RÉFLEXIONS SUR LES HARAS

Les avantages de la cavalerie consistant principalement dans sa vitesse, dans sa force et dans son élévation , c’est du choix des chevaux que ces qualités dépendent primitivement, et on ne doit rien négliger pour se les procurer de la meilleure espèce; mais on sera privé de ce choix : i°sila consommation faite dans le royaume excède la production ; 20 si le prix, haussant tous les jours, par la rareté

de l’espèce , ne permet plus à nos moyens militaires que le rebut des autres consommateurs. C’est à peu près la position où nous nous trouvons en France dans le moment ( 1781) où j’écris.

Nulleslois, nuis moyens pour entretenir la balance (1) entre les prix accordés par le Roi et ceux fixés par le vendeur. Point ou presque point d’encouragemens donnés pour élever des chevaux dans le royaume où l’on en consomme le plus, où le sol est le plus généralement susceptible d’en produire. Que doit-il arriver de là ? Que nous faisons avec l’étranger le commerce le plus désavantageux, en lui portant notre argent pour ses chevaux.

L’Angleterre, et particulièrement l’Allema-

(1) On ne peut se dissimuler que ces vérités ne soient encore aujourd’hui des vérités, et des vérités fondées; si les haras ont fait un grand pas vers un état meilleur, ils ont encore un grand pas à faire pour arriver à un état

satisfaisant ; et la distance qu’on a franchie pour leur

amélioration est moindre que celle qui reste encore à franchir. Le pas le plus difficile est fait cependant, et nous devons des actions de grâces à MM. Huzard , Flan-

din , Chabert , Girard , auxquels en appartient la plus grande gloire. Rappeler ces noms si célèbres , ce n’est

pas seulement céder à un mouvement d’orgueil national ,

c’est se sauver de l’ingratitude.

gne, fait un grand profit sur cet échange» Quelque énorme que soit la consommation des chevaux , comparée à la quantité que le royaume en produit , cette disproportion n’est pas frappante en ce moment, par la facilité que nous avons à en trouver chez nos voisins; mais que la güerre se déclare en Allemagne, que nous la fassions nous-mêmes, cette ressource nous sera enlevée , et les besoins augmentant, nous manquerons absolument de ressource , cela est aisé k prévoir.

La cavalerie française , forte aujourd’hui d’environ 16,000 chevaux , a au moins 8,000 chevaux allemands; si la guerre se déclare, il faut que notre cavalerie soit portée de 35 à 4o mille; les équipages de l’armée, de l’artillerie, des vivres, en exigent presque autant; je demande où oà les prendra? Quels fonds et quels moyens pourront suffire à la consommation de la guerre ? ïï sera trop tard alors de s’apercevoir que la quantité et la qualité de l’espèce nous manqueront. Commandés par la nécessité, le choix ne nous sera plus permis; il faudra tout faire servir (1) ; et fa consomma-

(1) Nous en avons fait une triste épreuve après la campagne de Moscou-, et les’ remontés' ou plutôt les réqui-

tion se multiplie en raison de la foiblesse des chevaux que nous emploierons. Il seroit donc sage de faire de bonnes ordonnances sur les haras, et de s’occuper du rétablissement de l’espèce qui diminue tous les jours.

Une seule province , la Normandie , semble jusqu’à présent, avoir attiré l’attention du gouvernement. C’est, sans doute, par l’immensité de ses herbages et la qualité reproductive de son sol , qu’on l’a regardée comme la plus propre à élever des chevaux. Mais n’a-t-on pas pris la quantité pour la qualité ? C’est ce dont on sera persuadé, quand, au lieu de répéter, sans connoissance de cause , que le cheval normand est le meilleur cheval français, on voudra examiner avec soin les haras et les productions de cette province. Un sol gras et fécond donne abondamment des fourrages; mais la qualité se ressent du terroir qui le produit; l’herbe très-abondante en sucs, fournit une nourriture propre à engraisser en peu de temps tous les herbivores. Les chevaux nourris dans ces fonds se reconnoissent aux formes arrondies de leurs muscles ; le tissu en est plus lâche que tendineux, plus mou que compact.

sitions de i8i3, n’ont que trop vérifié cette prédiction.

