DEUXIEME LEÇON

Cheval monté en liberté .

Il est essentiel de ne jamais mettre un cheval neuf qu’entre les mains d’un homme instruit; car on ne peut douter qu’il faille beaucoup d’art pour faire obéir cet animal , qui , étonné du fardeau qu’il porte, s’abandonne souvent à des, défenses infinies, surtout si le corps de son cavalier, vacillant sans cesse, contrarie ses mouvemens : ce début sur un cheval neuf* est la pierre de touche de tous ces prétendus écuyers, dont la science est dans la force : en vain ils lutteront avec leur cheval, qui, toujours plus fort qu’eux, s’abandonnera à mille déréglemens avant de leur obéir; delà les saccades , les jarrets perdus , et le cheval ruiné.

Le cavalier étant en selle, parfaitement

gens , surtout aux partisans des écoles , où l’on est dans l’usage de laisser les chevaux neufs dix-huit mois à la longe mais l’expérience nous démontre que les chevaux montés sur les cercles sont très-fatigués et se ruinent bientôt : lorsqu’on est obligé d’y avoir recours , il faut toujours que «e soit sans être montés.

( iïS )

placé, comme nous l’avons dit dans la pre-^ mière partie , il 11e doit avoir d’autre ambition que de déterminer la masse de son cheval à parcourir une ligne droite , ou suivre les murs d’un manège (1): pour cela, voulant, je suppose, marcher à droite, il doit baisser ses deux mains , afin de rendre au cheval , et lui permettre de se porter en avant ; puis , en fermant les deux jambes également, lui faire sentir les premières aides du premier degré , appeler de la langue en meme temps, et, si le cheval n’obéit pas , se servir de la gaule , en lui donnant un léger coup sur l’épaule droite.

La masse une fois ébranlée, le cavalier doit sentir sa rêne gauche, avec assez de force, pour redresser peu à peu le cheval à gauche le long du mur ; mais, si le cavalier n’opéroit que du bras gauche , il pourroit arriver que le cheval n’obéît qu’en amenant la tête, et pliant l’encolure de ce même côté, et que, contrarié par cette posture , il s’arrêtât ; mais,

(1) La première chose que l’on doit apprendre à un cheval, c’est de se porter en avant aux aides des jambes, parce que, sitôt que le cheval y obéit, le cavalier peut prévenir les fautes et les défenses ; et Ton verra par la suite , que c’est le seul remède qui puisse corriger les chevaux qui ont des vices.

tomme c’est la masse et non l’encolure qu’il faut déterminer à se porter à gauche , il est nécessaire que la rêne droite tienne la tête et l’encolure un peu à droite , pendant qu’un mouvement plus fort de la rêne gauche attirera l’épaule à gauche , et la jambe droite doit se fermer davantage, et augmenter ses aides, afin d’empêcher que le cheval s’arrête, et en même temps déterminer son centre de gravité à se porter à gauche; mais cette jambe, n’étant pas encore connue , doit être secondée par un léger coup de gaule , à la place même où elle se ferme.

Si le cheval n’est pas assez forcé par ces mouvemens du cavalier , et qu’il refuse d’obéir, en continuant de laisser tomber l’épaule à droite , pour lors la gaule doit réitérer ses secours, avec plus de force sur cette épaule, et en même temps la rêne gauche travailler avec plus de force pour redresser le cheval.

Une fois mis en mouvement, et déterminé le long du mur, le cavalier doit chercher à l’y mener au pas, et à l’apaiser en se relâchant lui-même (i), et en donnant au cheval toute la

(i) La force et la roideur du cavalier excite le cheval à f ardeur, par la pression qu’il éprouve des cuisses ou de&

( ri7 )

liberté possible , c’est-à-dire , en ne se servant clés mains qu’avec la force nécessaire pour le tenir redressé , et parallèle au mur autant que faire se pourra. Le cheval parallèle au mur, est le point de perfection du cheval parfaitement dressé, et il seroit absurde de vouloir l’exiger d’un cheval neuf à sa première leçon ; c’est presque toujours en demandant trop aux chevaux qu’on les fait défendre.

Quand le cheval diminue son pas, le cavalier doit fermer moelleusement ses jambes , en appelant de la langue; cette dernière aide servira à faire connoître la première ; mais il doit observer, que ses mains, en se baissant, précèdent toujours les aides, afin de ne pas s’opposer à leur effet; cette contrariété, dans les mains et dans les jambes, est souvent la source des désordres auxquels s’abandonnent les jeunes chevaux. *

Le cavalier cheminant ainsi , et arrivant au bout de la façade du manège , doit redresser son cheval avec la rêne gauche, et sa jambe

jarrets , et les opérations des jambes roides produisent toujours des effets roides et des à-coups, au lieu que, lorsque les jambes sont moelleuses, le cheval y prend une confiance qui le fait y répondre moelleusement et sans surprise.

droite jusques dans le coin, sans chercher à l’y faire parfaitement entrer; y étant arrivé, il s’agit d’en sortir par un à-droite ; le cavalier doit profiter habilement de la nécessité où est le cheval de tourner, pour lui faire connoitre sa rêne droite , qui doit s’ouvrir à droite et le décider (i). La rêne gauche doit en même temps diminuer son effet, et ne plus faire qu’aider la droite, en retenant la tête et l’encolure , si elles étoient disposées à se trop portera droite et laisser l’épaule à gauche; et, à mesure que le cheval finit son à-droite , la rêne droite doit diminuer son effet, et la rêne gauche augmenter le sien , pour contenir le cheval redressé, c’est- à- dire , parallèlement au mur; revenu sur la ligne droite, les deux mains doivent varier leurs opérations suivant le besoin; et Faction des jambes se faire comme sur un cheval dressé , en observant seulement de l’accompagner des aides de la langue,

