TACTIQUE DE CAVALERIE

La nécessité d’instruire les troupes est assez universellement reconnue, pour que je n’aie pas besoin de chercher à en prouver Futilité*

Le désir de la victoire a fait chercher aux hommes les moyens de se l’assurer, et toutes les nations anciennes et modernes ont connu un art plus ou moins savant d’attaquer ou de se défendre. Ceux qui ont fait les premiers pas, ont acquis de grands avantages.

Les Grecs instituèrent Fart de la guerre et vainquirent toutes les forces de l’Asie. LesBomains le perfectionnèrent et vainquirent le monde.

La Prusse est de nos jours (i 788) un exemple frappant de ce que peut une armée nombreuse, composée de soldats bien exercés et bien disciplinés. Frédéric II a toujours devancé ses ennemis, et il esl encore le modèle qu'ils tâchent d’imiter.

Cette émulation est nécessaire à la balance du système politique de l’Europe. Malheur à

la nation dont le militaire reste en repos, tam dis que les autres s’exercent au cliamp de Mars.

La tactique est l’art de ranger des troupes, les mouvoir et les ranger cle nouveau sur toutes les données possibles , dans l’ordre démontré le plus avantageux. M. de Ménil- Durand a dit en deux mots : la tactique est la science de l’ordre : sa définition est exacte. L’opération qui change l’ordre des troupes, suivant les circonstances, s’appelle manœuvre.

On chercheroit vainement dans les anciens auteurs des principes sur l’art de la cavalerie; tout ce qu’ils nous apprennent, c’est que les Grecs et les Romains ont tour à tour employé cette arme avec succès contre leurs ennemis; mais ils ne nous ont laissé que des idées confuses sur la vitesse, la force et la forme de leurs escadrons , non plus que sur leur tactique ou l’art de les mouvoir.

L’ordre que la cavalerie a long-temps conservé en se rangeant sur dix , quatre ou trois de hauteur , rendoit ses mouvemens circulaires très- difficiles, et l’obligeoit à se rompre toujours sur de grands fronts.

En abandonnant la profondeur, et en nous formant sur deux rangs, nous avons rendu les conversions plus faciles , nous avons fait

des fractions plus aisées à mouvoir, et par conséquent acquis plus de légèreté. Reprendre l’usage d’un troisième rang, comme quelques auteurs modernes Font proposé , et comme cela se pratique encore dansles troupes de l’Empire , sous prétexte de gagner les flancs de l’ennemi ; ce seroit absolument retomber dans les inconvéniens de notre ancienne pesanteur. Avant la paix de 1763, la cavalerie 11e manoeuvroit point ; on ne connoissoit ni sa légèreté ni sa force. L’ignorance des officiers les mettoit hors d’état de faire exécuter à leur troupe les mouvemens les plus simples; et lorsqu’à la guerre il falloit transporter une ligne de cavalerie, ou même un régiment d’un point à un autre , c’étoit toujours avec tant de peine, de parlementage et de lenteur, que l’on préféroit souvent la laisser dans une position fâcheuse ou inutile, à l’embarras de la mouvoir , et au risque de la désordonner.

Cet aveu est trop universel pour craindre qu’il soit démenti ; et ce qui prouve, plus que tout ce que je saurois dire , l’ignorance de ce temps-là , c’est qu’en maintes occasions on a vu la cavalerie charger au pas et au trot des colonnes d’infanterie , qui, ne se trouvant ni entamées, ni ébranlées, ni intimidées, ont repoussé ces masses maladroites , qui venoient lentement s’exposer à tout leur feu.

L’ignorance générale du militaire français , prouvée évidemment par la comparaison des armées alliées et ennemies avec lesquelles on venoit de faire la guerre, confirma M. le duc de Choiseul dans la résolution nécessaire d’opérer la révolution que nous lui avons vu entreprendre avec tant de courage. Une nombreuse réforme, des créations nouvelles, l’administration changée, de nouvelles instructions pour les exercices et les manœuvres des trois armes, une refonte générale des lois militaires pour rétablir la discipline et encourager les talens : tel est le tableau sommaire de l’immense travail de ce ministre.

La révolution de 1^63 excita le mouvement, produisit l’émulation, et tira le militaire du sommeil léthargique où il étoit resté pendant la dernière paix. Là cavalerie commença à sortir de ses écuries ; on fit manœuvrer les escadrons deux ou trois fois par semaine , sans avoir à craindre, comme avant, les représentations de MM. les capitaines sur l’excès de ce travail. Les escadrons galopèrent enfin , et c’étoit avoir beaucoup gagné.

Les mots d’ ensemble , vitesse et impulsit r commençoient à être connus , et l’on senioit que les idées exprimées par ces mots dévoient être les qualités ou les propriétés d’une cava-

lerie p-arfaite. L’ordonnance de 1768 fut écrite sur ces principes ; dans toutes les manœuvres qui y sont indiquées, on voit que l’objet est de ne s’éloigner jamais que le moins possible de la force quedohne l’ensemble. Si l’on y fractionne une ligne, c’est pour la mouvoir avec plus d’aisance ; on avoit cherché à lui donner même dans ce décousu, une force qui la mit à l’abri de la surprise , et qui diminuât par conséquent le péril des manœuvres entamées devant une cavalerie entreprenante.

Cette ordonnance, excellente en plusieurs points , étoit pourtant confuse et compliquée en quelques autres; elle manquoit de ces principes et de ces moyens généraux qui déterminent l’exactitude dans ce mouvement des ligneset des colonnes; on apercevoit des corrections et des additions nécessaires, et il étoit question de les entreprendre , lorsque la nouvelle constitution de 1776 détermina à la refonte générale de cette ordonnance. Celle qui régloit les manœuvres de l’infanterie venoit. de paroître ; elle avoit été reçue avec enthousiasme : les principes de l’Essai général de Tactique sembloient lui avoir servi de base ; ce livre faisoit encore une grande sensation, et malheureusement il fut ou trop connu ou mal conçu par les deux officiers choisis pour

être les rédacteurs de la nouvelle ordonnance de cavalerie.

On avoit lu dans le livre de l’Essai général : « Que l’infanterie et la cavalerie dévoient » avoir une analogie entre elles ; qixe les mou- » vemens du bataillon et ceus de l’escadron , » dévoient arriver aux mêmes résultats ; qu’il » falloit s’attacher à les combiner ensemble, » les rendre si intimement analogues que ceux » de l’infanterie ne fussent point étrangers à » la cavalerie , et que ceux de la cavalerie ne » le fussent point non plus à l’infanterie, etc. »

Si cette analogie , imaginée par un officier d’infanterie, avoit été examinée et appréciée, on l’auroit bientôt rejetée comme vague et chimérique. On auroit senti que deux armes , caractérisées par des différences aussi essentielles, et chacune par des propriétés particulières, ne pouvoient avoir ni les mêmes manœuvres, ni les mêmes moyens, puisque la fin de ces manœuvres n’avoit pas le même objet. Mais on regarda cette analogie comme une idée neuve , donnée par le premier tacticien que nous eussions alors ; et l’on crut qu’en modérant ou calquant le système des manœuvres de l’infanterie , et en copiant cette arme dans tous ses petits moyens, on simpliiioit tout , on touchoit au but , en un mot à la per-

fection. Pour rendre ce qui va suivre plus intelligible , nous allons commencer par rappeler les propriétés de la cavalerie.

Le mouvômeM, la vitesse et le choc sont les propriétés de laèèkvalerie ; elle doit renoncer à Pusage du feuij si Ton en excepte celui que donnent nos dragons et nos hussards, dispersés en tirailleurs à dessein d’inquiéter l’ennemi ou de le tromper, soit en l’attirant , soit en lui couvrant par ce rideau les manœuvres ou les dispositions qui se forment derrière. Nous regarderons donc dès à présent comme un principe reçu ( et cela parce qu’il est généralement donné par tous les grands maîtres sans exception) que la cavalerie ne doit jamais faire aucun usage de ses armes à feu : première occasion d’observer qu’il n’y a à cet égard aucune analogie entre l’infanterie et la cavalerie. Cette dernière ne pouvant être nullement offensive pour une infanterie retranchée , elle doit être dans l’ordre et dans la position la plus propre à éviter son feu; mais en même temps dans l’ordre et la position la plus convenable à la célérité de sa marche et à Faction du choc; souvent donc la même raison qui fait déployer l’infanterie , doit faire ployer la cavalerie.