Tous les chevaux normands sont chargés de chair et d’épaule (i); ils ont rarement les extrémités sèches et déliées ; ces chevaux ne sont ni vites ni courageux. Ils sont beaucoup plus propres au trait qu’à la monture. Malgré les soins des préposés , les extraits ressemblent rarement à ces superbes animaux tirés de tous les pays du monde, rassemblés à grands frais au haras du Roi.

La qualité trop nourrissante des pâturages de Normandie n’est pas la seule cause de la médiocrité des chevaux de cette province. Quelques amateurs , qui ont mis cette science à profit , parent meme à cet inconvénient , en faisant choix d’herbages sur des terrains élevés et secs , pour y placer les poulains de trois ans, ce qui s’appelle les affiner; et ceux-là en effet réussissent mieux que les autres. Mais un soin généralement négligé dans cette province c’est le choix des mères. De quinze mille jumens couvertes chaque année , on peut avancer qu’il n’y en a pas deux cents qui méritent l’accouplement de ces superbes étalons. Nonseulement elles manquent de figure, mais en-

(i) Cette manière de voir sur le cheval normand, compte encore aujourd’hui beaucoup de partisans.

core de taille ; j’affirme cette vérité parce que ayant habité long-temps cette province , je me suis trouvé deux années de suite au haras dans le temps de la monte, et j’ai été frappé, comme tout le monde , d’un abus contre lequel on ne prend aucun moyen : on çliroit qu’il est sans remède. Ce n’est point ici le lieu d’en proposer, ni de parler d’une nouvelle administration des fonds destinés aux haras. On sait que ceux qui sont assignés à la province de Normandie sont énormes; il me suffit de démontrer que le découragement du fermier et la diminution de l’espèce, sont une suite inévitable de l’administration du jour, et que passé certain terme , c’est un argent mal dépensé que celui qu’on emploie à vouloir inutilement augmenter une production, au-delà de la mesure prescrite pour l’intérêt de la province.

En effet, tant que le propriétaire aura un profit plus sûr et plus démontré à faire le commerce des bœufs (i) que celui des chevaux, il

(i) C’est ce qui existe aujourd’hui/ dans le Limousin, relativement aux mulets, dont l’exportation en Espagne est considérable ; offrant de grands bénéfices , il est tout naturel qu’elle fasse abandonner , ou du moins négliger

( tgl )

serait absurde de se flatter de lui faire préférer la spéculation la plus dangereuse à une plus certaine et plus lucrative. La Normandie élèvera toujours une certaine quantité de chevaux ; ce n’est point à multiplier ce nombre qu’il faut donner ses soins. Je le répète , ces efforts seroient inutiles , l’intérêt y tiendra toujours la balance, et on ne la peut faire pencher que par un intérêt plus grand.

Le commerce du monde entier est fondé sur cet axiome. Que la quantité varie donc ; cela est inévitable; mais l’amélioration est aussi soumise aux moyens que l’on emploiera. Que l’on substitue des jumens de race et de taille à ces bringues qui ne peuvent produire que leur image; que des étalons sains, libres dans leurs membres, et surtout dans un autre régime que celui des haras couvrent ces nouvelles poulinières , on aura indubitablement les meil-

l’éducation des chevaux. Celle du mulet est également une branche d’industrie pour le Poitou. L’Espagne en importe une assez grande quantité ; et on seroit surpris quelquefois du prix qu’y mettent les muletiers espagnols. On en a vu payer au-delà de 3o , 40 et 5o louis-. Après de tels avantages et la différence d’éducation toute en faveur du mulet, comment veut-on que le propriétaire se livre à celle du cheval, s’il n’y est pas encouragé?

