarée qui est la cause la plus commune de nos tourments : ne permettons pas qu’elle se joue ainsi de notre bonheur : et si elle représente si souvent les faux biens comme vrais, et les superflus comme nécessaires, « forçons-la « aussi d’anticiper sur les changements et les consolations que le « temps amènera, » et à exciter notre sensibilité pour les plaisirs simples que notre situation admet. Ne nous tourmentons pas d’avance pour des maux qui n’arriveront peut-être jamais; différons la plainte jusqu’à ce qu’ils soient certains , cl il sera encore trop tôt pour nous en affliger. Ne nous en laissons pas imposer non plus par une première apparence : un mauvais début amène souvent les fins les plus heureuses. — Mais, pour se garantir des prestiges de l’imagination, il faudrait être raisonnable; et malheureuse-

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ment cela n’est pas facile. On ne pense pas comme l’on voudrait penser; et le mélancolique démontre qu’on ne croit point ce que l’on désirerait de croire : car s’il dépendait de lui d’admettre plutôt telle persuasion qu’une autre, quel intérêt plus puissant pourrait l’engagera changer sa manière de voir que celui de la fin de ses souffrances? Personne n’est volontairement dans l’infortune ou dans l’erreur : c’est par ignorance ou par faiblesse qu’il y persiste.

Outre le bonheur de position , il en est un plus personnel : c’est celui des qualités de l’àme. Si vous avez reçu la force et la raison en partage, pouvez-vous vous plaindre de la fortune? Ne vous a-t-elle pas accordé ses plus précieuses faveurs? Quelles autres peuvent être comparées au don d’un cœur honnête, et d’un esprit pénétrant? Elle nous récompense aussi souvent lorsqu’elle parait nous punir, en nous préparant, par des privations momentanées, une suite de biens durables. — Ou nous avons mérité nos maux, ou nous ne les méritons pas : dans le premier cas, il ne faut accuser que soi-même, et s’y soumettre avec résignation; mais dans le second, qu’avons-nous à craindre s’il existe une Providence équitable? Faisons bien , confions-nous en elle, et sa justice nous dédommagera tôt ou tard.

C’est une triste vérité; mais consolante dans l’infortune, qu’il est rare qu’on atteigne une certaine intelligence ou un bonheur solide, par une autre route que celle de l'adversité. — Qui n’a jamais éprouvé la misère, l’opprobre, les regrets, les maladies, ignore la moitié des sentiments humains. — La douleur est l’aiguillon de la pensée : l’excès des souffrances se repliant sur ellesmêmes, pousse la réflexion jusque dans ses derniers refuges: elle considère toutes les faces , combine toutes les possibilités, et portant vers leurs extrêmes, développe en nous des forces, des idées, des ressources, qu’un sort plus propice eût laissées dans l’inaction. — On n’est heureux et bon qu’après avoir beaucoup souffert. — Outre le développement des facultés pensantes, l’habitude du danger et des privations rend patient, modéré, courageux; et le souvenir de scs propres malheurs excite la commisération envers ceux d’autrui.

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Sans doute qu’il y a des positions affreuses 1 , détestables : mais on peut appliquer aux souffrances de l’àme la recette d’Épicure contre celles du corps. — Si elles sont supportables , on doit les supporter ; si elles ne le sont pas , elles tueront bientôt. — Vous êtes malheureux. — Encore quelques moments, et vous ne le serez plus : la bienfaisante mort ne vient que lentement à votre secours ; mais elle s’approche sans cesse. Dans ce jour même , qui vous a paru si long, il est probable qu’elle a soulagé plus de quatre-vingt mille âmes qui combattaient contre ses angoisses : autant auront fait leur entrée dans les misères delà vie, autant ont éprouvé les douleurs de l’enfantement , et un bien plus grand nombre les regrets d’avoir perdu un père, un enfant, une épouse, un ami. — Pensez à ces millions d’êtres qui languissentdans l’esclavage, les cachots, la pauvreté; à tous ceux qui succombent sous des peines toujours renaissantes ou des maladies incurables. Combien dans ce moment sont en proie au désespoir, aux remords, aux mépris, aux supplices! — Eh bien! ce jour affreux est passé sans retour, pour eux comme pour vous, et comme pour le plus favorisé, auquel il n’en

• Quiconque n’a pas vécu dans les capitales , ou qui y vivant n’a jamais pénétré dans le fond des cours, des ruelles, des caves, des greniers, et même des cachots, ne peut se former d’image de l’excès où la misère, la dureté et le mépris de l’homme peuvent être portés. Entre mille traits plus révoltants , j’en citerai deux d'indigence qui m’ont laissé une profonde impression.

