CHAPITRE IV
L'ÉCLAIREMENT
Il lume da rilrarre di naturale vuol' essere à tramontanaj acciô non faccia mutazione; e se lo fai mezzodi, tieni finestre impannate, acciochè il sole illuminando tutto il giorno non faccia mutazione. L'altezza del lume deve essere in modo situato che ogni corpo faccia tanto lunga l'ombra sua per terra, quanto è la sua altezza.
Léonard de Vinci.
Jusqu'à présent, nous avons parlé de l'ombre et de la lumière telles qu'elles se présentent dans des conditions déterminées d'avance. Mais, la plupart du temps, l'artiste a le droit de choisir l'éclairement, et son choix peut être heureux ou malheureux.
Il y a une erreur très-répandue parmi les artistes et dans le public : on dit qu'il suffit de s'en rapporter à la nature, de faire les choses « comme on les voit », pour les représenter d'une façon saisissante. On oublie complètement que nous voyons les objets avec deux yeux, ce qui nous donne un moyen inestimable de percevoir plastiquement les formes, même quand l'éclairement ne suffît pas à lui seul pour nous les faire comprendre. Or ce moyen nous manque à l'égard de
L'ÉCLAIREMENT
la peinture; nous la voyons, il est vrai, avec deux yeux; mais ce n'est pas au profit, c'est, au contraire, au détriment de l'effet plastique (V. p. 47). Il y a des portraits, où il faudrait cependant avant tout un sentiment juste des formes et des couleurs, peints comme si la lumière venait de tous les côtés et dissipait toutes les ombres; ce serait à croire que le peintre a été l'objet d'exigences semblables à celles de la reine Elisabeth, demandant qu'on ne mît pas trop d'ombres dans son portrait, de peur de ne point montrer assez la blancheur de son teint. En pareil cas, le peintre ne doit pas invoquer pour sa défense certains portraits de Titien et de Palma le vieux qui, vus de près, semblent extraordinairement pauvres en ombres. Qu'on se mette en effet au vrai point de vue : on trouvera que toutes les ombres occupent leur véritable place, et que le tableau est modelé avec une simplicité, une netteté, une clarté parfaite. L'effacement apparent des ombres à une petite distance tient à l'habileté de leur faire. Sans ombres, point de modelé ; l'habileté du peintre consiste à traiter les ombres de façon qu'elles accentuent les formes sans les cacher. Au moyen-âge, aussi bien en Allemagne qu'en Italie, on procédait avec timidité, et la plupart du temps on n'obtenait que des résultats imparfaits. Mais on avait déjà fait de grands progrès au début de la Renaissance, quand Léonard de Vinci vint enfin porter l'art de modeler avec le pinceau à une hauteur qui n'a jamais été dépassée depuis. Comme vigueur, netteté, et finesse du dessin, il était difficile de l'égaler ; mais, dans la coloration des ombres, il pouvait encore être surpassé. Aujourd'hui au moins, les ombres nous paraissent souvent troubles et enfumées dans ses tableaux, même dans ses meilleurs portraits, comme le célèbre Orfèvre du palais Pitti, par exemple. Il est d'ailleurs difficile de dire dans quelle proportion la faute en est au faire de Léonard ou à