leurs chevaux. Mais que de préjugés s’opposent encore à nos succès ? Si l’on reproche aux inspecteurs des haras de conserver des étalons communs et mal faits, ils vous répondront qu’il faut des chevaux de toute espèce, pour les proportionner aux jumens et fournir aux consommateurs: comme si le bon, l’excellent n’étoit pas toujours préférable lorsqu’on peut se le procurer. Ce sont ces chevaux manqués , me disoit un jour un de ces préposés , qui servent à remonter vos dragons , il en faut comme cela. Eh! messieurs, où seroit donc l’inconvénient que nous fussions tous montés sur des chevaux semblables au king- pépin (fameux étalon anglais) et à sa progéniture! En coûte - t -il plus pour élever un bon cheval que pour en élever un mauvais , et le bon n’est-il pas bon pour la guerre comme pour la chasse ? D’après ce principe , l’expérience a eu beau démontrer que plusieurs étalons ne faisoient que de mauvais chevaux, ils ont été conservés aussi long-temps que les meilleurs. Si l’on commet des fautes si essentielles dans l’administration des haras de Normandie , c’est bien pis dans les autres provinces du royaume où cette partie est absolument négligée, faute de lois et d’encouragemens ; car, nous ne pouvons douter que le Limousin ,

l’Auvergne, le Berri, le Dauphiné, la Lorraine, l’Alsace, la Bourgogne, etc., ne puissent fournir d’excellens chevaux lorsqu’on le voudra. La province du Poitou montre l’exemple aux autres, c’est par les soins et l’activité de quelques amateurs, que les haras s’augmentent •chaque jour, et, quand nous le voudrons, les rives de la Saône , de la Loire , de la Garonne seront couvertes de chevaux; mais que faut-il pour cela? des soins et une administration différente de celle des intendans de province. Il faut que ces messieurs renoncent à choisir eux-mêmes les étalons, à prescrire le régime des haras qui doit être fixé par des règlemens, et qu’ils se bornent à régir la comptabilité.

Qu’on élève dans chaque province des établissemens pour rassembler des étalons; que ces étalons y soient maintenus dans un régime et un exercice propres à entretenir leur vigueur; qu’on supprime les gardes étalons , les droits de monte , et par conséquent tous les abus qu’entretiennent aujourd’hui l’intérêt. Après s’être occupé de la reproduction de l’espèce , qu’on établisse des lois sur la consommation ; quelles aient pour objet de reléguer (i) les jumens chez le cultivateur,

(i) Qu’on les proscrive surtout dans nos régimens ,

comme on le pratique rigoureusement en Espagne; que ces lois fixent de plus le temps de la castration ; qu’elles l’ordonnent pour les chevaux au-dessous de huit pouces , et l’assujettissent à un impôt pour ceux au-dessus de cette taille. Alors la France deviendra la partie de l’Europe la plus peuplée en chevaux, le consommateur ne sortira pas son argent du royaume ; la cavalerie trouvera à se remonter; elle doublera ses avantages, et acquerra une supériorité décisive sur celle des autres puissances. Les cuirassiers monteront des chevaux de cinq pieds ; les dragons et hussards , de huit , neuf et dix pouces. Le Français, plus familiarisé avec les chevaux , les aimera davantage, sera plus entreprenant , et en tirera plus de parti.

On verroit des régimens montés sur des chevaux entiers , bien choisis et bien exercés ,

qu’elles ne soient plus admises dans les remontes. La pénurie de chevaux fera alors sentir la nécessité des mesures prises , exécutées en Espagne. Elles deviendroient (les jumens) de plus une ressource qu’il se faut ménager pour les momens les plus critiques. Quels avantages la cavalerie française n’eût-elie pas retirés de mesures semblables adoptées quelques années avant la désastreuse année de ï8î2.

faire des marches étonnantes par leur longueur et leur difficulté. Toutes ces choses arri-

veront un jour puisqu’elles sont possibles ; alors on sera surpris de la manière dont nous nous servons aujourd’hui de la cavalerie. Je prédis qu’il en viendra (i) une tellement choi-