La cavalerie, réduite à une seule manière de se battre , ne pouvant se rendre redoutable

que par le choc , sa tactique doit avoir pour objet de l’éviter , lorsqu’elle n’est pas en force de le recevoir, et de le rendre inévitable lorsqu’elle veut charger. Dans l’un et l’autre de ces cas, les mouvemens de la cavalerie doivent donc être célères et non interrompus.

L’infanterie peut se déployer de pied ferme et près de l’ennemi, parce qu’elle commence son combat de mousqueterie au moment où la tète de sa colonne fait balte ; mais, pour la cavalerie, ces haltes et ces déploiemens seroient un état de foiblesse, dans lequel elle ne doit jamais se présenter : que devient donc l’analogie ?

La rectification géométrique desalignemens est très-nécessaire sans doute dans la manœuvre d’une ligne de cavalerie ; et toutes les fois qu’on exerce cette arme à des évolutions, les allures graduées et des arrêts fréquens sont des moyens à employer pour former le coupd’œil des officiers et réparer les petites fautes : rien n’est minutieux , quand on est à l’école et aux détails. Mais il faut bien se garder de se servir continuellement du compas de l’infanterie, pour régler les mouvemens de la cavalerie ; car , encore une fois , il seroit extravagant de vouloir trouver et mettre de l’analogie dans des détails qui n’en peuvent avoir. Par

exemple , les stations si répétées et si rapprochées dans les manœuvres d’infanterie, sont nécessaires pour l’ensemble et l’accord de la marche des hommes, et par conséquent à l’ordre de nos bataillons.

Dans la cavalerie, au contraire, plus ces stations seroient rapprochées , plus les allures deviendroient interrompues , tâtonnées et indécises.

Les chevaux s’unissent davantage dans un mouvement suivi.Tous lesofficiers connoissent cette vérité , et ceux qui connoissent plus particulièrement l’équitation, sont convaincus en outre que la cavalerie, par économie pour ses chevaux, doit avoir pour principe de s’abstenir des haltes trop multipliées. Ces haltes maintiennent donc l’ordre dans une arme , tandis qu’elles occasionnent le désordre dans l’autre : que devient Fanalogie ?

Je pense que la cavalerie, une fois ébranlée, doit arriver à son objet, et n’étre jamais interrompue dans sa motion , sans une nécessité absolue. Il est vrai que je ne suppose pas, comme l’ordonnance de 1777, la cavalerie alignée sur le troisième rang de l’infanterie, ou sur la seconde file , marchant, manœuvrant et suivant cette infanterie ; car alors il faudrait bien s’arrêter aussi souvent quelle. Mais je 11e

conçois pas la circonstance , l’occasion où cette analogie, ou pour mieux dire, cette assimilation et ce vrai mélange des deux armes puisse être regardé comme nécessaire ; et je crois être fondé à soutenir , que ce n’est pas connoître les propriétés de la cavalerie, ou vouloir y renoncer, que de faire faire à nos escadrons les mêmes pas qu’une ligne d’infanterie.

Cette chimérique analogie ou assimilation n’a pas seulement déterminé ces haltes continuelles et ce tatillonnage passé en principe dans notre dernière ordonnance de cavalerie; elle a déterminé encore l’adoption générale des mouvemens individuels ou par file, que l’on nous y indique comme le moyen supérieur pour ployer et déployer nos colonnes masses.

Ici les rédacteurs me semblent n’avoir pas mieux calculé. Ils auroient dû voir que ce moyen excellent, et le premier de tous pour l’infanterie, ne convient point aux individus de l’escadron, et voici pourquoi : le bataillon fait à droite ou à gauche, par file tout à la fois et sans se désunir; il offre dans cette position le même ordre et le même ensemble que quand il est de front ; dans l’escadron , au contraire , comme le cheval tient en longueur trois fois sa largeur , les individus ne peuvent

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faire quun à-droite successif, image du plus parfait désordre; car indépendamment de ce que le cavalier de la gauche d’un escadron 11e peut faire à droite, que lorsque le cavalier de la droite de ce meme escadron a déjà parcouru un espace triple du front de l’escadron , c’està-dire une ligne de i5o toises (si le front est de cent cavaliers ). Indépendamment, dis-je, de cette mesure géométrique, cette file s’allonge encore , i° parce qu’il est impossible que chaque cavalier tienne directement le nez de son cheval à la queue de celui qui le précède ; 20 parce que le cheval , dans les allures du trot , et du galop surtout , occupe un espace plus considérable que dans le repos ou dans l’allure du pas. Je dis plus, dans cette procession foible et désordonnée, chaque cheval a une allure différente ; car le mouvement a beau être commandé au galop , celui qui fait son à-droite ne peut partir au même train qu’a déjà acquis celui qui est au milieu de sa course; et celui qui est prêt à arriver pour faire front, diminue aussi son allure , à mesure qu’il approche du terme. L’expérience fera voir que la cavalerie exercée sur des principes qui nécessitent autant d’à-coups , sera de la cavalerie bientôt ruinée.

Mais pourquoi employer ces mouvement

individuels , ces à-droite ou à-gauche par file , quand on peut y suppléer par d’autres mouve^ mens bien plus sûrs et bien plus simples? Estce parce que l’auteur de l’Essai général de Tactique les a indiqués ? Auroit-on porté l’enthousiasme jusqu’à admirer l’ingénieux déploiement dont se sert M. de Guibert dans sa grande Tactique , où l’on voit vingt escadrons se déployer par un mouvement rétrograde , par file sur la queue de cette colonne. Peut-ii jamais exister une circonstance, un prétexte qui justifie la fausseté de cette manœuvre aussi foible que dangereuse et désordonnée ? Pour > quoi choisir la dernière troupe d une colonne pour servir de base ou de régulateur à l’alignement? Pourquoi même choisir celle du centre ou toute autre , tandis que la première troupe peut toujours servir à déterminer la hauteur du déplqiement en avant? Je regarde même ce principe comme un de ceux dont il est le plus important de ne jamais s’écarter; car si toute manœuvre est dangereuse en présence de l’ennemi, à plus forte raison celles qui sont foibles et décousues, ne doivent jamais s’y risquer.

C’est d’après ces lois de la tactique et de la raison qu’il faut se garder d’avancer trop des têtes de colonne pour les effacer ensuite par

des niouvemens rétrogrades qui montrent des flancs sans résistance , et sur lesquels il n’y auroit qu’à faire la plus légère irruption pour y jeter un désordre irréparable.

Plus le livre de FEssai général de Tactique a fait de sensation , plus la réputation de son auteur est grande et méritée , plus j’ai moimeme d’admiration et d’estime pour ses talens;plus je me crois obligé de relever les erreurs que son livre renferme. J’ai cru que je pouvois me montrer quelquefois d’un avis opposé à M. de Guibert, sans que l’on pût me soupçonner pour cela d’avoir voulu porter atteinte à sa gloire. Les dissertations auxquelles je me livré, doivent d’autant moins être regardées comme des critiques , que l’auteur que je me permets de réfuter, nous a prévenu lui-même, avec une franchise digne d’éloge, que les détails de la cavalerie lui étoient presqu’étrangers (i). Revenons donc à ces détails,

(i) Je ne vais point m’engager à faire pour la cavalerie un travail aussi étendu que celui que j’ai fait pour l’infanterie ; accoutumé à manier les détails de cette dernière, j’ai pu en parler avec assurance. Ceux de la cavalerie me sont plus étrangers ; je ne les approfondirai donc pas. (Essai de Tactique , tom. I, sur la tactique de la cava~ ie/iej.

et présentons-les, non tels qu’on les trouve dans la plupart des livres militaires, mais tels qu’ils nous paroissent devoir être pour la plus grande perfection de la cavalerie. La plus grande célérité et le plus grand ordre qui tient les parties en force, quoique divisées, sont les deux grands moyens qui conduisent à une supériorité décisive. Les effets sont dans le rapport des causes : une mauvaise cavalerie , ou une cavalerie peu instruite, sera toujours battue par une cavalerie meilleure ou plus savante.

La victoire suivait partout la cavalerie numide; elle battit celle des Romains partout où elle la trouva; puis après, alliée à cette dernière, elle gagna la bataille de Zama,et finit la guerre , en faisant triompher ceux qu’elle avoit si souvent vaincus.