(i) Sur un cheval parfaitement dressé, les opérations des mains et des jambes doivent être imperceptibles, parce que l’animal répond aux premières aides; mais sur un cheval netif auquel il s’agit de les faire eonnoître , il faut que les mouvemens soient grands, larges, et qu’ils se fassent franchement*

ou de la gaule. L’objet est de tenir le clxeval droit, et, pour ce, les jambes doivent, suivant ces cas, travailler séparément, ainsi que les rênes ; mais toutes les fois qu’il s’agit de hâter ou ralentir la marche, c’est aux deux jambes et aux deux rênes à travailler ensemble; il faut rejeter le précepte de tous les auteurs, qui, ne parlant que de la jambe de dedans , prétendent que çelle de dehors est remplacée par le mur; de pareils préceptes annoncent que leur auteur n’avoit nulle idéç de la précision, de la justesse, et du mouvement des corps. La jambe de dehors est aussi nécessaire que celle de dedans; quelquefois même elle doit travailler davantage, puisqu’il est des chevaux qui laissent tomber leur masse en dehors : qu’on se persuade donc, une fois, que l’espace fermé de murs ne comporte point un art et une méthode différente de monter à cheval. Dehors, mèneroit-on son cheval d’une jambe ? non: servez-vous donc des deux quand vous êtes à couvert, comme quand vous êtes en plaine.

Nous venons de voir par lès opérations des rênes, quelles ont chacune un effet différent et opposé, c’est-à-dire, la rêne droite en s’ouvrant détermine le cheval à droite et la rêne gauche le détermine à gauche; mais nous avons vu aussi qu’il est trèsrpossible au cheval de se

soustraire a cette obéissance, en amenant Yencolore du côté de Faction de la rêne : pour prévenir cet inconvénient, il faut avoir recours au travail des deux ensemble , avec la proportion suivante ; la rêne du côté où vous voulez tourner est celle qui doit faire le principal et premier effet ; mais la rêne de dehors doit lui aider et faire le second effet, c’est-àdire, n’employer que la force suffisante pour empêcher l’encolure d’obéir à la rêne qui doit diriger la masse : de .même , lorsque le cheval chemine le long d’une façade du manège, la rêne de dehors doit toujours faire le premier effet, et celle de dedans ne doit faire que le second ; c’est ainsi qu’on tiendra le cheval redressé. On nomme vulgairement cheval redressé celui dont les épaules sont sur la ligne qu’il doit parcourir : mais cette définition n’est point exacte ; car les épaules peuvent très-bien suivre le mur à gauche, et la masse, ou le centre de gravité , être tombé à droite ; auquel cas il est faux de dire que le cheval est redressé, puisqu’il est essentiellement de travers.

Le cheval laisse tomber sa masse à droite ou à gauche, en se pliant, et laissant ses deux extrémités d’un côté et la masse de l’autre, ce que le cavalier sent aisément par le dérangement dans l’allure du cheval, et le mal- aise

qu’il ressent lui -même dans sa position; on voit que les moyens de le remettre droit se bornent à amener les extrémités du côté opposé, et se servir de la jambe et de la gaule, du côté où les côtes se gonflent; mais le vrai moyen de corriger le cheval , lorsqu’il est un peu plus avancé , c’est de le tourner en cercle du côté où la masse tombe, en le ployant beaucoup.

Quand le cheval aura fait quelques tours de manège au pas, en suivant exactement les murs, le cavalier cherchera à le faire changer de main , afin de lui en faire faire autant à gauche; dans ces premiers changemens de main, il ne faut exiger aucune justesse, chercher simplement à parvenir à son but , qui est de promener le cheval à gauche.

Pour cela, on prendra le moment où il sera apaisé ; et , après avoir passé le coin 2 ( planche 5 J , arrivé au point G , le cavalier lui fera faire un demi-à-droite , par les mêmes moyens dont il s’est servi pour lui faire faire un àdroite entier (1), et le déterminera avec ses jambes sur la diagonale GG; arrivé à son ex-

(1) Observant que les moyens doivent être moindres pour un demi-à-droite , que pour un à-droite entier.

tfémité , le cavalier , par un demi-à-gauche , remettra son cheval sur la direction G3; en observant, dans ce demi-à-gauche, que la rêne gauche doit faire le premier effet, et la rêne droite le second.

Autre règle générale: c’est qu’en proportion que les mains travaillent pour tourner un cheval, les jambes doivent augmenter leurs aides ; car, tout mouvement de main tend à ralentir la masse, et afin quelle percute toujours également , il faut regagner par les jambes ce que les mains font perdre de vitesse.