(i)Nous partageons volontiers la responsabilité de cette prédiction , nous saisissons cette occasion de témoigner notre étonnement qu'en France , où les changemens, où les innovations trouvent tant de partisans, l’expérience des chevaux entiers n’ait pas été faite; qu’on n’ait pas encore essayé de ne se plus sçrvir de chevaux châtrés. Quel précieux avantage pour la cavalerie , si l’essai étoit couronné du succès ; mais les chevaux entiers ne dussentils être admis que dans la grosse cavalerie essentiellement de ligne, où les hennissement ne sont d’aucune conséquence, nous ne nous désisterons de l’opinion que nous avons embrassée relativement à cette expérience , que quand on l’nura faite sur un régiment de cuirassiers, ou au moins sur une fraction de régiment , sur un escadron , avec des cavaliers choisis , instruits , aimant le cheval , et commandés par un officier ayant les mêmes qualités ( au degré où un officier doit les posséder), et de plus, partisan de cette opinion, qui n’est rien moins que nouvelle; nous ne nous désisterons , disons-nous, de notre opinion , nous ne nous rétracterons , que lorsque cette expérience , ten-r tée deux fois par deux officiers différens , aura échoué , et- nous aura bien démontré notre erreur.

sie, montée, équipée et exercée, qu’elle fera en six heures le chemin que nous faisons en six jours; mais cette révolution sera longue, parce que pour l’opérer il faut, malgré ceux qu’on a déjà vaincus, vaincre les préjugés qui s’y opposent encore.

Je ne m’arrêterai point à parler du choix des chevaux, et à donner des signes caractéristiques de la force et de la bonté de cet animal. Assez d’autres ont traité amplement cette matière. J’y renvoie mes lecteurs, non pour s’y instruire en adoptant aveuglément les systèmes et les principes qu’ils trouveront dans ces ouvrages; mais je les y renvoie pour mettre ces principes en parallèle avec ce que l’expérience leur apprendra un jour. Ce n’est que l’expérience qui nous dévoile les jeux bizarres de la nature que nous voulons en vain soumettre à un ordre classique auquel sa variété se refuse. L’hippiatrique sans doute deviendra une science utile; mais ses progrès seront lents, parce que les conjectures en ont tracé les principes, et que la seule expérience doit et peut les asseoir d’une manière fixe.

Les qualités du cheval ne se dévoilent pas avec toute l’évidence que les auteurs nous annoncent : celui qui achète n’a que deux manières déjuger; la première par l’inspection

de l’extérieur, seul moyen pour le poulain jusqu’à l’âge de trois ans ; la seconde par le tact fin de l’essai qu’il peut mettre en usage pour le poulain de quatre ans. Ici il faut plus que des connoissancesd’hippiatrique. L’écuyer voit et suit dans l’action des muscles des choses inconnues au reste des hommes. Méfiez-vous de ces connoisseurs qui tâtent les jarrets au lieu de voir marcher et de monter l’animal. Je n’entreprendrai pas de développer une nouvelle doctrine sur la connoissance des chevaux, il faut que vingt années d’expérience confirment encore les idées neuves que j’ai sur cet objet ; mais jamais je ne m’accoutumerai à voir un inspecteur décider , à la première vue, de la bonté de tel ou tel cheval , ou prononcer un arrêt de condamnation sans un examen récidivé.

Instruction des Chevaux de remonte .

L’instruction des chevaux n’est pas moins essentielle que celle des hommes et s’il me falloit opter sur la nécessité , d’avoir dans un escadron des recrues ou des chevaux de remonte , je prendrois les premières, et refuserois les seconds. En général, ce n’est qu’à cinq ans et demi , six ans, que le cheval est en état

de rendre des services réels; iï seroit cependant nuisible de le laisser jusqu’à ce temps sans exercice : ce seroit contrarier la nature , qui veut agir dès quelle en a la force (i); l’exercice l’augmente à un point incroyable , lorsqu’il est bien ordonné; nous ne doutons pas de ce principe, car nous n’osons entreprendre une route, sans mettre, ce que nous appelons nos chevaux en baleine , et qu’est-ce que mettre des chevaux en haleine ? si ce n’est leur donner l’habitude de la fatigue ou de la force (2). C’est dans cette habitude, que je voudrois que le cheval fût entretenu depuis l’âge de quatre ans , par progression et sans le forcer ; on lui verrait faire dans l’âge de vigueur un travail incroyable. Que résulte- 1 -il donc de la vie molle et sédentaire de notre cavalerie ? que si elle sort plus de huit fois par mois , elle dépérit(3). Eh quoi î le cheval si fort , si vigoureux,

(1) La nature n’a point fait le cheval pour être enchaîné, ne marcher et ne se mouvoir que six heures par semaine, qui est la méthode des troupes en temps de paix. Les meilleurs chevaux deviennent rosses à cette vie.