Un homme de moyen âge, d’une figure noble et d'un extérieur d’éducation qui perçaient au travers des lambeaux de ses habits, se traînait lentement dans Paris, rue de Grenelle, à l’heure du repas. Sa physionomie pâle cl égarée peignait le besoin et le désespoir : elle se portait timidement vers les passants, semblait vouloir implorer leur pitié, et n'oser en hasarder la démarche. — Je fixai mon œil sur le sien : la compassion qu’il y lut parut rafraîchir son cœur. — Je voulais lui parler, je craignis de l’humilier : il voulait me parler, il craignit de s'avilir. — Je le devançai, cl. pour lui faciliter l’occasion , je m’arrêtai à la porte d’un traiteur. — Il s'approche... hésite... me joint en tremblant... et trouve â peine la force de prononcer ces mots : t^ous êtes homme : je suis homme... vous allez dîner , et je n f ai pas mangé de trois jours. Quelle harangue !

Je passais à Rome près d’un coin fort sale , qui servait de réceptacle aux latrines du voisinage : deux jeunes gens rampaient à travers l'ordure, et, le dégoût peint dans le geste, ramassaient dans un panier les papiers de propreté : ils s’éloignaient par moment pour reprendre l’air; et l'un d'eux, déjà épuisé par une maladie, tomba en faiblesse. — Je m'informai â quoi servaient ces horreurs : Hélas! répondirent ils, c’est pour subsister : lorsque ce papier est lavé, nous le vendons un quatrain et demi la livre; on s’en sert pour en faire du neuf. — Oh hommes ! à quel avilissement vous pouvez être réduits pour vous procurer le simple nécessaire! et cependant cette extrémité est encore douce en comparaison d'une foule d'autres.

PASSIONS

rosie qu'un vain regret. — Le seul bienfaisant a su en fixer la course fugitive, en gravaut sur ce passé qui n'est plus, ses droits sur l’avenir, qui sera... La raison se refuse à ces consolations empruntées des soulTrances d’autrui ; mais le sentiment s’y prête, cl l’espoir d’une existence future nous console de la présente.

A quelque extrémité que nous soyons réduits , rappelons-nous qu’il est peu de malheurs assez grands, pour qu’ils n’aient leurs consolations; peu de situations assez désespérées, pour que le courage et l’industrie ne puissent en arracher. — indépendamment des consolations du premier ordre, les attaques de la fortune sont les triomphes du sage... Avec quel dédain il traite ses caprices, avec quelle roideur il supporte scs chocs! avec quelle intrépidité il s’élance à travers les obstacles! — Frappe, lui dit-il,... frappe... redouble encore... je suis au-dessus de tes coups. Tu peux m’ébranler, non m’abattre; tu peux me ployer, non me rompre... je me redresserai avec plus de vigueur ; et si je ne puis te contraindre à m'être propice, je te forcerai du moins à paraître injuste.

DES PASSIONS

Il paraît que dans les volumineuses et indécises recherches sur les passions, l’on s’est principalement égaré, parce qu’on a trop compliqué une théorie simple, qu’on a multiplié les causes elles efl’els, sans réfléchir qu’un seul ressort principal pouvait produire une infinité de modifications, suivant les circonstances et la constitution de l’être sur lequel il agissait. Ceux mêmes qui sont remontés jusqu’au mobile général de l’amour-propre, n’ont pas considéré qu’il n’est lui-même que l’effet d’une cause plus éloignée.

J’ose le dire, il n’y a probablement qu’une passion centrale, qu’une pensée mère, dont la sensibilité est la source, et dont les variétés ne sont que le produit des circonstances. Cette première faculté de recevoir des impressions ne se définit pas, parce qu’elle

PASSIONS'

est simple et inliérenle à notre nature. — Comme elle est indivisible , elle est sans parties : comme elle est sans rapports, elle ne peut être comparée; mais l’on peut démontrer que sentir et penser ne sont à peu près qu’une même chose.

Tout être qui sent, doit nécessairement être affecté agréablement ou péniblement. — r Dans le premier cas, il désire la continuation de ce qu’il éprouve; dans le second , il en désire l’absence. — Dès qu’il désire, il compare; — dès qu’il compare, il raisonne; — dès qu’il raisonne , il juge ; — dès qu’il juge, il pense. Penser et sentir ne sont donc dans leur origine qu’une même chose. Le genre des passions, comme les degrés de l’intelligence, dépendront de ceux de la délicatesse de cette sensibilité, de la perfection des organes sur lesquels elle s’exercera , et du genre de besoins et de circonstances auxquels elle sera subordonnée. — Si ce principe est aussi vrai qu’il me parait probable, il pourrait porter une nouvelle lumière dans notre chaos métaphysique, et simplifier l’abstraite complication de notre théorie de l’ame.