Dans tous ces à- droite et demi-à-droite , les deux jambes doivent travailler également, à moins que le cheval, en tournant, ne laissât tomber sa masse à droite ou à gauche , auquel cas, la jambe de ce même côté doit opérer beaucoup plus que l’autre, qui ne doit presque rien faire. Nous avons vu le cavalier promenant son cheval au pas à main droite, il doit employer les mêmes moyens inverses pour le promener à main gauche , et , au bout de deux ou trois tours, quand il aura reconnu l’espace qu’on veut lui faire parcourir, on le mettra au trot, qui est l’allure où les jeunes chevaux doivent être exercés, jusqu’à ce qu’ils soient ce qui s’appelle débourrés. Pour passer à l’allure du trot , le cavalier, revenu à main

droite , je suppose, son cheval étant droit, baissera les deux mains, et fermant ses jambes , l’excitera à partir , l’aidant soit de la langue, soit de la gaule, s’il en a besoin; et, une fois dans cette allure , il l’entretiendra dans le meme degré de vitesse , et lui fera parcourir le manège de la même façon qu’il l’a fait au pas.

Si je n’avois qu’à décrire les opérations d’un homme de cheval sur un cheval neuf, je garderois le silence sur toute espèce de défenses et sauts auxquels les jeunes chevaux sont sujets à se livrer, parce que l’homme véritablement instruit les prévient et les évite (i);mais mon but est de faire connoître à mon lecteur, les opérations que l’art emploie, non-seulement pour éviter et prévenir les fautes du cheval , mais encore pour y remédier , et le corriger de celles qu’il peut faire , lorsqu’un cavalier peu habile les a laissé convertir en habitude.

C’est aux premières leçons que le caractère et les qualités des chevaux se découvrent, et il

(i) Les fautes des chevaux sont presque toujours occasionnées par celles du cavalier , il n’y a que les ignorans qui s’en prennent à leurs chevaux , et les battent des sottises qu’ils leur ont fait faire.

est nécessaire de les bien discerner , pour leur donner une éducation avantageuse.

La nature, trop bizarre dans ses jeux, nous met dans l’impossibilité de décrire particulièrement chaque individu ; nuis ne se ressemblent parfaitement , ainsi nous serons obligés de nous contenter de trouver certains rapports, qui , les rapprochant , nous permettent-de les comprendre généralement dans quelques classes. Nous les diviserons d’abord en deux : la première comprendra les chevaux bien conformés, forts et nerveux ; et la seconde, les chevaux mous et foibles, quoique quelquefois bien proportionnés. Les chevaux de la première classe sont presque toujours obéissans et aisés à instruire, la raison en est dans leur force , qui leur permet d’obéir avec aisance à tout ce que le cavalier leur demande. Il s’en rencontre cependant quelques-uns , qui , ayant été battus et effarouchés par ceux qui les ont élevés, sont colères et rétifs; mais Fart les corrige aisément. Il n’en est pas de meme des chevaux de la seconde classe, dont la foiblesse est la source de tous leurs vices ; il est vrai qu’ils sont aisés à prévenir, en ne leur demandant que ce qu’ils peuvent donner; mais si malheureusement un pareil cheval est tombé dans des mains igno-

rantes, il faut bien du temps et de l’art pour le corriger des défauts qu’il aura contractés, et cet art ne peut être que le fruit d’une théorie raisonnée et d’une longue habitude.

Revenons à notre première classe, voyons l’espèce de vice auquel ces chevaux sont sujets, et les moyens de les corriger. Communément, les sauts sont les seuls déréglemens auxquels ils s’abandonnent , lorsqu’on veut les trop contraindre , les raccourcir, les faire passer ou tourner dans des endroits où quelque objet les aura effrayés ; pour lors , ils emploient franchement leurs forces pour s’y soustraire, et ils sont sujets aux espèces de sauts que l’on nomme sauts de mouton et cabriole (t).

(i) Dans le saut de mouton , le cheval s’élance, et s’enlève des quatre jambes presqu’en même temps , sans détacher de ruade , et son dos s’arrondit comme dans le saut de carpe, ce qui rend la tenue très-difficile, surtout lorsque ces sauts sont répétés de suite : la cabriole est de tous les sauts du cheval le plus brillant , le plus enlevé, et celui qui annonce le plus sa force et sa vigueur ; c’est l’espèce de saut auquel on dresse ordinairement les sauteurs dans les manèges ; le cheval enlève d’abord le devant, et s’élançant avec force, embrasse un terrain considérable; et, dans l’instant que ses quatre jambes sont à la même hauteur, et que le devant va retomber , il détache vigoureusement la ruade ; ce saut , quoique fort et brillant,

11 faut , lorsque le cheval se dispose à sait3 ter, si c’est droit devant lui et en avant, le déployer franchement, en fermant les jambes* dans l’instant où il veut rassembler ses forces; c’est un moyen presque sûr d’empêcher le saut ; parce qu’un cheval , pour sauter , est obligé de diminuer la vitesse de sa masse , et de rassembler ses jambes près de son centre de gravité , afin de pouvoir prendre l’élan nécessaire pour l’opérer ; un écolier , pour peu qu’il commence à sentir ses chevaux , s’aperçoit aisément de ce moment où le cheval médite sa sottise, et si, dans cet instant, il l’occupe, et le pousse vigoureusement en avant, il est démontré qu’il la préviendra.

