LE STÉRÉOSCOPE

devant une fenêtre et tenons-la verticalement à environ vingt pouces, de sorte qu'elle se détache sur le bleu du ciel. Si on la regarde d'un œil en fermant l'autre, il arrivera souvent qu'on croira la tige beaucoup plus grande et beaucoup plus éloignée qu'elle ne l'est en réalité ; on la voit aussi loin que les tuyaux des cheminées voisines ; ou bien, inversement, on voit ces derniers plus petits et pius près qu'ils ne le sont. Mais, dès qu'on remue la tête, toutes ces illusions disparaissent. On perçoit aussitôt la distance qui existe entre la petite tige et les tuyaux de cheminée.

Quand on regarde un objet avec les deux yeux, les lignes de vision sont dirigées sur lui ; s'il est rapproché, elles doivent converger davantage que s'il était loin ; s'il est à l'infini, elles sont parallèles. Pendant les déplacements que le mouvement des yeux fait subir aux images rétiniennes, nous avons conscience de cette relation, et nous mesurons la distance d'un objet par l'angle de nos lignes de vision quand l'objet nous paraît simple. Le sentiment de cette relation est si profondément ancré en nous, que les objets nous paraissent plus ou moins éloignés suivant que, par des artifices quelconques, nous sommes conduits à les voir simples sous des angles visuels plus ou moins convergents. C'est là-dessus que reposent les apparences stéréoscopiques.

Le stéréoscope est si fécond en enseignements sur le concept du monde physique par l'œil, qu'il nous sera bien permis d'en expliquer brièvement ici les dispositions et le principe.

Dans cet instrument, comme on le sait, on regarde, à travers deux verres faisant office de lentilles convergentes et de prismes, deux images perspectives des mêmes objets. Ces deux images ne sont pas identiques, car l'une est faite de l'œil droit, l'autre de l'œil gauche, pris successivement pour points de vision. Une cloison intermédiaire empêche l'œil

gauche de voir l'image droite et l'œil droit de voir l'image gauche. La forme de lentilles convergentes donnée aux verres n'a d'autre but que de grossir les images, pour permettre de les rapprocher de l'œil sans les rendre confuses. Leur forme prismatique a pour objet de déplacer les images latéralement, de sorte qu'elles viennent coïncider dans le champ de la vision. Grâce à ce dispositif, les différentes parties des images ont plus de facilité pour se recouvrir réciproquement.

Arrivons à un exemple concret. Supposez que l'objet à représenter soit un cône tronqué, placé droit devant nous, et présentant sa surface tronquée. Nous en faisons la perspective d'abord de l'œil droit, puis de l'œil gauche comme point de vision ; cela fournit ainsi deux images A et B (fig. 14) que l'on place l'une à côté de l'autre.

Soient maintenant o, o les yeux, /, /les verres du stéréoscope. Par leur action prismatique, ils déplacent l'image gauche vers la droite, l'image droite vers la gauche, de sorte que toutes deux coïncident dans le champ de la vision. Je dessine dans la figure 14 l'image simple du grand cercle qui sert de base au cône : soit gk. Les yeux le voient simple, parce que leurs lignes de vision se croisent en son centre. Mais, pour voir également simple le petit cercle qui correspond à la surface tronquée, il faut croiser nos lignes de vision en c, car m et n sont les deux images du petit cercle. Par suite de cette convergence plus grande, le petit cercle , vu simple, nous paraît flotter devant le grand, et l'image du cône tronqué grsk est complète.

J'ai choisi le cône tronqué comme un des exemples les plus simples possibles ; mais tout ce qui précède peut se démontrer d'une autre figure stéréométrique quelconque. Dans tous les cas, les lignes de vision passent de la fixation pour le point le plus éloigné à la fixation pour le point le plus

LE STÉRÉOSCOPE 57 voisin ; toutes les parties de l'objet représenté apparaissent

simples les unes après les autres; mais celles qui sont vues

simples sous un angle plus convergent des lignes de vision paraissent plus rapprochées, tandis que les autres semblent plus loin.

Cependant il n'est pas toujours nécessaire que ces mouvements des yeux s'exécutent en réalité; la tendance à ces mouvements peut suffire seule pour faire naître une image matérielle. On peut voir des images stéréoscopiques, à la lueur d'une étincelle électrique, laquelle dure beaucoup trop peu pour que les yeux aient le temps de faire un mouvement appréciable. Les uns perçoivent mieux le relief, les autres moins bien. Quoique nous ne puissions ici mesurer la profondeur avec nos yeux, nous avons la notion du relief; c'est pour la même cause que nous voyons aussi les objets dans la chambre, tables, armoires, instruments, à la lueur de l'étincelle électrique, bien que leur dimension de profondeur soit moins nette qu'avec un éclairage permanent. Ici aussi nous avons, pour les deux yeux, des vues perspectives différentes, et on pourrait supposer que nous voyons les images doubles. Mais, nous l'avons dit plus haut, pour percevoir les images doubles, il faudrait fixer nos lignes de vision ; elles doivent toujours persister un certain temps avant que nous les percevions comme doubles, parce que nous sommes habitués à négliger, et à n'employer qu'à titre de simples matériaux pour la construction psychique de nos notions stéréométriques,les images doubles flottantes qui vont et viennent dans la vision libre.

C'est d'ailleurs ce que nous faisons ici. Leur durée est trop courte pour qu'on puisse les percevoir comme images doubles; mais elles nous donnent une tendance à concevoir de l'aspect physique une idée tout à fait analogue à celle que nous avons en ouvrant brusquement les paupières, avant d'avoir eu le temps de parcourir l'espace des yeux. Dans cette représentation, il n'y a rien d'incomplet, d'inachevé; elle