LES REFLETS ET LES CONTRASTES

les anneaux sont plus noirs sur le bord interne, et plus brillants sur le bord extérieur. Ici, par l'effet de ce qu'on appelle le contraste, chaque anneau nous semble plus sombre dans le voisinage des portions plus claires, et plus clair dans le voisinage des parties plus sombres.

Il faut tenir compte de ce fait quand on veut rendre les ombres dans un tableau. Il pourrait sembler, au premier abord, que cela n'est pas nécessaire, car le tableau doit présenter déjà pour nous une action de contraste semblable à

Fig. 27.

<îelle des objets. C'est ce qui arrive en effet ; mais l'action de contraste n'est pas aussi vive, parce que les contrastes ne sont pas aussi forts. Les différences d'éclat sur un tableau, depuis le blanc le plus éclatant jusqu'au noir le plus sombre, sont loin d'égaler celles qui existent dans la nature (voir à ce sujet la conférence de Helmholtz, page 169 ci-après). Toutes îes différences d'éclat sont donc plus faibles dans le tableau que dans la réalité, et il en est de même, par conséquent, des actions de contraste. On doit donc les renforcer en ren-

forçant les ombres dans le voisinage des clairs, et en les affaiblissant dans le voisinage des noirs. C'est seulement de cette manière qu'on peut reproduire l'impression de la nature, et tromper le spectateur sur les lacunes de nos procédés.

Les reflets et les contrastes viennent tellement compliquer la théorie des ombres, même pour la représentation de formes relativement simples, que cette théorie ne trouve à s'appliquer que dans le dessin technique. Pour l'artiste, elle sert à le familiariser avec la loi primitive et générale des phénomènes ; il doit la connaître et l'utiliser quand il ne peut pas prendre directement la nature pour guide.

L'application directe des lois formulées en mots, nombres et lignes, est encore plus difficile quand il s'agit de représenter des objets colorés diversement. Pour représenter les objets sans leurs couleurs dans l'ombre et dans la lumière, l'épaisseur de l'ombre se détermine en chaque point, non-seulement par la quantité et la direction de la lumière incidente, mais aussi par le degré de pouvoir réfléchissant que possède la surface en question par suite de sa couleur.

Mais, s'il faut représenter les objets colorés avec leurs couleurs, il intervient un élément tout nouveau avec lequel il faut compter ; il n'y a plus seulement à considérer l'épaisseur de l'ombre; il faut s'occuper de la couleur qu'elle présente. La couleur d'une ombre, naturelle ou portée, dépend de trois choses : la couleur du corps, ce qu'on appelle la couleur locale; la couleur de la lumière, qui arrive encore sur la partie couverte d'ombre, et enfin le contraste produit par la lumière dominante.

Voici l'exemple le plus simple pour montrer nettement l'influence de ces trois éléments. Prenons du papier aussi blanc que possible; allumons une bougie ou une lampe en plein jour, et plaçons un crayon perpendiculairement au papier;