Nous avons lieu de croire cependant que la cavalerie numide, et toutes celles qui sont devenues fameuses depuis, ont du leur supériorité et leurs succès à une grande légèreté plutôt qu’à de savantes manœuvres ; mais quels que fussent leur ordre et leur manière d’attaquer et de se battre, sans doute elle étoit encore meilleure que celle de leurs ennemis.

Les progrès qu’a faits la tactique, rendroient aujourd’hui inutile la vitesse sans ordre ; les

charges en fourrageurs ne nous conviennent plus : il faut que nos cavaliers sachent nonseulement pousser leurs chevaux dans la carrière, mais encore les unir de vitesse et d’efforts , pour opérer, un choc au-dessus de la résistance.

C’est pour résoudre ce problème, unir la force à la vitesse dans tous les mouvemens de la cavalerie, que nous avons composé différens systèmes de manœuvre. Nos ordonnances en devroient être le précis, et ne contenir que des principes clairs , incontestables et nécessaires; mais parce qu’on a dit et répété vaguement qu’une ordonnance devoit tout prévoir , on est parti de là pour multiplier les combinaisons , supposer les circonstances les plus extraordinaires , et offrir des problèmes à l’infini; on croit justifier ainsi les doubles moy ens, la multiplicité des manœuvres et le volume des ordonnances.

Lorsque nous serons plus savans , nous trouverons des règles simples et générales , qui feront disparoître tant de petits moyens si propres à nous éloigner de la perfection.

Mais si les progrès de la tactique sont lents, s’ils sont souvent arrêtés et interrompus par des disputes minutieuses, il ne faut s’en prendre qu’à la rareté des occasions que nous avons

de vérifier nos pesans calculs par la pratique et l’expérience. Ce n’est qu’en faisant la guerre que l’on peut en apprendre le métier, en France surtout où en temps de paix toute expérience cesse. Les petits tableaux remplacent les grands, on s’occupe de tout excepté de la manœuvre ; aussi voit-on beaucoup d’officiers en état de commander des évolutions à un régiment, mais bien peu en état de faire manœuvrer une ligne. Il faut se souvenir ici de la différence que j’ai établie entre les évolutions et les manœuvres; les premières n’exigent qu’une litanie de commandemens , apprise par cœur ; tandis que les secondes veulent de plus la combinaison, la prévoyance, la parfaite connoissanee du mécanisme des mouvemens, afin d’employer toujours ceux de la circonstance et du moment, véritable talent de l’officier de cavalerie. Mais encore une fois, nos exercices de paix peuvent-ils donner ce talent? Les à-droite , les à-gauche et les tournoiemens que nous faisons sans objet dans un terrain circonscrit, et que nous appelons improprement manœuvres , sont très-bons pour l’instruction des cavaliers , mais n’exercent nullement l’intelligence de ceux qui les commandent.

Il y auroit sans doute des moyens de tirer

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un double avantage de nos fatigues ; c’en seroifc un, par exemple, de faire exécuter par deux lignes en présence des simulacres de position d’attaque et de retraite. Ce n’est point de ces parades, appelées petites guerres, que j’entends parler ici; il faut les réserver pour l’amusement des dames, et avouer que ces simulacres mensongers sont plus funestes qu’utiles à la cavalerie. Les manœuvres dont je parle , seroient des manœuvres de ligne exécutées dans les camps, à établir du ier septembre au Ier octobre de chaque année. Je répète avec confiance ce que j’ai déjà dit sur l’utilité dont ce projet peut être; parce que je sais que mes idées, à cet égard, sont conformes à celles de nos meilleurs officiers de cavalerie.

Principes généraux sur la Tactique de la Cavalerie.

Avant de parler des manœuvres , il faut être d’accord sur les principes généraux dont elles doivent dériver, parce que ceux-ci, une fois reconnus, servent de guide au tacticien qui s’en appuie à son tour, comme d’autant d’axiomes ou de théorèmes démontrés pour soutenir les conséquences de ses manœuvres.

Une ligne de cavalerie ne doit s’éloigner

que le moins possible de son ordre de force qui est l’ordre de bataille.

Il y a plusieurs ordres de bataille, puisque l’on appelle ainsi tout ordre d’attaque, et que cet ordre d’attaque varie suivant l’arme que l’on a à combattre, et la position dans laquelle se trouve cette arme dans le moment où l’on veut l’attaquer.

La cavalerie a trois dispositions générales d’ordre pour le combat , savoir : l’ordre parallèle déployé , l’ordre par échelon , et l’ordre en colonne.

Toute manœuvre doit avoir un objet d’utilité La cavalerie ne doit quitter un ordre de bataille que pour en prendre un autre , ou se mouvoir avec plus de facilité. L’objet de sa manœuvre doit donc toujours être de revenir à un ordre de bataille.

Pour mouvoir une ligne de cavalerie, il faut la fractionner en plusieurs troupes , parce qu’alors chaque troupe devient moins dépendante des autres , et acquiert une plus grande facilité et une plus grande aisance dans sa marche : par conséquent dans les ploiemens et déploiemens, les petites fractions sont les moyens les plus avantageux.

Tous les terrains ne permettant pas le développement d’un grand front , celui d’une

troupe quelconque doit pouvoir se fractionner jusqu’à son dernier terme, qui est l’individu, afin de pouvoir passer par toutes sortes de défilés.

Les fractions qui forment une colonne doivent être égales, afin de pouvoir se remettre en ligne, indifféremment par un à-droite ou un à-gauche.

Les distances les plus favorables pour la manœuvre d’une colonne, sont celles qui sont égales au front des troupes qui la composent; car alors chaque troupe peut converser librement.

Les distances égales au front, que nous appellerons dorénavant distances de front, doivent être principalement observées dans les manœuvres de retraite ; parce qu’alors le mouvement le plus sim ple pour faire face à l’arrière est un demi-tour à droite, ou un demi-tour à gauche ; et , comme on est censé très-près de l’ennemi , il est important de ne pas subdiviser les troupes delà colonne pour la déployer.

Lorsqu’une manœuvre a pour objet de gagner du terrain au lieu de se défendre; lorsque les déploiemens de la colonne doivent se faire en avant, plus on raccourcira les colonnes en diminuant les distances, plus on abrégera la manœuvre.

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Les troupes d’une colonne ne doivent jamais se serrer davantage qu’à distance de section, afin de conserver la liberté de se mouvoir sur tous les sens’, par des à-droite, des à-gauche et des demi-tours à droite par section.

Une colonne quelconque , ayant distance de section , peut se déployer en avant , en bataille par des diagonales, sans augmenter ses distances.

Une colonne doit pouvoir se former par la droite , le centre ou la gauche , c’est-à-dire , ayant en tête un de ces trois points.

On ne doit jamais partir d’un point ni d’un ordre quelconque qu’avec le dessein formé d’arriver à tel point ou à tel autre ordre. Le développement doit donc toujours être l’objet en vue, la cause primitive qui doit déterminer la formation de telle colonne , plutôt que la formation de telle autre.

Les colonnes qui ont la propriété de se développer sur le plus de lignes différemment données, sont préférables à celles qui ne peuvent se développer que sur une.

La fin d’une manœuvre est toujours plus dangereuse que son commencement ; c’est pourquoi il faut s’occuper principalement dans cet instant d’avoir de l’ordre et de la

force. Par la même raison, un développement entamé doit être fait promptement.

La force d’une troupe n’étant que la somme totale de la force particulière de tous les individus qui la composent, plus ces individus sont désunis, plus la troupe montre de foiblesse. '

11 ne doit jamais y avoir deux moyens différeras de faire précisément la même chose.

Une troupe quelconque , mise en mouvement, doit toujours avoir une direction déterminée par deux points.

Lorsque plusieurs troupes marchent ensemble de front ou en colonne , il faut indiquer à lune déliés si elles sont en ligne, et aux deux premières si elles sont en colonne, une direction sur laquelle on prendra deux points de vue perpendiculaires, et les autres troupes n’auront d’autre attention que de s’aligner sur celle qui observera la direction.

Chaque commandement doit exprimer la manœuvre à faire s d’une manière claire et précise. 11 faut choisir des mots sonores et faciles à prononcer.

L’avertissement garde à vous doit précéder chaque commandement,

Le commandant de chaque régiment, et après lui le commandant de chaque esca-

dron doit répéter le commandement général.

Le commandement général qui indique la manœuvre, est fait pour les officiers; c’est à eux à en connoître le mécanisme, et à commander particulièrementà leur troupe le mouvement particulier que chacune doit exécuter.