Mais il est rare que les chevaux sautent droit devant eux; presque toujours prévenus par leur cavalier, qui les en empêche, ils s’échappent ordinairement, en jetant leur masse soit à droite soit à gauche ; ces sauts de travers sont un peu plus difficiles à prévenir, parce que l’acte préparatoire du cheval est plus prompt, et qu’il faut plus de tact pour sentir cet instant : mais quand on le peut , la correc-

n’est point dangereux; ordinairement , le cavalier n’en est point déplacé.

tlon est de les redresser par la rêne à laquelle ilsvouloient se soustraire, les porter en avant, de la jambe opposée , en les châtiant même parla gaule derrière la botte, ou fermant l’éperon, s’il commence à connoître les jambes; par ces moyens , on les corrigera bientôt.

Passons à la seconde classe, malheureusement la plus nombreuse, et voyons les moyens d’en tirer parti..

C’est presque toujours la mauvaise construction des chevaux qui est cause de leur foiblesse ( i ) ; je renvoie aux livres d’anatomie, qui traitent cette matière amplement; et je me bornerai à donner quelques idées absolument nécessaires. Deux causes premières s’opposent à la bonté du cheval, savoir; i° la disproportion dans sa charpente , c’est-à-dire, dans F ostéologie ; 2° la disproportion dans ses muscles , c’est-à-dire , dans la myologie. Je m’explique : le cheval qui a la ganache grosse, le garrot bas, les épaules serrées , les reins trop longs, les hanches hautes , ou qui est trop

(i) Il n’est point de règles sans exception : j’ai vu des chevaux, dont les belles proportions attiroient les regards des plus grands connaisseurs , être mous et incapables d’aucuns services.

long ou trop court jointé , etc. , pèche dans sâ charpente. Celui qui, étant parfaitement d’aplomb sur ses quatre membres bien proportionnés, mais dont les os ne sont pas garnis de muscles suffisamment gros, ou dont le tissu est trop lâche , etc. , pèche dans la myologie. Ces défauts sont autant d’obstacles qui s’opposent à la bonté de Fanimal, et l’on ne peut exiger de ces chevaux le meme genre de travail que du cheval parfaitement proportionné, et pourvu de muscles prononcés, et séparés par de fortes intersections tendineuses.

Nous avons laissé le cheval partant au trot à main droite , et cheminant le long d’une façade du manège, je suppose AB. Après avoir fait quelques temps de trot , quelquefois il s’arrête tout court, jetant les épaules dans le mur , et la croupe en dedans , sans vouloir avancer ni reculer ; plusieurs raisons peuvent occasionner cette défense; la première, que le cheval soit effrayé par quelque objet; la seconde, que le cavalier exige trop de vitesse et trop d’allongement dans son allure. Le cheval ne pouvant y fournir, soit parce qu’il est trop abandonné sur les épaules (i J, soit parce

(i) Quelques personnes pourront faire une réflexion

qu’il a le devant bas , et les hanches trop hautes , il se révolte contre les aides et s’y défend en s’arrêtant court; il est souvent entretenu dans cette sottise par la faute que la surprise fait faire au cavalier, qui est de mettre le corps en avant , ou d’avoir de l’incertitude et de la variation dans cette première partie mobile; il faut donc que le cavalier ait grande attention de fixer son corps dans cet arrêt subit; il y parviendra par une force moelleuse dans la charnière de ses reins ; et, en relâchant parfaitement son bas , il doit se servir des moyens indiqués pour faire partir de nouveau le che-

contraire à ce que j’avance , et croire qu’un cheval abandonné sur les épaules doit embrasser ptus de terrain que celui qui est d’aplomb ; cela paroît d’abord raisonnable , puisque, plus, vous voudrez le rassembler , plus il diminuera sa vitesse ; niais , qu’on fasse attention que le cheval étant sur les épaules, sa masse, ou son centre de gravité, dépassant trop les jambes de devant, prend une direction obliqué à la terre, et non parallèle à l’horizon, et que , par conséquent , les jambes de devant peinent beaucoup pour relever sans cesse cette masse , qui les charge trop, et les gêne dans leurs mouvemens ; au lieu que le cheval d’aplomb , c’est-à-dire , soutenu par les jambes qui posent à terre , peut cheminer avec beaucoup plus de vitesse , par la liberté dont jouissent les jambes qui se meuvent.

val, en observant de ne l’allonger que proportionnellement à sa structure et à sa souplesse. Si le cheval a été effrayé par quelque objet , il faut, avec beaucoup de douceur, le mener sur ce qui Ta épouvanté. Si le cheval retombe plusieurs fois dans cette faute, qu’il s’arrête à chaque tour, sans qu’on en puisse soupçonner d’autre raison que la colère , il faut que le cavalier tâche de prévenir ces instans où le cheval se ralentit, et qu’il le châtie vigoureusement de la gaule , ou des éperons : sur de tels chevaux, la main ne doit absolument faire aucun effet , puisqu’elle est faite pour arrêter la masse : celui qui tient la chambrière doit aider les mouvemens du cavalier : cette défense est une des plus grandes marques de foiblesse .dans les chevaux, elle est commune à ceux que l’on travaille trop jeunes ; c’est pourquoi je recommande encore beaucoup de douceur et de très-courtes leçons.