Le système qui établit l’amour-propre comme seul mobile de nos actions, est devenu un des écueils les plus funestes de notre philosophie moderne , en ce qu’il confond le vice et la vertu par l’égalité des motifs qu’il suppose. Divers auteurs en ont tiré des conséquences abominables et fondamentalement destructives des moeurs et de la probité : mais il semble qu’il est facile d’opposer à leurs sophismes une réllcxiou des plus simples, et cependant des plus victorieuses. Car élevez votre imagination au plus haut degré du sublime; tracez l’image la plus adorable d’un Être suprême : mettez pour base de tous ses décrets , la justice , la bonté , la clémence, le sacrifice de lui-même , ou plus encore si vous le pouvez. — Eh bien! l’on peut répondre d’après ces prétendus principes, qu’il n’y a aucun mérite à tout cela, aucun litre au respect ou à la reconnaissance , parce que cet Être suprême est uniquement guidé par son intérêt personnel , qu’il a placé invariablement à être ce qu’il y a de plus grand et de plus parfait dans l’univers. La Rochefoucauld , Passérano, Helvétius et tant d’autres auraient donc considéré comme une imperfection dans l’homme , ce que nous sommes forcés de supposer faire partie de

PASSIONS

l’essence d’un Dieu même, quelque parfait que nous puissions nous le représenter.

L’amour de soi isolé n’est ni vice ni vertu : c’est le but qu’il se propose qui décide sous laquelle de ces deux classes il doit être rangé. Tout homme dont l'amour-propre est dirigé de manière à contribuer au bonheur de la société est digne d’estime ; comme celui qui tend vers sa destruction mérite notre mépris, ou plus philosophiquement notre pitié.

Un autre sophisme renouvelé par les modernes, quoique déjà détruit par les anciens , est celui qui nous refuse la liberté morale, en supposant que nos penchants ne sont point soumis à la volonté ni à la réflexion , et que les plus faibles sont aussi nécessairement déterminés par les plus forts, qu’un poids de vingt livres emporte celui de quinze, lorsqu’ils sont mis en balance. — Le faux éclat de ce principe dangereux est continuellement détruit par la conduite journalière de ses sectateurs mêmes : car si toutes nos résolutions n’étaient que le résultat du degré de nos penchants ; si la volonté est nécessairement asservie par le concours fortuit d’une infinité de circonstances imprévues et inévitables qui forment nos goûts et nos caractères , pourquoi ces indécisions , ces projets , ces calculs ou ces règles de prudence? — Si nous ne pouvions influer sur le cours des événements, il serait absurde de réfléchir, de combiner, ou même de poursuivre un dessein quelconque : le plus stupide serait aussi prudent que le plus sage; le plus scélérat serait aussi estimable que le plus honnête, parce qu’ils ne seraient également que de pures machines, invariablement subordonnées au hasard et à l’impulsion d’un ressort dont ils ne pourraient ni diriger, ni modérer, ni renforcer l’effet.

Ces mêmes objections s’appliquent au système non moins dangereux et inconséquent du fatalisme, ou de la doctrine qui attribue tout au destin , et ne considère le présent que comme résultat absolu du passé.

La grande variété des penchants provient de la différence d’organisation , ou de celle des lumières. La première détermine nos goûts; la seconde, nos idées sur le bonheur : l’une tient aux sens, l’autre à l’intelligence; et quoiqu’il y ail unité de tige, elles

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se ramifient à l'infini , se séparent et se rejoignent. — 11 n’est point de passions sans mélange, la dominante s’entrelace par des liens imperceptibles avec une foule de subalternes : C'est un écheveau embrouillé , disait une femme d’esprit, lorsqu’on croit en dévider un fil . on casse l’autre. — Il est probable qu’il n’est pas deux hommes sur la terre parfaitement du même caractère, et chez lesquels les mêmes passions agissent de la même manière ; mais il est cependant des mobiles principaux , dont l’impulsion est à peu près générale.