Il est inutile que le cavalier connoisse la manœuvre ; il est suffisant qu’il sache bien mener son cheval , rester aligné , et faire à droite et à gauche, qui sont les seuls mouvemens par lesquels s’opèrent toutes les manœuvres.

Le commandant particulier de chaque troupe doit absolument la conduire, l’enlever et l’arrêter; mais toujours par des commandemens, et non par des péroraisons. Il est inutile de crier comme font quelques officiers, que trop de feu emporte: le devoir du soldat est de savoir bien marcher ; s’il ne le sait pas, quand il faut manœuvrer , on ne peut le lui apprendre dans un moment, et les cris, les injures, les mauvais traitemens, loin de l’instruire, augmentent son trouble et son incapacité. Dans ce cas , le devoir de l’officier est de se conduire sagement, c’est-à-dire, aussi lentement qu’il est nécessaire pour qu’il soit toujours en ordre ; un homme propre à com-

mander à la guerre y fait tranquillement usage de tout ce qu’il a. ( Kéralio. )

Le commandement qui détermine l’allure d’une troupe de cavalerie doit toujours précéder le mot marche. Lorsqu’on n’indique pas l’allure , la troupe doit s’ébranler au pas.

La vitesse d’une troupe doit toujours être progressive , c’est-à-dire , qu’autant qu’il est possible, il faut l’ébranler au pas avant de la mettre au trot et au galop : le même principe doit être observé pour l’arrêter.

Lorsqu’une troupe au trot ou au galop est prête à arriver sur son nouvel alignement , l’officier qui la commande doit la mettre au pas deux toises avant de lui commander halte; dans le cas toutefois où ce ralentissement ne gêneroit pas les troupes suivantes. C’est pour faciliter les mouvemens particuliers de chacune, que dans les nouveaux alignemens, la première troupe doit toujours être dirigée de manière à pouvoir se porter douze pas en avant, afin de laisser plus d’aisance derrière elle.

Le cavalier ne doit jamais avoir la tête ni à droite ni à gauche; car indépendamment de ce que le tour de tête entraîne nécessairement une épaule en avant , fait effacer l’autre , et dériver par conséquent la direction de la

marche hors de la perpendiculaire qu’elle doit suivre, je ne puis admettre un principe qui , évidemment contraire à l’instinct du soldat et à la nature, ne peut avoir lieu à la guerre et devant l’ennemi. ( Essai général de Tactique. ) Le cavalier peut , sans tourner la tête, voir son voisin de droite, lorsqu’il s’aligne à droite , et son voisin de la gauche , lorsqu’il s’aligne à gauche : cela est suffisant. L’ordonnance de 1777 a bien parlé de la tête directe; mai s il semble qu’elle a respecté l’usage d’avoir le cou tordu ; car elle n’indique aucune circonstance dans laquelle on doive faire usage de la position de la tête directe.

Les points de direction et d’alignement, ainsi que les points intermédiaires qui servent au prolongement des lignes , doivent toujours être des points immobiles.

Lesadjudans doivent être spécialement chargés de la rectification des alignemens dans les nouvelles données; pour cela, ils doivent souvent servir eux- mêmes de points intermédiaires, et se placer sur le prolongement des points de vue.

Toutes les fois qu’une troupe arrive sur un nouvel alignement de pied ferme, les sousofficiers des ailes doivent se détacher quatre pas d’avance , afin de s’aligner primitivement

eux-mêmes, de manière que la troupe nait qu’à venir s’emboîter entre eux.

On doit prendre toutes les précautions nécessaires pour aligner entre eux les officiers et les pivots des troupes; mais cet alignement une fois pris , il faut le laisser subsister tel qu'il est. Les rectifications ne doivent plus avoir lieu qu’entre ces points immobiles qui” en sont la base invariable.

Une troupe quelconque ne doit jamais exécuter un mouvement de manœuvre, sans le commandement particulier de son chef; ainsi, lorsqu’on dira qu’une troupe fera à droite, à gauche, etc., il est toujours sous-entendu que le chef de cette troupe lui fera ces commandemens particuliers.

Lorsqu’une troupe seraenmarche , et qu’on lui commandera à droite, à gauche, etc. , elle exécutera ces mouvemens au même train dans lequel elle est, et elle continuera sa marche ; elle s’arrêtera au contraire, après les avoir finis, si elle étoit de pied ferme avant de les commencer.

Tous les changemens de front , les à-droite, les à-gauche , demi-tours à droite , doivent se faire le plus communément par section, comme étant les troupes les plus aisées à mouvoir et les plus susceptibles d’ordre et de célérité.

Lorsque des escadrons déployés ou des co« lonnes seront en ligne , et que l’on ne désignera pas l’escadron ou la colonne d’alignement, ce sera toujours l’escadron ou la colonne du centre sur lesquels les autres s’aligneront.

Des Charges.

Formations, exercices , détails , manœuvres; tout a pour objet le choc ou la charge qui est Faction décisive de la cavalerie; on doit tout employer pour la rendre terrible et inévitable.

L’ordre le plus avantageux pour charger doit être relatif à la résistance que Ton peut attendre de la troupe que l’on charge.

La résistance d’un corps d’infanterie est différente de celle d’un corps de cavalerie : cela détermine nécessairement deux ordres particuliers d’attaque. L’ordonnance de 1777 les a très-bien distingués. Nous lui reprocherons cependant de s’ètre expliqué d’une manière trop laconique , relativement à la charge contre la cavalerie. On lit : a Un escadron aura toujours un avantage réel en attaquant l’ennemi le premier, ou en allant au-devant de celui qui viendroit l’attaquer. 11 seroit trèsdangereux de suivre ce principe à la lettre ; puisqu’il y a beaucoup d’occasions où un offi-

cier doit éviter avec art la charge que son ennemi auroit intérêt de lui faire recevoir, G’est à Fofficier à connoître les rapports des deux forces qu’il doit mettre aux prises , et à profiter de l’instant où la sienne peut avoir quelque avantage.

L’officier qui manœuvre contre de la cavalerie doit être occupé de deux objets, savoir, de se défendre et d’attaquer; car il n’est pas sans exemple qu’un antagoniste adroit ait battu une troupe supérieure à la sienne : c’est pourquoi je regarde la manœuvre de cavalerie à cavalerie comme beaucoup plus savante que celle de cavalerie à infanterie , parce qu’entre ces deux armes différentes , la cava* lerie n’est jamais qu’offensive. La célérité de celle-ci et la lenteur de celle-là fait que la première est toujours en mesure de frapper, et que d’elle seule dépend le moment de l’attaque; elle est donc inexcusable, si elle n’assure pas ses succès en choisissant le moment qui lui est le plus avantageux.

L’ordre et l’ensemble d’une troupe de cavalerie unissent les efforts des individus qui la composent, et sa vitesse les multiplie. Cette vérité qui est une de celles qui n’ont plus besoin de preuves, nous impose la loi de l’instruction , et elle ne sauroit être trop parfaite

pour obtenir tout ce que l’on peut attendre d’une troupe allant à la charge.

Pour les dispositions d’attaque, on emploie l’ordre parallèle déployé , l’ordre oblique par échelon et les colonnes. Ces deux premiers ordres sont préférables .contre la cavalerie; parce qu’il est essentiel de ne pas laisser envelopperses ailes, mais au contraire de chercher à s’étendre pour dépasser celles de l’ennemi.

Il est très-avantageux de surprendre l’ennemi par Une charge impétueuse et inopinée ; pour cela, il faut être assez sûr de la dextérité de ses escadrons pour ne se déployer entièrement qu’à cent ou cent cinquante pas de lui : ce n’est qu’à cette distance au moins que la cavalerie doit prendre son plus grand train, et se mettre en devoir de charger.

Je ne m’arrêterai pas autrement sur les détails de la charge contre la cavalerie ; parce que , s’il est question d’une ligne , les précautions à prendre pour la poursuite , pour le ralliement ou pour les réserves, sont du ressort du général; il emploie ordinairement à cet effet des corps qui ont leurs ordres particuliers. S’il est question de quelques corps de cavalerie, détachés en avant-garde, la disposition primitive doit être celle d’un soutien

mutuel. On pourra aussi dans toutes les charges tirer un grand parti de l’excédant des escadrons, en les employant comme flanqueurs.

Si la cavalerie a affaire à de l’infanterie, comme elle a du feu à craindre, elle doit prendre carrière de deux cents toises , afin de se mettre au plus grand train à cent toises de l’ennemi. Par ce moyen , la cavalerie n’a qu’une seule décharge à craindre , en supposant que l’infanterie soit assez bonne pour tenir ferme , conserver son feu , et ne le donner qu’à bonne portée.