Il est des chevaux, qui, après s’être ainsi arrêtés court, se cabrent; c’est-à-dire, enlèvent les jambes de devant, et rejettent tout le poids de leur corps sur celles de derrière ; cette sottise est dangereuse; elle est souvent occasionnée par la trop grande sensibilité de la bouche; inquiétés parles mains du cavalier, qui, travaillant avec trop de force, rejette le

( Ul )

poids de l’avant-main sur l’arrière-main , les chevaux colères , que l’on veut forcer à l’obéissance , et redresser à une rêne, sont sujets à se cabrer pour chercher à s’y soustraire : il faut s’appliquera prévenir ces instans, ce qui est très-possible , parce que le cheval ne peut se cabrer en marchant : il faut absolument qu’il s’arrête , et que ses jambes de derrière vien- -nent prendre un point d’appui sous le centre de gravité. Dans ces instans, on doit le porter vigoureusement en avant , et le châtier d’un coup de gaule derrière la botte : mais si le cheval a été si prompt que vous n’ayez pu le prévenir, ou si, malgré vos aides et votre châtiment , il a refusé d’aller en avant, il faut, dans l’instant de la pointe, lui rendre tout absolument, et que la charnière de vos reins, bien moelleuse , permette à votre corps de se met’ tre en avant, comme il est démontré ( planche 2,/ig. a ).

Le corps du cheval étant dans la direction CD , et le corps de l’homme dans la perpendiculaire AB; lorsque le cheval enlève le devant, et qu’il change sa direction CD en CK; si celle de l’homme AB suivoit le mouvement du cheval, elle se trouveroit toujours perpen* diculaire au cheval, et dans la direction FGH; mais, comme nous avons démontré précédent

ment, que le corps de l’homme ne devoitpas être perpendiculaire sur le cheval , mais bien à l’horizon, il faut donc, qu’à mesure que le cheval s’enlève , la charnière des reins de l’homme se plie , et permette au corps de rester dans la direction AB , afin que sa verticale se trouve toujours ne former qu’une seule et meme ligne droite avec celle du cheval.

Le moelleux dans le pli des genoux est essentiel dans le moment, afin que les jambes soient près du eheval, sans le serrer; et que, par leur poids 5 elles servent à contenir les fesses dans la selle ; les jambes, bien relâchées dans leurs articulations, prendront d’ellesmêmes cette position que leur donnera leur pesanteur.

Le moindre coup de main ou de jambe pourroit faire renverser le cheval ; il faut donc une cessation entière de mouvement de la part de l’homme , et qu’il attende que, la pointe finie, le cheval soit prêt à reprendre terre; pour lors, ses deux éperons doivent se fermer, et le pincer vigoureusemènt ; il ne sera plus possible au cheval de se renverser , parce que, pour recommencer une pointe, il faut qu’il prenne un nouveau point d’appui à terre , et 1(îs éperons faisant leur effet avant ? il sera obligé d’y obéir.

Celui qui tient la chambrière doit en faire usage, et aider le cavalier, en châtiant le cheval à la croupe, surtout si l’on craint qu’il se défende aux éperons.

Les jeunes chevaux qui commencent à avoir de la force dans les reins , font des pointes par gaieté; il en est qui ne s’enlèvent qu’à une très-petite distance de terre ; ceux-là ne sont nullement dangereux , mais il est toujours prudent de ne pas leur en laisser contracter l’habitude, parce que les jarrets seroient bientôt ruinés; les chevaux qui sont sujets à faire des pointes sont ordinairement légers.

Il est des chevaux sujets au défaut opposé à celui que je viens de décrire, c’est-à-dire, qui, au lieu d’enlever le devant, prennent un point d’appui sur cette partie, enlèvent leur croupe, et, détachant leurs jambes de derrière par une vive extension, opèrent ce que nous appelons la ruade.

Lorsque le cheval rue , le cavalier doit, sans déplacer sa partie immobile , relâcher le bas de ses reins, en mettant le corps en arrière, afin que la direction BA du cheval (planche 2, fig. 3) venant à se changer en BC, la sienne n’en suive pas le mouvement en HOK, mais reste en DON, pour se trouver toujours perpendiculaire à l’horizon, de manière que sa

ligne verticale et celle du cheval soient toujours confondues en une seule ligne droite. Le cavalier doit aussi , en pliant ses genoux , porter son cheval en avant, en soutenant un peu les mains s’il s’enterrait trop (i).

Il est des chevaux chatouilleux , que les moindres mouvemens du cavalier font ruer ; il faut les monter souvent et peu ( 2). D’autres ruent par faiblesse de reins; d’autres, parce qu’ils ont les hanches hautes, et le garrot bas. 11 faut, règle générale , sur les chevaux rueurs

(1) On dit qu’un cheval s’enterre, lorsque cherchant un point d’appui sur la main du cavalier , il baisse la tête et s’abandonne sur les épaules.