(2) Qu’est-ce qui fait le coureur, le marcheur? est-ce une espèce d’hommes différente ? c’est l’habitude , l’exercice; les forces s’accroissent dans cette proportion.

(3) C’est une remarque faite souvent , si l’on est sorti

n’est en état de faire , par l’éducation que nous lui donnons, que la journée d’un homme à pied ! Est-ce là tirer tout l’avantage possible de notre cavalerie ?

La première nation qui bravera le préjugé , qu’il faut laisser sa cavalerie à l’écurie , et avoir des chevaux gras ; les premiers régimens qui oseront sortir tous les jours, et doubler leur travail, auront bien de l’avantage sur les autres.

Je voudrois que des chevaux , du moment de leur arrivée à un régiment, fussent promenés tous les deux jours en main , pendant une ou deux heures; et, lorsque le temps ou les circonstances ne le permettroient pas , on les feroit trotter à la longe sans cavalier. L’expérience nous prouve que cet exercice , bien donné , aide le développement de la nature, accélère , augmente les forces (i). Mais cette leçon de la longe, si bonne, si avantageuse pour assouplir et délier le cheval , deviendroit très-pernicieuse sous la conduite d’un homme

deux fois de plus dans un mois que dans d’autres , les chevaux sont efflanqués ; il faut les mettre au son , les saigner, etc.

(i) Lorsque ce sera toujours le même officier qui sera chargé de ce travail, il ne donnera à chaque cheval qu’un exercice proportionné à ses forces ; il donneroit même à quelques-uns des jours de repos , si cela étoit nécessaire.

qui ignoreroit ce que c’est qu’aplomb et souplesse dans l’animal , et qiii n’auroit pas l’habitude de se servir du caveçon et de la chambrière , dont il est si aisé d’abuser.

Les chevaux neufs seroient toujours confiés à l’officier chargé en chef de l’équitation, qui les feroit monter, à mesure qu’ils acquerroient des forces (i) , par les élèves ou sousmaîtres les plus forts; car, pour dresser un cheval, corriger ses fantaisies, en un mot, lui donner une certaine connoissance de la main et des jambes, dans le moins de temps possible et sans les ruiner , il faut des hommes faits; et les plus savans seront les meilleurs.

On ne peut rien fixer sur le temps du travail ni la longueur des leçons , ces choses sont proportionnées aux forces ; celui qui est chargé de la besogne peut seul en juger. Mais, règle générale , le jeune cheval ne doit être monté que quand il commencera à trotter à la longe avec souplesse et force, se soutenant sans tirer sur son caveçon et sans forger. Ces leçons de longe seront courtes, et données successivement aux deux mains. On habituera le cheval, durant tout ce temps, à avoir une selle sur le corps, et un bridon à la bouche :

fi) Epoque à peu près fixée à quatre ans.

avant et après la leçon , un homme le montera et descendra plusieurs fois de différentes manières , pour le faire au montoir : il est trèsnécessaire que des chevaux de troupe y soient absolument tranquilles. La turbulence de quelques-uns provient du peu de soin , ou des moyens durs qu’on a employés à les y former. Le cheval jugé en état d’ëtre monté , le sera toujours en liberté et le plus large possible , c’est-à-dire , en évitant de tournoyer , et suivant toujours les murs du manège. Les premiers tours se feront au pas, et successivement on le fera partir au trot.