L’infanterie doit-elle craindre la cavalerie en plaine , peut-elle lui résister ? Cette question qui agite encore quelquefois le militaire, est aussi inutile que difficile à résoudre , puisqu’il se trouvera toujours des exemples faits pour donner à chaque arme la confiance de la supériorité de sa force ; confiance qu’il ne faut pas détruire, mais qu’il faut au contraire augmenter par la recherche de tous les moyens qui peuvent raisonnablement l’inspirer.

Les succès d’une arme contre l’autre sont presque toujours déterminés par la supériorité des hommes qui la composent : de l’excellente cavalerie battra de l’infanterie médiocre, et réciproquement , de l’excellente infanterie

ne se laissera point entamer par une médiocre cavalerie.

D’après les précautions que prend l’infanterie pour se mettre en état de défense, la cavalerie doit combiner ses moyens d’attaque. Cette première emploie son feu pour porter de loin le désordre dans nos escadrons , et elle se renferme sous le double rempart de ses baïonnettes pour résister à notre impétuosité. C’est dans cette position réellement formidable qu’elle prétend attendre la cavalerie sans la craindre. Attaquer de l’infanterie ainsi disposée , c’est , je l’avoue , choisir le moment de sa plus grande résistance, et hasarder ses succès (i). Mais l’officier de cavalerie n’est pas toujours maître de choisir l’instant où il doit attaquer, ses opérations particulières tiennent souvent à des vues générales qui les entraînent et assujettissent celui-ci à des ordres qu’il n’a pas le droit d’examiner ; son métier est d’exé-

(1) 11 seroit bien plus avantageux sans doute de choisir l’instant où l’infanterie déployant ses bataillons carrés , se remet en colonne de marche par les mouvemens représentés fig. 3 , du titre IX de l’ordonnance d’infanterie de 1776. Cette manœuvre me paroît bien dangereuse à exécuter en présence d’une cavalerie instruite et hardie.

enter avec intelligence et selon les règles de l’art.

Supposons donc de l’infanterie dans son ordre défensif ; supposons aussi la cavalerie hors de la portée des coups de cette infanterie; car c’est toujours dans cet éloignement qu’elle doit faire ses premières dispositions d’attaque. La cavalerie se mettra en colonne par pelotons, compagnies, etc., suivant l’étendue du front quelle voudra attaquer , et si ses forces le lui permettent, elle doit toujours faire ses dispositions de manière à attaquer deux points à la fois, choisissant les plus foibles,ceux qui montreront moins de monde et par conséquent moins de feu à craindre.

Par exemple, si j’avois à charger de l’infanterie disposée selon les principes défensifs de l’article 4 du titre IX de l'ordonnance de l’infanterie, je chargerois le front, l’arrière ou les angles du bataillon carré , représenté par la figure 2 , planche 2 , de ladite ordonnance; parce que dans cet ordre , les compagnies de grenadiers et de chasseurs se trouvent sur deux rangs au lieu de trois, et ne fournissent queb6 coups de fusil, au lieu de 100 que donneroit un autre front de pareille étendue. Ces petites différences saisies par un coupd’œil rapide , peuvent devenir décisives et ne doivent pas etre négligées.

Quoique l’ordre soit donné et les dispositions faites pour attaquer deux points à la fois , il faut que les deux colonnes n’en forment d’abord qu’une seule, afin de réunir toute l’attention de l’ennemi sur le point menacé par la direction générale. La colonne marchera ainsi à distance de front, jusqu’à ce qu’elle soit à 2Ùo pas de l’ennemi, qui est la portée où son feu commence à avoir de l’effet. Si l’ennemi s’est dégarni avant, on peut dire que c’est en pure perte et à son désavantage ; s’il ne commence à en faire usage qu’à cet éloignement, la cavalerie n’aura qu’une décharge à essuyer, n’importe de quelle manière elle sera faite (i).

Les 2S0 pas qui restent à parcourir pour

(1) Ces proportions sont prises d’après l’estimation que M. de Guibert a faite lui-même sur la portée de nos fusils, il s’exprime ainsi : « Quoique la portée horizontale du « fusil puisse être estimée jusqu’à 180 toises, ce n’est » guère qu’à 80 que le feu de l’infanterie commence à » avoir un grand effet. » Ce seroit donc 240 pas de véritable danger, j’en suppose 25o ; or, de la cavalerie bien exercée doit parcourir cet espace en i5 secondes; mais le soldat qui charge et ajuste bien , ne peut tirer que trois ou quatre coups par minute, la cavalerie n’aura donc jamais qu’une décharge à essuyer.

arriver sur l’ennemi , doivent être franchis dans le moins de temps possible , et par conséquent dans l’allure la plus vive et au train de galop le plus décidé. Les troupes avant de prendre ce train, auront augmenté leurs distances , de manière qu’il y ait environ 5o pas entre elles. Celle qui sera destinée à former la tête de la seconde colonne , arrivée au point d’où sera parti la première, changera subitement sa direction , pour arriver sur le second point d’attaque avec la même impétuosité que la première colonne est arrivée sur l’autre : les succès de celle-ci seront d’autant plus complets . que son attaque aura été plus longtemps imprévue et couverte, et qu’elle se fera sur des troupes déjà ébranlées.

Si la première troupe de la première colonne qui ne doit mettre que quinze secondes au plus pour franchir les a5o pas qui la séparent de l’ennemi, reçoit une décharge assez assurée pour la mettre en désordre, elle déblayera de la direction par un à-droite et à-gauche , pour aller se rallier à couvert du feu. Je ne puis m’empêcher de remarquer ici quelle justesse de tirer et quelle fermeté il faut supposer dans l’infanterie , pour la garantir de cette première attaque; car, si la cavalerie n’est pas détruite cinquante pas avant de toucher à son

but, c’est-à-dire dans les cent premiers pas qu’elle parcourra sur la ligne de danger, tout le feu quelle pourra recevoir, passé cette distance , ne suffira pas pour l’arrêter; le cheval blessé mortellement, n’en ira pas moins tomber dans le bataillon qu’il mettra en désordre. Que sera-ce si les charges se succèdent par des troupes qui n’auront plus de feu à craindre? Carde l’infanterie ainsi pressée n’a d’autre mouvement à faire que de mettre la baïonnette en avant. L’auteur de l’Essai général, appréciant les dangers que l’infanterie court en plaine, a proposé de faire des retranchemens portatifs avec des cordes goudronnées et à demi-tendues. J’ai entendu blâmer ce moyen, mais je ne l’ai jamais entendu réfuter; quant à moi, j’avoue qu’il me paroît très-bon : cependant l’ordonnance de 1776, qui 11’a paru que plusieurs années après le livre de M. de Guibert , n’a pas profité de cette idée. Les rédacteurs de l’ordonnance se seroient-ils abu* sés au point de croire eux-mêmes avoir tout dit, tout prévu, et tout enseigné en écrivant: Dans quelque disposition que V infanterie combatte , soit en colonne , soit en bataille , elle doit être convaincue que la cavalerie n est redoutable pour elle qu à V instant ou elle cesse de vouloir lui résister. Ecrire pareille chose ,

cest tromper les hommes; le croire, c'est se tromper soi-même. Je pense servir mieux l’infanterie en lui montrant des dangers contre lesquels elle ne prendra jamais trop de précautions»

La cavalerie doit être souvent exercée à des simulacres de charge ; ce n’est même que par cet exercice que ses chevaux acquerront ce train redoutable par sa vitesse et son union , qui font qu’un escadron ainsi lancé , perd jusqu’à la possibilité de pouvoir s’arrêter dans sa carrière ; le tenter même seroit méconnoître l’avantage de cette impétuosité. Ce n’est qu’après avoir dépassé l’objet sur lequel on court , que les escadrons doivent être préparés à un arrêt, auquel ils ne doivent arriver qu’en passant graduellement par des allures plus lentes.

Attentions que doivent avoir les Commandans des régimens et des lignes .

D’être toujours placés, par rapport à la troupe que l’on commande, au point le plus favorable pour se faire entendre ; autant qu’il est possible d’être de pied ferme lorsqu’on fait l’énoncé du commandement.

Articuler le commandement avec netteté ;

appuyer sur les syllabes finales , et sur celles qui expriment particulièrement la manœuvre.