(2) L’éducation que nous donnons aux chevaux , contribue beaucoup, comme je l’ai déjà dit, à leur former le tempérament , et souvent à les rendre plus ou moiiïs. vigoureux: si l’on montoit les jeunes chevaux plus souvent, ils seroient d’une bien plus grande ressource, surtout pour la guerre; leur corps s’accoulumeroit au travail ét en souffriroit moins : il est d’ailleuts contre nature , de tenir un animal aussi fort , vingt-quatre heures enchaîné dans la même position; ses muscles, dans l’inaction , ne prennent aucune vigueur ; je voudrois qu’on ne ménageât les jeunes chevaux que sur la manière de les travailler seulement , c’est-à-dire , qu’on proportionnât leur allure à leur force , mais qu’on les fît travailler au moins deux heures par jour , à l’âge de cinq à six ans.

faire travailler les jambes fort en avant, et chasser beaucoup les hanches , afin de les occuper et les charger; mais comme ces leçons sont fatigantes, et qu’il faut d’ailleurs avoir égard à la foiblesse de l’animal, elles doivent être très-courtes : nous observerons aussi que les chevaux ne ruent presque jamais droit, et que c’est communément en jetant les hanches soit à droite , soit à gauche : les opérations de main du cavalier doivent donc se faire dans l’intention d’opposer les épaules aux hanches : le cheval étant à droite sur la direction 1,2, s’il rue en dedans , c’est en y apportant la croupe; il faut, pour la redresser, non-seulement que les jambes se ferment , mais encore que les rênes apportent les épaules à droite (1), parce que le cheval se trouve forcé par ce moyen de jeter les hanches à gauche; quand il y a répondu , la rêne gauche doit redresser la masse entière, de concert avec la jambe droite.

(1) Ce moyen d’opposer les épaules aux lianches , en se servant des rênes, est contraire aux principes que nous avons établis , et ne peut être regardé que comme une licence , permise seulemént dans les cas où les jambes du cavalier ne seroi^nt pas suffisantes , ou que le cheval s’y défendroit..

Yoilà,en général , à quoi se bornent les sottises et défenses des chevaux sur la ligne droite, savoir : à s’arrêter, se jeter de côté , se cabrer et ruer. Par les moyens que nous venons d’indiquer , et , surtout , en prévenant les arrêts subits, on corrigera en peu de temps le cheval ; et , règle générale , moins on aura recours aux mains , mieux On opérera.

Ce n’est pas le tout, de faire parcourir le manège à un cheval, en lui faisant toujours suivre les murs; il s’accoutumeroit à une routine (1), sans s’instruire , et le cavalier seroit peut-être dans le cas de manœuvrer des mains, et de faire connoître les rênes à son cheval; d’ailleurs, l’animal, en se mouvant toujours dans la même direction , se roidiroit , et notre objet est de l’assouplir; pour cela, il faut que le cavalier change souvent de main de droite à gauche , et de gauche à droite (2), et doubler quelquefois du D au D , en observant de

(1) On voit dans les manèges des chevaux tellement accoutumés à la régularité d’une reprise , qu’ils mènent leurs cavaliers.

(2) Il faut, en trottant ainsi de jeunes chevaux, commencer ses changemens demain indifféremment aux deux extrémités du manège , afin d’éviter qu’ils fassent rien par habitude.

faire parcourir au cheval cette ligne DD , comme il parcourt la ligne i, 2 , c’est-à-dire, le tenir droit et les hanches bien vis-à-vis des épaules , le tout contenu également par les jambes et l’égalité dans les rênes. Parvenu à l’extrémité D , tourner de la même manière que dans les coins , de façon que les hanches passent bien par où les épaules ont passé , et sans se jeter en dehors, ni décrire un cercle plus grand.

Quand le cheval se décidera franchement sur les lignes droites , et obéira aux mains et aux jambes du cavalier, c’est une preuve qu’il aura déjà acquis une certaine souplesse ; pour lors la leçon du cercle lui sera avantageuse, mais donnée avec modération.

TROISIÈME LECOlNr.

Bu Mouvement circulaire.

C’est avec raison que tous les hommes de cheval et tous les écuyers ont fait grand cas de la leçon du cercle; elle est très-propre à assouplir le cheval , lorsqu’elle est donnée par un habile maître ; mais toutes les écoles

en ont abusé , en faisant commencer leurs écoliers et leurs chevaux neufs par les cercles : cette méthode est un obstacle aux progrès des premiers, et la ruine des seconds. Quand j'aurai expliqué la justesse nécessaire de la leçon du cercle , sa difficulté démontrera le ridicule de s’en servir pour début.

Ne perdons point de vue que l’objet que nous devons continuellement chercher à atteindre , et le seul de l’art de l’équitation , est de mettre l’homme et le cheval d’aplomb, et de les y maintenir le plus long-temps possible^ Le mouvement rectiligne est celui dans lequel l’aplomb est le moins difficile à prendre, et le plus aisé à conserver , tant pour l’homme que pour le cheval, puisque ses quatre colonnes se trouvent à leur place naturelle , vis-à-vis les unes des autres , et n’ont qu’un mouvement simple à opérer; le cavalier n’a donc d’autre attention à avoir que d’empècher la variation de Favant-main, ou de l’arrière-main, et de contenir le centre de gravité dans la juste balance de ses jambes; si le cheval en sort un instant , le cavalier en est averti promptement par l’irrégularité des mouvemens, et il n’en est point qui n’aient assez de tact pour s’en apercevoir; il n’en est pas de meme du mouvement circulaire , dans lequel

le cheval, pour être d’aplomb, doit être plié, et son corps prendre la direction d’un arc de cercle , c’est-à-dire , que tous les points de son côté de dedans, soient également éloignés du centre ; or , dans cette posture circulaire , le cavalier ne peut se placer avec la même facilité; il faut nécessairement qu’il mette son corps dans la direction de celui du cheval, c’est-àdire , que si le cheval marche à droite , il faut que la partie gauche du cavalier soit plus en avant que la droite , afin que ses deux hanches se trouvent dans la direction d’un rayon du cercle.