Il n’est donc point étonnant que beaucoup de jeunes chevaux , ne connoissant ni les mains, ni les jambes de leur cavalier, non-seulement n’y obéissent pas , mais s’y défendent, soit en s’emportant et refusant l’obéissance au bridon , soit en s’arrêtant et refusant l’obéissance aux jambes. Voilà pourquoi il est essentiel d’avoir des cavaliers faits, pour les monter, qui n’étant point dérangés des contre-temps, soient toujours prêts à y apporter la correction. C’est dans l’école générale, où les maîtres de nos régimens auront puisé les principes qu’ils pratiqueront ; j’en ai dit assez au chapitre XII , et je n’ajouterai ici que quelques réflexions particulières sur nos petites écoles.

Dans les commencemens, on observera de faire marcher plusieurs chevaux ensemble , afin de les accoutumer à l’approche sans être ruailleurs. On les fera souvent changer d’ordre entre eux , marchant tantôt premiers , tantôt derniers , et sortant indifféremment du rang. En acquérant force , liberté et obéissance , on leur fera décrire toutes sortes de figures , ou traces dans le manège , aux deux mains en les faisant passer successivement du pas au trot , du trot au pas , du pas à l’arrêt, et de l’arrêt au partir.

Un cheval qui sera monté une heure ou deux par jour, selon ces principes, n’en sera que plus vigoureux. Il ne faut point presser son instruction , puisqu’il ne doit passer à l’escadron au plutôt qu’à cinq ans et demi ; je conseille aussi de ne les emboucher que trois ou quatre mois avant cette époque. Quand ils auront acquis un peu de sagesse , on fera trèsbien de les sortir toutes les fois que le temps le permettra , et de marcher dehors par deux , trois et quatre , moitié du temps au pas , moitié au trot , et quelque temps avant de les emboucher , s’ils marquent assez de force , ce qui s’apercevra s’ils se présentent d’eux-mêmes au galop; on leur en laissera faire quelques temps, toujours dehors et droit devant eux, n’importe

sur quel pied , pourvu que le galop soit uni , en observant de les remettre au trot et au pas, sitôt qu’ils prendroient de l’ardeur ou s’allongeroient trop.

Les mouvemens de main étant plus dangereux pour les jarrets du cheval, dans l’allure du galop que dans tout autre , il est très-avantageux de les y mettre quelquefois, pendant qu’ils sont encore au bridon.

Selon la méthode que je propose, les chevaux auront à peu près dix-huit mois (i) pour

(i) On m’objectera , sans doute, le temps énorme que j’accorde à l’instruction du cheval. Je sais que ma proposition doit d’abord choquer, en présentant un système qui laisseroit un huitième de chevaux , entretenu par le Roi , hors de service; mais je prie de faire attention, que par la manière et les moyens dont la cavalerie française se sert aujourd’hui pour se remonter, le même huitième est dans l’inaction. Tout le monde sait qu’on ne trouve plus à acheter que des chevaux de trois ans et demi ou de quatre ans , que les chevaux à cet âge, n’ayant acquis ni leur taille ni leurs forces, sont des poulains hors d'état de rendre les mêmes services que les chevaux faits, et que les mettre dans l’escadron , c’est les ruiner. On a vu en 1767 le corps des carabiniers obligé d’employer ses remontes pour se compléter, et paroître devant le Roi au camp de Compiègne. Après cette revue , il fallut renouveler tous les jeunes chevaux, la perte fut énorme ; tout ce qui n'avoit pas cinq ans fut ruiné. Presque tous les régi-,

arriver au point où nous sommes, qui est assurément un temps bien suffisant pour ne rien brusquer ni forcer la nature.

Des chevaux , embouchés avec le soin dont j ai parlé au chapitre XII, seront obéissans au mors. Dès l’instant qu’ils auront la bride , on les travaillera quatre fois la semaine, et toujours dehors sur les trois allures ; on sera plus exigeant sur la régularité du partir et des arrêts; on les galopera aux deux mains, et on leur donnerarhabitude départir, d’eux-mèmes, sur les pieds de dedans, c’est-à-dire, dans les mouvemens circulaires à droite, départir sur les pieds droits ; et dans les mouvemens circulaires à gauche, sur les pieds gauches. Ces choses sont bien essentielles dans l’escadron , pour éviter les chutes et converser avec justesse ; et , quoiqu’au premier coup - d’œil , il paroisse difficile d’obtenir cette précision d’une

mens attendent leurs chevaux jusqu’à cet âge ; mais on les laisse pendant cet intervalle dans l’inaction , ou du moins ils n’ont aucun travail réglé; c’est ce que je crois vicieux: l’exercice modéré leur est nécessaire , et c’est toujours en tirer parti , que de les faire monter par tes élèves et sousmaîtres, qui s’instruisent, et tes chevaux se trouvent dressés lorsqu’ils ont acquis la force nécessaire pour entrer dans l’escadron.