Lorsqu’il y a plusieurs commandemens à faire de suite , on doit les séparer assez pour que le premier commandement soit compris et répété par les officiers particuliers , avant de faire le second.

Autant qu’il est possible, ébranler les troupes au pas, avant de les mettre au trot , avant de les mettre au galop; suivre la même gradation pour les arrêter.

Eviter de commander une manœuvre, lorsqu’il se trouve quelque désordre dans la colonne ou dans la ligne.

Un commandant ne doit jamais se mettre en colère , injurier ni battre ceux qui sont sous ses ordres. Il doit avec sang-froid punir le négligent, envoyer l’ignorant à l’école, et recommencer une manœuvre manquée jusqu’à ce quelle soit bien faite.

Un commandant froid , sévère et constant dans ses principes, se fait craindre, respecter et aimer.

Le commandant colère et emporté se fait craindre et abhorrer.

Tout homme qui n’est pas maître de lui, n’est pas fait pour commander ; parce qu’en s’exposant lui-même , il expose les autres.

Pour exiger toute l’attention d’une troupe , il ne faut pas l’exiger trop long-temps; le corps se fatigue, les organes s’engourdissent, et l’homme tombe en stupeur. Laissez marcher une colonne à son aise, jusqu’au moment où vous prévoyez pouvoir la déployer; habituez le cavalier à rentrer sous le commandement aux mots : garde à vous ; la manœuvre finie , donnez-lui encore deux minutes d’aisance ; ils manœuvreront ainsi tout le jour sans se lasser et sans s’ennuyer.

Pour combattre à pied .

La cavalerie , faite pour être en ligne , ou entrer dans la composition des gros détacheinens de l’armée, ne peut jamais être dans le cas de combattre à pied. Il faut laisser à chaque arme l’emploi exclusif que lui assigne sa constitution , son organisation et son instruction; depuis que nos armées sont devenues aussi nombreuses , nos généraux ont suivi et reconnu ce principe. L’infanterie ne fait plus l’exercice du canon , parce que l’artillerie s’en acquitte mieux , et réciproquement , les régimens d’artillerie ne sont point faits pour manœuvrer en ligne , parce que nos régimens d’infanterie sont plus exercés à la pratique des

manœuvres qu’ils exécutent d’une manière supérieure à celle de l’artillerie. Mais l’arbitraire qui tient la place des lois sur l’instruction comme sur la discipline , nous fait voir plusieurs colonels de cavalerie, abandonner ou du moins négliger la partie essentielle de leur métier, pour perdre leur temps et fatiguer inutilement les hommes au maniement du mousqueton et à la marche à pied.

Les dragons , destinés à faire ce que nous appelons la petite guerre, peuvent quelquefois , mais très-rarement encore , être dans le cas de combattre à pied. Jamais le générai (i) ne peut avoir le projet de les employer ainsi , parce que nos armées sont assez nombreuses en infanterie , qui est la première arme , l’arme supérieure avec le fusil.

Ce n’est donc que quelques circonstances locales qui peuvent obliger les dragons à mettre pied à terre; c’est, s’ils sont isolés, pour défendre ou forcer un pont (a), un ruisseau,

(1) Si cette manière de voir eût toujours été suivie, l’arme nationale des dragons n’eût pas compromis , dans les guerres d’Allemagne , sa vieille réputation , que les dragons d’Espagne ont si bien rétablie et accrue.

(2) Il seroit peut-être bon qu’en semblable occurrence il n’y eût jamais qu’un seul escadron qui mît pied à terre,

un défilé , balayer les haies , etc. Là , il n’est point question de marche , de manœuvre , de conversion ni d’exercice ; il faut seulement tirer et tirer juste , ou charger la baïonnette (i) au bout de la carabine. La cible et le feu de file sont les deux seuls objets sur lesquels il convient de les exercer, et tout autre prétention des régimens à cheval doit se borner à être en état de monter la garde à pied. Les dragons apprendront à mettre pied à terre pour combattre; mais sur trois, il en restera toujours un à cheval : c’est la seconde manière de l’ordonnance de 1777, et je crois qu’elle doit être la seule , parce que avec tout autre on ne peut conduire les chevaux démontés , et que par conséquent on risque de les perdre.

comme dans un escadron un seul peloton est ordinairement envoyé en tirailleurs , et se trouve soutenu par les trois autres.

(1) Il seroit à désirer que l’on trouvât un moyen de fixer au bout du canon la baïonnette renversée , d’une manière simple et solide , comme elle s’y trouve fixée pour en faire usage : ce seroit un fourreau de moins , qui déplaît beaucoup aux cavaliers. Avis à Messieurs les officiers d’artillerie.

Rapport que les diffèrens exercices du corps ont entre eux .

Bien que j’aie commencéle chapitre de l'Ecole du soldat par les leçons de marche et de maniement des armes , je suis loin de prétendre que ces deux exercices puissent suffire pour ce que l’on appelle vulgairement débourrer un recrue , et encore moins pour former un soldat leste, adroit et vigoureux. Je crois au contraire que tant que l’on se bornera à ces seuls moyens d’instruction , on perdra beaucoup de temps, et que le plus grand nombre des hommes restera gauche et mal placé sous les armes.

On aura beau expliquer au soldat ce que c’est qu’aplomb, aisance et moelleux, on ne peut espérer d’obtenir tout cela, si tous ses muscles ne sont assouplis , et si chacun de ses membres n’a acquis primitivement la liberté que lui permet sa construction et ses attaches.

La plupart des artisans contractent l’habitude que leur métier leur prescrit, et l’on ne redresse point en quelque temps un laboureur ou un tailleur de pierre, que le manche de la charrue ou du marteau a tenu courbé pendant dix ans.

Je dis que la souplesse est une disposition nécessaire à l’instruction du soldat, comme à tous les exercices du corps. L’équitation , l’escrime, la danse , le voltiger, etc. etc. , ne diffèrent que par un accord et emploi varié des muscles, tous préparés, si je puis m’exprimer ainsi, de la meme manière. Les Salver , les Lubersac , les Rousseau , les Marcel , et tous les grands maîtres , développoient long-temps leurs écoliers , avant de régler leurs mouvemens.

Ils ont enseigné, par leur exemple, à tous les maîtres d’exercice du corps qui dévoient les suivre , la route qui conduit aux succès. Leurs élèves sont des livres vivans qui nous transmettent aujourd’hui leur méthode ; plaignonsnous de ce qu’ils sont en aussi petit nombre; plaignons-nous plutôt encore de ce que le luxe et la mollesse ont retranché les exercices de notre éducation et de nos mœurs. Il n’y a plus que le militaire auquel on pardonne encore de s’en occuper; et dans tout autre état, celui qui s’y appiiqueroit paroîtroit méprisable.

j’admire sans doute les productions littéraires de ce siècle d’esprit et de philosophie; mais je regrette infiniment le courage, la force , la santé que ses principes détruisent,

Une plume libre, hardie et éloquente, a fait le tableau de la mollesse dont je me plains; peignant nos mœurs, elle a fait le parallèle de nos soldats avec ceux des anciennes républiques de la Grèce; elle nous a montré que les vertus militaires qui disparoissoient chez nous, étoient soutenues chez les Anciens par de sages institutions (i). Si toutes les lois anciennes ne conviennent plus aux citoyens de nos jours, elles conviennent du moins en partie à nos militaires ; car ceux-là devroient être encore aujourd’hui ce qu’ils étoient alors, puisqu’ils sont destinés, comme les soldats anciens , à supporter les travaux excessifs de la guerre , et à résister aux rigueurs des saisons.

Mais revenons à la nécessité d’assouplir primitivement les muscles, avant d’assujettir les corps à une position quelconque ; sans cette souplesse, il ne peut y avoir ni aisance, ni grâce; car les muscles, que l’habitude aura tenus raccourcis , ne pourront s’allonger tout à coup sans une gêne extrême, et meme sans

(i) Tous les métiers tranquilles et sédentaires qui, en affaissant et corrompant les corps, énervent sitôt la Vigueur de l’àme, étoient interdits aux Carthaginois»

douleur ; c’est ce qui donne à la plupart des recrues ou commençans, dans les exercices du corps , une lassitude qui ne provient que de la force qu’ils sont obligés d’employer pour contenir chaque partie de leur corps dans la position qu’on leur prescrit.