Cette posture , quoique plus difficile que la droite, se maintiendroit aisément, si le cheval 11e remuoit pas; mais aussitôt qu’il chemine sur le cercle, les deux corps sont en proie aux forces centrales, en rapport de leur vitesse (i): le corps de l’homme par la force centrifuge tend sans cesse à s’écarter du centre , comme une pierre dans une fronde. Voilà pourquoi tous les écoliers roulent en dehors (a), et que,

(1) Voyez, en mécanique, forces centrales, divisées en forces centrifuges et forces centripètes.

(2) Malgré l’évidence de l’effet des forces centrifuges , qui tendent à jeter le cavalier en dehors , il est des mai-

pour résister à cette force qui les y jette , ils se roidissent s’ils n’ont pas déjà acquis un certain degré d’aplomb et de tenue , qui les mette à l’abri de craindre la chute : il est évident qu’une telle méthode nuit aux progrès d’un commençant, qui ne s’occupe que des moyens de se raccrocher.

S’il ne s’agissoit que de résister à la force centrifuge , et empêcher le corps de l’homme de s’éloigner du centre , on y parviendroit en le faisant asseoir ou pencher en dedans ; mais, pour lors le poids de l’homme ne chargeant plus que la partie de dedans, gêneroit le mouvement du cheval , et le feroit nécessairement sortir de son aplomb et courir risque de tomber.

Le seul moyen de conserver son aplomb, dans le mouvement circulaire , est d’avoir la

très qui donnent pour principe de faire asseoir le cavalier, non au milieu de la selle, comme je l’ai indiqué , dans tous les cas possibles , mais qui veulent au contraire que l’assiette soit beaucoup plus en dehors qu’en dedans ; heureusement que l’écolier , dans l’impossibilité de prendre cette position , ne fait nul cas du précepte , le laisse rabâcher à son maître , et conserve la position que la nature lui indique la plus solide : ce principe se trouve dans l’Instruction de l’équitation pour la Gendarmerie»

partie de dehors très - avancée , exactement dans la direction d’un rayon du cercle , et de suivre le mouvement du cheval , de façon que la hanche de dehors chemine continuellement et en même temps que lui : je m’explique.

Le cavalier voulant promener son cheval sur les cercles, étant, je suppose, à main droite au point D; il doit avec sa rêne droite détacher les épaules du mur , et décidant son cheval sur la direction DK, avoir ses deux jambes à portée de lui servir à contenir les hanchejs de son cheval sur la piste que les épaules ont suivie. La jambe de dedans doit servir d’arc-boutant, et empêcher la masse de tomber à droite , et la jambe gauche empêcher les hanches de s’échapper à gauche : les rênes doivent continuellement travailler pour entretenir le cheval sur la ligne circulaire ; car, étant en proie aux deux forces dont nous avons déjà parlé, savoir, à la force centrifuge et à la force centripète, dont l’une tend à l’é» loigner du centre , et l’autre à l’y attirer , le cheval obéit avec indécision et à-coup, alternativement à l’une et à l’autre ; il faut donc que les rênes servent à le déterminer sur la li<me

circulaire , et que , conjointement avec elles, les jambes du cavalier l’y contiennent : cette obligation de sentir davantage la bouche de

son cheval sur les cercles , est favorable pour apprendre aux chevaux à connoître leurs rênes. INous ferons aussi à cet égard une observation, c’est que les rênes travaillant beaucoup en cercle, leur action tend toujours à diminuer la vitesse de la masse ; et , pour l’entretenir dans un mouvement uniforme , l’action des jambes du cavalier doit s’augmenter ; je l’ai déjà dit, sans cette compensation des forces aux obstacles , il n’y auroit point d’uniformité : autre raison pour laquelle les aides doivent s’augmenter sur les cercles, c’est que les chevaux étant dans une position gênante, ils sont plus sujets à se laisser aller , et à sortir de leur aplomb , et que le seul et unique moyen de les relever, et les empêcher de s’abandonner sur les épaules , est de se servir des aides des jambes.

Il est aisé de comprendre que le mouvement circulaire est plus fatigant pour le cheval que le mouvement rectiligne ; cela est causé par la nécessité où sont les jambes de chevaucher continuellement les unes sur les autres : de cette gêne , plus ou moins grande dans chaque individu , résulte quelquefois des défenses qui n’ont d’autre source que le défaut de souplesse. H est même peu de chevaux qui répondent parfaitement aux premières leçons circu-

laires , c’est pourquoi il faut les y amener peu à peu , et se contenter les premières fois de mêler la leçon rectiligine de quelques tours en cercle, et n’en jamais faire plus de deux ou trois de suite à chaque main.

