REPRÉSENTATION DES ARRIÈRE-PLANS

dû être égale à ce qu'elle est figure 18, et l'inclinaison du

sol dans le relief aurait dû être diminuée. Son intersection (fig. 20) serait alors mh. Dans ce cas, il resterait encore plus

de profondeur pour les objets de l'arrière-plan, puisqu'on en aurait moins accordé au premier plan.

Mais, dans beaucoup de circonstances, l'artiste doit avant tout s'efforcer de donner un relief suffisant à ses figures du premier plan, parce qu'elles représentent l'action, tandis que l'arrière-plan ne contient que le paysage et les édifices. En pareil cas, l'arrière-plan est traité simplement comme un dessin, et les objets n'y sont tracés qu'au burin. On en trouve notamment des exemples dans les œuvres ciselées, où il aurait été impossible, sans cet artifice, de produire ces éminences et ces dépressions, faibles mais nettement profilées, qui devaient représenter les objets de l'arrière-plan.

En raison de ces difficultés, on évite, quand le sujet le permet, de représenter des objets à l'arrière-plan. On concentre l'action sur des figures placées toutes sur des lignes de base peu éloignées les unes des autres, et on leur donne pour arrière-plan, un fond plan, souvent même dans les reliefs en forme de médaillon, un fond concave.

Ici se présente une question importante. Gomment l'arrièreplan doit-il être placé par rapport aux figures? S'il représente un arrière-plan réel devant lequel se tiennent les figures, il doit évidemment obéir aux lois de la perspective du relief, comme les figures elles-mêmes. Il doit donc être placé effectivement derrière elles, et leurs contours doivent nettement se détacher sur lui. On peut supposer le mur de l'arrière-plan immédiatement derrière les figures représentées; alors cellesci, suivant qu'elles seront plus en avant ou plus en arrière, se profileront à l'arrière-plan à des hauteurs très-différentes audessus du sol. Supposons, par exemple, deux chevaux attelés devant une bige .'les contours du premier cheval, de celui qui avoisine le spectateur, seront extraordinairement plus accentués en avant de l'arrière-plan que ceux de l'autre cheval,