De tous les exercices qui conduisent à la souplesse , je n’en connois point à préférer à l’escrime et à la course ; parce que les muscles sont obligés d’y jouer tous ensemble, et presque toujours dans leur plus grande extension. Je voudrois donc qu’il y eût dans chaque compagnie un maître d’armes pour les recrues, et que deux fois l’an au moins, il y eût des prix pour la course (1).

Je sais bien qu’on attaquera cette idée, puisque plusieurs chefs , sous prétexte de rendre leurs soldats plus paisibles, cherchent à les éloigner de l’exercice des armes. Mais qu’on me permette de le dire, c’est un de ces petits moyens qui tend, comme bien d’autres, à éteindre cet esprit de délicatesse et d’honneur qui doit être le caractère distinctif du militaire

(i) Et même pour l’escrime. M. de Bohan voudroit aussi que chaque soldat sût nager : un été suffit pour qu’on le lui apprenne.

français: la discipline a bien assez d’antres précautions à prendre pour empêcher nos soldats de s’égorger.

Ce n’est pas toujours la faute de nos ordonnances, si notre instruction et nos exercices sont mal conduits. Nous avons vu que nos ordonnances prescrivoient l’exercice de la cible, et nous voyons encore dans un règlement de 1773, que les dragons doivent être exercés deux fois la semaine à l’espadon (1). Les règlemens ont-ils eu tort de prescrire ces lois? ou les colonels ont-ils eu tort de les réformer? Voilà la question que je propose de résoudre à ces chefs si despotes envers leurs inférieurs, et si désobéissans envers leurs supérieurs.

Exercice du tirer ,

Lorsque les inconséquences portent sur des points essentiels, on ne sauroit trop s’arrêter à les faire connoître. Il est bien étrange que depuis que l’arme de jet est adoptée presque

(1) Le roi de Prusse a dit dans son Art de la Guerre :

La valeur sans adresse est tôt ou tard trompée;

Exercez votre bras à manier l’épée.

exclusivement à l’arme de main, depuis le temps que la tactique (i) reconnoît l’ordre du feu comme l’ordre primitif, on ne se soit pas avisé de chercher les moyens de rendre ce feu plus meurtrier. Nous convenons que les Allemands tirent mieux que nous ; il n’est pourtant résulté de ces comparaisons aucune réflexion , aucune instruction et aucun exercice sur la justesse du tirer ; car on ne peut appeler instruction l’article 8 du titre XIV de l’ordonnance de 1776 , dans lequel le rédacteur s’est borné à recommander de faire tirer le soldat contre un but de terre. Mais où sont les principes de ce tirer ? Sera-ce un exercice dirigé par le hasard , et donné une fois l’an qui suffira pour former de bons tireurs ? Notre artillerie auroit-elle acquis la perfection qu’on ne peut lui contester , si elle se fût tenue à une pareille école?

Sans des principes reconnus , des expériences scrupuleuses et démontrées , comment déterminer la portée de nos armes à feu,

(1) Ces premières réflexions regardent plus particulièrement l’infanterie. Mais la perfection du tirer appartient aussi à la cavalerie , tant pour la carabine que pour le pistolet.

et par conséquent les distances où le feu a la plus ou le moins d’effet , et celles où il n’en a point du tout ?

Comment déterminer aussi la direction de la ligne de mire , puisqu’elle doit varier avec les différentes distances de l’objet à toucher? Par exemple, n’est-ce pas faute de connoître la théorie du tirer, que J’on recommande généralement, et en toute occasion, aux troupes deviser au milieu du corps de l’ennemi; et même plus bas , on vous donne pour raison de ce principe que le coup lève , mot vide de sens , dont on a pourtant fait un axiome qui passe de bouche en bouche, et qui est la seule règle que nous donnions dans nos exercices.

Rien de moins général dans son application que le principe de viser plus bas que le but que l’on veut atteindre; car la ligne de mire qui fera toucher un but élevé à quatre pieds de l’horizon , si l’on est éloigné de cent toises, feroit passer deux pieds au-dessus de ce même but , si l’on n’étoit éloigné que de soixante toises. La ligne de mire doit donc toujours varier avec l’éloignement du but que l’on veut frapper.

Je ne prétends point entamer des calculs sur l’élévation que prend la ligne du tirer audessus du point vers lequel on vise, eu égard

au plus ou moins d’éloignement de ce but; encore moins entrer dans les calculs des masses et vitesses. Je n’ai moi-même sur ces objets que des connoissances très - superficielles. C’est aux officiers d’artillerie à nous donner des principes qui tiennent aussi immédiatement à leur art. Mais je dois au moins faire remarquer aux officiers de tous les corps et de toutes les armes, combien les premières notions mathématiques leur sont nécessaires , pour entendre les moindres détails du métier de la guerre. C’est à eux cependant à posséder parfaitement toute la théorie des exercices , afin d’instruire toujours leurs soldats par les moyens les plus simples et les plus prompts.

Peut-être avons-nous besoin encore d’une certaine quantité d’expériences , pour asseoir une théorie certaine sur le tirer : il est à souhaiter que le corps royal de l’artillerie s’en occupe ; que l’on prenne pour ces essais des fusils, des carabines, des pistolets de munition, et qu’on appelle à ces écoles (i) des officiers de tous les corps. Enfin , il est nécessaire d’exercer nos soldats à toucher à des

(i) Ou plutôt qu’on en transmette le résultat à tous les corps.

buts placés à de grandes distances , et d’obtenir des grenadiers et chasseurs, et de la cavalerie légère , toute l’adresse que peut produire la théorie la plus sûre et la pratique la plus constante.

On ne trouvera point mes réflexions sur le tirer trop minutieuses et inutiles, si l’on réfléchit aux avantages que l’on pourroit obtenir des compagnies de chasseurs dispersées et envoyées pour inquiéter des batteries ennemies, dont le feu ne peut guère être à craindre pour elles. Plus les batteries ennemies sont dangereuses , plus on doit chercher à en diminuer l’effet.

Des tirailleurs adroits, envoyés sur leurs flancs, occasionneront certainement des désordres qui en ralentiront le feu.

Des Conversions ,

On fera d’abord converser chaque peloton en particulier , afin d’expliquer à chaque cava lier ce qu’il y a à faire pour exécuter ce mouvement avec précision, relativement à la place qu’il occupe. Un peloton étant de pied ferme et bien aligné , on lui commandera , j e suppose, demi-tour à droite : le cavalier de la droite doit servir de pivot , c’est-à-dire , tourner sur

lui-même comme la pointe d'un compas , qui reste au centre du cercle , tandis que l’autre opère la révolution désirée. Dans l’infanterie, le pivot est réellement un point, c’est le talon gauche du soldat, qui ne quitte pas sa place avant que la conversion soit finie, et cela donne une grande sûreté à l’exactitude géométrique des mouvemens circulaires : c’est pourquoi les emboîtemens et les déboîtem ens sont toujours sûrs et faciles. Dans la cavalerie, il n’en est pas de même , et il est bien essentiel de s’arrêter sur ces différences dans les principes; car de la régularité des conversions dépendent l’exactitude et la facilité des manœuvres. Le pivot , au lieu d’être un point , est une ligne d’environ neuf pieds de longueur, et il est beaucoup plus difficile de contenir le point de cette ligne , qui doit rester immobile.

Jusqu’à présent, on n’a pas déterminé avec assez de précision quel devoit être ce point; et sur toutes les figures dessinées sur le papier, chaque cheval étant ordinairement représenté par un parallélogramme, si l’on veut déterminer la ligne circulaire d’une conversion à droite , on place une pointe du compas sur le sommet de l’angle qui représente F épaule droite du cheval pivot, et l’autre pointe du compas sur le sommet de l’angle qui repré-

sente l’épaule gauche du cheval de l’aile opposée : opération très - fausse , car si l’on veut comparer la figure réelle des chevaux avec ces figures représentatives, on verra que les pointes du compas sont évidemment placées en dehors du rang, c’est-à-dire, à dix-huit pouces environ à droite et à gauche de la tête des chevaux supposés pivots ou aile marchante. N’ayant point apporté assez d’attention à ce principe essentiel, on a dit que les épaules du cheval pivot dévoient rester en place; voilà la fausse conséquence: ce ne sont point les épaules des chevaux qui déterminent l’alignement d’une troupe de cavalerie, c’est le corps des cavaliers.

Le corps de chaque cavalier étant vertical sur le point milieu ou le centre de gravité de chaque cheval , c’est sur ces deux points que doivent se poser les deux pointes du compas, parce qu’ils sont réellement les deux extrémités du rayon auquel il s’agit de faire décrire un arc de cercle.