Pour mettre le vulgaire en mouvement, il n’y a que six grands ressorts : la crainte , la haine, la licence , l’avarice , la sensualité et le fanatisme ; il est rare que des motifs plus élevés aient prise sur lui. — La plupart des grandes révolutions se rapportent à ces chefs principaux , toujours décorés des beaux titres de piété, de patriotisme, ou d’amour de la gloire. — Mais ce vulgaire une fois en fermentation , les moyens de direction deviennent plus compliqués, plus savamment politiques : car s’il est aisé de l’émouvoir, il est bien difficile de le conduire , et surtout de rendre ses résolutions et ses jugements stables.

On a comparé les passions « aux vents qui enflent les voiles d’un « vaisseau, qui le submergent quelquefois, mais sans lesquels il ne « pourrait voguer. » Ajoutons que la sagesse en est le pilote, qui le guide à travers les écueils et les tempêtes de la vie. — Exiger d’un homme passionné qu’il agisse toujours d’après les principes de la timide prudence, c’est prétendre qu’un homme ivre ait la démarche assurée et ne chancelle pas. Eu général, les progrès de cette ivresse ressemblent beaucoup à ceux du vin. On se livre d’abord au plaisir d'une petite émotion, qui réveille les sens : elle fermente peu à peu ; la raison devient plus confuse; la gaieté se change en fougue, la fougue en délire; les forces augmentent, les écarts s’accumulent; l’épuisement succède, la léthargie suit ; puis l’on se réveille étonné , abattu , honteux des excès qu’on a commis, et que tout le reste d’une vie ne peut souvent réparer. — A-t-on reçu de la nature une forte portion de sensibilité? qu’au lieu de l’étouffer, on la dirige vers un but louable; sans elle on n’est jamais qu’un homme ordinaire. Mais qu’on se rappelle que c’est

PIUJCIPES PHILOSOPHIQUES, 4

PASSIONS

le môme degré de force d’âme qui conduil aux deux extrêmes du bien et du mal.

Les hommes d'un froid bon sens sont plus propres aux positions tranquilles , et au maintien d’un ordre déjà établi : mais dans le danger , c’est chez les hommes à grandes passions qu’il faut chercher les grandes ressources : eux seuls savent frapper les coups décisifs, arracher ce qu’ils ne peuvent obtenir, trancher le nœud qu’ils ne peuvent délier , ou , enivrant la populace de toute classe ,

* la porter aux derniers efforts.

Vivre , c’est sentir; et qui sent fortement, vit plus qu’un autre. On peut dire qu’il est plus homme, plus éloigné de la matière, plus susceptible de grandeur d’âme. — Un caractère modeste , flexible, indifférent, est un des premiers dons de la nature , peutêtre celui qui contribue le plus au bonheur particulier, et qui est le plus propre à toutes conditions. Mais ces caractères forment rarement des hommes distingués : ils suivent mollement la route qui leur est tracée ; ils pensent ce que les autres pensent , font ce que les autres font : tout écart de la voie commune les effraye,

« ils commettent plus de sottises, mais de moins grosses, » parce que les objets de leur ambition sont petits, leurs plus grands efforts faibles , et que leur timidité hasarde peu.

Ce n’est que dans les tourments d’un cœur inquiet , dans le choc de passions contraires, dans la fougue d’un tempérament impétueux, ou dans les horreurs de la mélancolie, que l’âme s’étend , qu’elle s’arrache pour ainsi dire à elle-même, qu’elle brise tous les liens des préjugés, de l’exemple, et , s’élançant hors de la sphère commune, plane sur elle et se trace de nouvelles roules. — Tout héros fut premièrement un enthousiasme ou un infortuné; mais le sage parvient insensiblement à réunir les avantages des deux caractères ; et ces mêmes lumières dont il fut redevable au trouble des passions , servent ensuite à les asservir et à lui procurer ce calme dont l’homme froid jouit sans élude.

C’est cette même effervescence qui conduil à ces sacrifices sublimes des Régulus, des Décius et des Winkelried. C’est elle qui forme ces âmes vigoureuses que les âmes faibles appellent exaltées. — L’enthousiasme, dont l’étymologie signifie une émotion qui

PASSIONS

SI

tient du divin, a bien changé du sens depuis son origine : l'efféminé de nos principes le couvre de ridicule, pendant que l'hisloire démontre que les siècles les plus éclairés, les plus énergiques, les États les plus formidables, furcÿ aussi les plus féconds eu enthousiastes. 11 ne s’est presque rien fait de grand sur la (erre que par leur moyen , et encore de nos jours , les nations les plus mâles sont celles qui en produisent le plus grand nombre. Dans la vie ordinaire , ils sont l’objet des plaisanteries des âmes froides et timides; mais dans les grandes occasions, ils reprennent leur rang , et c’est par cette espèce de fous que se laisse conduire la foule des sages.