Le cheval se refuse quelquefois au mouvement de la rêne qui veut le déterminer sur Le cercle; plus on ouvre la droite, je suppose, plus la masse tombe a gauche et s’éloigne du centre : ce refus de la part du cheval est presque toujours occasionné par la faute de l’homme, soit parce que sa partie gauche est trop en arrière, soit parce que sa jambe gauche est sans effet, ou que la droite en a trop, soit enfin parce que le cheval est trop lié. i° Si le cavalier laisse sa partie gauche en arrière , et qu’il demande à son cheval de -tourner à droite, il est physiquement impossible qu’il y réponde ; an contraire , sa .masse se portera de plus en plus à gauche, pour opposer ses forces à celles de l’homme ; mais sitôt que le cavalier avancera sa partie gauche , les obstacles cesseront et le cheval obéira,; a9 si le cavalier, au lieu de se servir de ses deux jambes, éloigne absolument la gauche r pour lors , la* droite m’étant plus balancée fera trop d’effet , le cheval la fuira , et ne trouvant rien qui le soutienne à gauche, il y laissera tomber sa masse ^

et dès-lors, se pliant trop à droite, il y aura impossibilité physique de tourner : pour parer à cet inconvénient, il faut donc diminuer l’effet de la jambe droite, et faire opérer la gauche, vis-à-vis du centre de gravité , jusqu’à ce quelle Fait jeté à droite.

Il faut observer que les chevaux ont ordinairement un côté, ou une main, à laquelle ils sont plus souples qu’à l’autre , soit naturellement, soit par le pouvoir de l’habitude, qui, comme dans l’homme , le fait droitier, ou gaucher; je n’en chercherai point la raison, il suffit que le fait existe, et communément les chevaux se plient plus difficilement à droite qu’à gauche. Le cavalier doit donc s’attendre à avoir plus de difficultés à vaincre à une main qu’à l’autre; mais il ne doit pas pour cela borner ses, leçons à toujours travailler à la main la moins souple, car il retarderoit les progrès, en croyant les accélérer ; il faut alors , en marchant à gauche , assouplir la main droite , et toujours rapporter, ses actions à son objet principal. Je supposé un cheval se plaçant avec aisance à main gauehêy et difficilement à main droite; lorsque le cavalier marchera à gauche, il ne doit presque point y placer son cheval, mais au contraire faire travailler sa jambe droite très-près du centre de gravité , afin de

îe jeter à gauche; et lorsqu’il marche à droite, ouvrir beaucoup la rêne droite , en ayant la jambe droite très en avant, pour empêcher la masse de tomber, et lui apprendre à se redresser par la rêne gauche, qui doit travailler conjointement avec la jambe opposée.

Les progrès de ces leçons deviendront sensibles , et , après les avoir pratiquées quelques jours, le cheval travaillera avec beaucoup plus de liberté , de souplesse et de grâce, sur les lignes droites.

C’est alors qu’il cherchera de lui-même à partir au galop, et qu’en le tenant droit, on peut lui en permettre quelques temps, sans chercher à le raccourcir par l’opération de main , mais seulement à l’apaiser en se relâchant, et en ayant des jambes très- moelleuses.

Si le cheval , en se présentant au galop , part fau x (voyez Galop), il faut que le cavalier le remette sur-le-champ au trot, et le lasse recommencer, en observant de se servir de ses deux jambes et de la rêne de dehors, pour contenir les épaules parfaitement redressées, sans quoi il feroit toujours la même faute.

Il est un instant à prendre pour faire partir un cheval juste; ce n’est que le liant, et l’usage qui donnent ce tact ; cet instant est ( à

io

droite) celui où la jambe gauche de devant et la jambe droite de derrière sont en l’air , et vont poser à terre : si le cavalier rend alors , et augmente ses aides , le cheval partira nécessairement sur le pied droit.

Il faut éviter tous les moyens auxquels l’ignorance a recours, et que Ton pratique dans certaines. écoles pour faire partir les chevaux, tels que de les mettre de travers, et surtout à les enlever d’un temps d’arrêt, ce qui est contraire à toute espèce de raison : je permettrai tout au plus de profiter d’un coin , ou d’un tournant quelconque , et même on n’en doit faire usage que pour des chevaux très- difficiles au partir, et s’éloigner le moins possible des moyens simples et naturels.

Le cavalier, dans le partir au galop, doit faire la plus grande attention que .son corps ne soit point surpris, et laissé en arrière, dans l’instant où le cheval s’échappe par un mouvement très -prompt, et par lequel les écoliers sont sujets à être dérangés.

Le mouvement du galop est très - différent de celui du trot, et étant une répétition de sauts , le devant et le derrière du cheval sont alternativement enlevés , selon leur plus ou moins de vigueur, leur plus ou moins de souplesse , ou leur plus ou moins de qualités; il

faut nécessairement que le corps de l’homme suive ces différens mouvemens , et que son corps change à chaque instant par rapport à son cheval, et jamais par rapport à l’horizon: ce corps ne peut rester d’aplomb et perpendiculaire à l’horizon, que par un grand moelleux dans la charnière des reins, qui forme la section de la première partie mobile, avec la partie immobile. L’articulation des genoux doit être très-relâchée, afin que les jambes ne soient pas enlevées, et portées en avant en même temps que le devant du cheval, ce qui arrivefoit, si elles ne formoient qu’une seule pièce avec les genoux, au lieu que cette section étant trèsmoelleuse, la ligne verticale des jambes reste perpendiculaire à l’horizon, près du centre de gravité du cheval, et par conséquent à portée d’accompagner et soutenir sa masse.

Le cheval ayant fait un tour ou deux de manège au galop, à une main; on l’en fera changer, afin de lui en laisser faire (1) autant à l’autre.

(i) On peut voir par ce terme de laisser faire , que je veux qu’on entende en général, que les jeunes chevaux se présentent au galop avant de les exercer à cette allure, à moins qu’étant assuré de leurs forces , on ne leur reconnoisse un caractère paresseux.