Dans le demi-tour à droite , le cavalier de droite étant pivot , doit tourner son cheval de manière que son centre de gravité soit l’axe de la révolution , c’est-à-dire , que les épaules doivent se mouvoir circulairement à droite , et les hanches circulairement à gauche ; ce

que le cavalier opérera en portant légèrement la main gauche à droite, pour déterminer les épaules, et en fermant la jambe droite pour jeter les hanches à gauche. Ce mouvement du cavalier pivot doit être très-lent, afin qu’il ne se trouve fini que lorsque le cavalier de l’aile marchante aura achevé de décrire l’arc de cercle qui lui sera prescrit. On conçoit que la conversion d’un rang est composée d’autant de cercles concentriques ou parallèles qu’il y a de cavaliers dans ce rang , et que tous les cavaliers devant toujours se trouver alignés sur le rayon , ils sont obligés de marcher ensemble dans des allures d’autant plus ralenties qu’ils se trouvent plus près du pivot. Le cavalier de l’aile marchante doit avoir une allure franche et décidée; le second, ayant un cercle moindre à décrire, doit avoir un train moindre que le premier ; le troisième, par la meme raison, un train moindre que le second; le quatrième , un train moindre que le troisième, etc.; progression qui doit être exactement observée jusqu’au pivot.

Puisque tous les cavaliers règlent leur allure J’après celle de celui qui est à l’aile marchante; ls doivent regarder à gauche lorsque la con- /ersion est à droite, et à droite lorsque l’on onverse à gauche. Il arrive souvent que l’aile

marchante s’ouvre ou se resserre trop sur l’aile qui soutient, cela a donné lieu à un faux principe que j’ai souvent entendu donner par des officiers de cavalerie , qui prétendent que l’aile marchante doit commencer à se mouvoir perpendiculairement, et ne se resserrer sur le pivot que quand elle aura fait environ le tiers de son mouvement: c’est une erreur; chaque cavalier n’a qu’une ligne circulaire à décrire, et il ne peut prendre la tangente de son cercle , sans s’ouvrir ou s’éloigner plus ou moins du pivot. La seule règle invariable à observer est d’habituer le cavalier à sentir continuellement le genou de son camarade du côté du pivot , c’est-à-dire , du cavalier de droite lorsqu’on fait un à-droite , et du cavalier de gauche lorsqu’on fait un à-gauche. Lorsque par l’habitude on aura acquis l’égalité de cet attouchement, les marches directes et circulaires ne s’ouvriront ni ne se serreront trop. Il faut remarquer ici que dans tous les cas le cavalier ne peut conserver cet attouchement que d’un seul côté.

Quant à la conservation de l’alignement du rayon dans les mouvemens circulaires , il faut employer les principes généraux, c’est-à-dire, prendre un nombre de cavaliers du côté de l’aile marchante, et se servir de cette base

comme de deux points régulateurs pour toujours viser le pivot. C’est donc à l’aile marchante que l’instructeur doit se placer pour * juger avec sûreté les défauts de l’alignement pendant tout le temps de révolution ; car du côté du pivot, il seroit sans base et viseroit au hasard , feroit même faire des fautes comme cela arrive aux officiers qui ne connoissent point à fond la théorie des points de vue.

Le mouvement du second rang est plus compliqué ; parce que les cavaliers qui se trouvent le plus près du pivot ont un plus grand espace à parcourir que leurs chefs de file ; et pour prendre la direction de la ligne circulaire qu’ils doivent décrire , ils sont obligés de déterminer par un mouvement beaucoup plus prompt les épaules de leurs chevaux à gauche ; pour cela , au mot marche , ils doivent porter la main à gauche, et fermer la jambe à droite pour quitter leur chef de file, et arriver, gagnant toujours du terrain en avant, jusqu’au troisième chef défilé de leur gauche. Les cavaliers du côté de l’aile marchante ne doivent point craindre non plus de dépasser leurs chefs de file à gauche ; mais ils ne doivent les quitter qu’autant que la pression et l’attouchement de leur camarade de droite l’indique , et à mesure que la conversion s’a-

chève;pour conserverie meme attouchement, ils reviennent nécessairement à leur chef de file : il est très-essentiel que ce mouvement du second rang soit bien exécuté; car c’est de là que dépend la justesse des emboîtemens , justesse plus nécessaire dans ma manière de voir sur les manœuvres que dans tout autre, puisque les mouvemens par peloton sont les seuls moyens généraux de ploiemens et de déploiemens.

Temps employé aux Exercices .

Nos ordonnances ont toujours montré la sage intention de déterminer le temps qui doit être employé à l’instruction et aux exercices; mais nos lois , jamais assez précises dans leurs expressions , sont devenues absolument inutiles ; elles ont toujours été éludées plus ou moins par les chefs et les commandans.

Les défenses même les plus expresses, passent pour de simples formules , et les conséquences des abus disparoissent toujours devant le prétexte de perfectionner l’instruction.

J’ai dit combien cette instruction étoit fausse et minutieuse ; lorsqu’on en sera bien convaincu, et qu’on l’aura réduite à ses vrais

principes, on verra que six mois suffiront pour instruire le soldat le plus maladroit de tous les détails préparatoires aux manœuvres, et que l’exactitude de ces manœuvres dépend principalement de l’instruction particulière de messieurs les officiers. Le grand moyen de forcer ceux-ci à s’instruire, c’est de les mettre en évidence, en rassemblant toutes les années des camps , comme je l’ai proposé dans ma première partie. Là, sous les yeux des officiers généraux et inspecteurs , dont ils seront nécessairement connus, chacun obtiendra par les lois de notre discipline , les récompenses et l’avancement dus à son zèle et à ses talens. Gomme il n’y auroit que la moitié de l’armée qui camperoit chaque année, celle-là s’occuperoit des exercices préparatoires à son assemblée , et l’autre seroit employée aux travaux. Sans qu’il fût question d’autre exercice que celui qui seroit nécessaire à quelques gardes, qui se monteroient toujours pour maintenir l’ordre et la discipline militaire.

11 est aussi dangereux pour le bien du service de forcer l’instruction que de la négliger, et des exemples continuels nous montrent des chefs qui tombent alternativement dans l’un ou l’autre de ces inconvéniens. L’instruction deviendra bientôt suffisante, si on la rend

simple, uniforme et soutenue; les exercices n’inspireront jamais le dégoût du métier, si l’on n’abuse de la bonne volonté , de l’attention et des forces de l’officier et du soldat ; et surtout si l’on fait faire diversion à cette monotonie si contraire à l’esprit de la nation française.

Travail d'été .

C’est au mois d’août seulement que les plaines sont découvertes, et que l’on peut manœuvrer en grand. Point de prairie , point de bruyère, ni de terrain circonscrit pour y piétiner et tourner sans cesse et sans objet; il est déjà assez fâcheux d’ètre réduit à ce genre pendant huit mois de l’année ; les trois qui nous restent doivent être mieux employés : ce sera à faire des marches militaires tout à travers le pays, en profitant de la variété des terrains pour exécuter les manœuvres relatives aux circonstances et aux suppositions que l’on peut faire sur l’apparition de l’ennemi. Cette manière formera le coup-d’œil des officiers supérieurs, et donnera aux officiers particuliers l’intelligence de leur arme ; enfin, aux cavaliers la confiance de ce qu’ils peuvent entreprendre et faire avec leurs chevaux , qui deviendront eux - mêmes plus adroits , plus

sûrs, plus vigoureux, en traversant toutes sortes de terrains, et franchissant toutes sortes d’obstacles.

La durée ordinaire de ces exercices doit être de trois heures, quelquefois cependant ils en dureront six; mais dans la semaine où cela arrivera une fois , on ne manœuvrera que deux jours. Il est fâcheux d’être obligé de croire à la nécessité de ces calculs , pour ménager et conserver nos chevaux ; l’expérience prouve cependant qu’on ne pourra raisonnablement s’en écarter, du moins tant que nous aurons des remontes aussi foibles,|et que nous tiendrons surtout au funeste préjugé de ne nous servir que de chevaux châtrés pour le métier de la guerre.

Pendant le travail d’hiver, on exercera une fois la semaine le cavalier au tir du pistolet , et pour cela le jour où l’on montera à cheval ; on terminera la leçon en défilant deux fois devant un blanc placé à dix ou quinze pas du flanc droit de la colonne.

Morceaux extraits du premier volume .