Les mêmes rapports subsistent entre les divers peuples. Ce n’est pas de nos climats tempérés que jaillissent les sources de l'opinion; c’est plus près du tropique, où l'imagination est plus ardente, que naissent ces vastes projets, ces grandes idées , qui se répandent en torrents sur le monde moral. — Ces Orientaux, dont le style, les images, les vues nous paraissent si exagérés, furent cependant toujours en possession de développer nos connaissances , et de fixer nos principes sur les objets les plus importants. — 11 est digne d’attention que les religions les plus répandues, comme la juive , la chrétienne et la mahométane, prirent naissance dans un district aussi rapproché que l’Égypte, la Judée et l’Arabie. — Plus anciennement les Chaldéens, Phéniciens, Éthiopiens, paraissent avoir, des mêmes contrées, répandu leurs cultes clopinions chez les Perses, les Indiens, les Scythes, comme dans une partie de l’Afrique et de l’Europe. Nos arts les plus raffinés, et nos sciences les plus philosophiques, tirent aussi leur origine du même voisinage.

Pour en revenir au particulier, il faut que nous soumettions nos passions, ou que nous en soyons subjugués. Dès lors elles nous entraînent dans des excès qui exposent sans cesse notre sûreté et notre bonheur à la merci d’un premier mouvement. — Celles qui prennent leur source dans l’organisation sont difficiles à maîtriser, comme l’amour, qui porte la fermentation dans les veines et obscurcit le jugement, ou comme la paresse, qui relâche tous les ressorts d’activité. — Celles qui proviennent de la manière d’en-

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visager les objets, et qui dépendent du degré d'intelligence, comme l’ambition, la vanité, l’avarice, se soumettent plus aisément, parce qu’il est possible de détruire les préjugés. — Malheureusement il en est de beaucoup de passionnés, comme de ces frénétiques, qui out par moments des retours de raison, sentent toute l’horreur de leur état, forment le projet de réunir leurs efforts pour s’y arracher ; mais, dans l’instant où ils s’en occupent, une fermentation machinale reporte le trouble dans leurs sens , de nouveaux fantômes frappent leur imagination, et le délire bouleverse leurs pensées.

Je trouve dans une lettre d’un jeune ami ces mots remarquables : — « Maudit caractère! ne parviendrai-je donc jamais à « l’asservir? Ne pourrai-je expulser de mon âme ces mouvements « tumultueux, ces désirs opposés, qui s’eiitrc-choquent, se « combattent, et ne savent ni vaincre, ni être vaincus!... Force « et faiblesse!... amour et haine!... excès et tempérance!... fu- « reur et tranquille raison!... vous régnez et succombez tour à « tour. — L’un tire d’un côté, l’autre de l’autre; et moi, misé- « rable écartelé, je ne trouve de trêve à mes tourments que lors- « qu’une de ces puissances, victorieuse, force toutes les autres à « la soumission et au sileuce. — Qui est donc ce monstre infer- « nal, qui, au centre de mon être, empoisonne toutes mes facul- « tés?... et qui est cet être divin, qui ensuite me calme, mecon- « sole, et me fait sourire de mes propres faiblesses? — Oh! qui « que lu sois, cède ou domine!... commande ou obéis! — Mais « non, me répond-il, il faut combattre : la difficulté ajoute « au mérite, les souffrances forment au bonheur... Souffrons « donc, combattons... »

Les passions les plus dangereuses sont, pour la jeunesse, l’inflexibilité et l’indolence ; pour l’adolescent , l’amour et la vanité; pour l’homme fait, l’ambition et la vengeance ; pour le vieillard, l’avarice et l’égoïsme. — La plus noble , pour tous les âges, est la compassion : elle seule renferme presque toute la morale , et forme le trait le plus touchant de la perfection humaine.

On observe que la plupart des penchants nuisibles portent leur punition avçc eux, et s’éloignent de leur but. Le voluptueux attire

AMOUR

les infirmités , et se rend incapable au plaisir. L’ambitieux , pour dominer, se fait esclave. L’avare se rend pauvre, de crainte de le devenir. L’homme vain fait naître le ridicule qu’il redoute ; et le colérique s'avilit par orgueil.

Chaque langue a quelques centaines de mots pour désigner les différents degrés des passions, qui se fondent les unes dans les autres par des nuances imperceptibles. — Jetons un coup d’œil sur les plus tranchantes ; c’est un des premiers guides pour l’étude de soi-même et la connaissance d’autrui.