troupe, cette habitude se contractera aisément, lorsque les chevaux seront souples et obéissans, et que l’homme saura tenir et rendre la main à propos.

Quoique je recommande d’ëtre un peu plus exigeant dans ces derniers temps, on se gardera cependant de tracasser les chevaux des mains et des jambes, défaut commun de presque tous les élèves , qui n’ont passé que peu de temps dans les écoles de cavalerie, et qui n’ayant, ni assez raisonné sur la justesse des allures du cheval, ni assez de pratique de l’équitation, regardent ordinairement comme le chef-d’œuvre de l’art, de rejeter tout le poids du corps de ranimai sur ses jambes de derrière. On ne parlera jamais de rassembler ses chevaux, mauvais précepte, dont on a abusé dans la cavalerie; mes chevaux seront instruits et exercés depuis dix-huit mois , à se servir également de leurs quatre jambes ; ils auront pris l’habitude d’ëtre droits et d’aplomb, ils seront rassemblés.

Les élèves, ces hommes destinés à monter les jeunes chevaux, auront pour première qualité, patience et sagesse (i), si nécessaire pour instruire des animaux.

(i) Si Ton s’est plaint avec tant de raison de l’équita-

ïis ne travailleront jamais que sous l’œil de l’officier chargé en chef de l'équitation , ou celui qu’il aura jugé avoir assez de talens et de principes pour l’aider et le remplacer.

Dans ces temps, qui précéderont l’entrée des jeunes chevaux à l’escadron, on les accoutumera au feu: pour cela, on ne suivra point ce vieil usage de faire tirer des coups de pistolet dans l’écurie; mais, à la fin de chaque exercice, les chevaux étant remis en escadron, et l’escadron étant de pied ferme , on fera faire un feu de file , puis un feu d’escadron. On accoutumera aussi cet escadron à marcher sur le feu de l’infanterie ; et lorsque les chevaux seront tranquilles dans le rang , on séparera les cavaliers, on marchera par file, et chacun chargera et tirera à volonté, soit en marchant, soit de pied ferme.

Les chevaux instruits, selon cette méthode, et les cavaliers travaillant sur des principes unanimement reconnus, formeront un esca-

tion dans la cavalerie, c'est lorsque les maîtress’occupoient à faire passager, rassembler et piaffer leurs chevaux, sans s’inquiéter s’ils étoient droits , d’aplomb et assouplis. Les écoliers de Saumur et de Cambray, qui av oient pris des voltes sur deux pistes , vouloient en faire prendre aux tavaliers.

dron léger et formidable , par l’union et l’ensemble de ses individus; l’instruction entretenue et assujettie à une forme invariable , la machine ira toute seule. Mais, lorsque la forme de l’instruction changera tous les ans; lorsque lesprincipes seront multipliés à l’infini sans être démontrés ; lorsqu’on aura été les puiser dans plusieurs écoles différentes; lorsqu’on passera son temps à contester; lorsqu’on emploiera des mots techniques et des phrases vides de sens pour donnerlecon; lorsque plusieurs hommes, pensant différemment seront tour à tour chargés de cette besogne; lorsque le travail sera divisé en plusieurs classes , qu’elles seront indépendantes les unes des autres , et n’auront pas pour premier maître le chef commun ; lorsqu’enfîn ce chef commun ne choisira pas ses aides, ne les instruira pas lui -même, et n’en disposera pas, on pourra avoir des instans d’apparence , mais on n’obtiendra jamais de véritables succès.

De quelques passages du second volume , qui

ont paru les plus dignes d'être conservés .