TABLEAUX D'HISTOIRE

lampe ? — L'éclairement de la toile doit être aussi semblable que possible à celui que le tableau recevra plus tard ; s'il n'y a rien de déterminé à cet égard, l'éclairement doit répondre aux exigences générales du travail.

Il faut, à cet égard, que la lumière n'arrive pas trop obliquement; à la lumière qui vient de la fenêtre doit se mêler une quantité suffisante de lumière diffuse venant du plafond, des murs et du sol, afin que les inégalités locales de la couleur fraîchement étalée, ne produisent pas des ombres gênantes ou des points brillants qui pourraient induire l'artiste en erreur. Ces considérations n'entrent pas en jeu de la même manière dans l'éclairement du modèle ; on doit au contraire avoir pleine liberté de l'éclairer sous le jour qui accentue le modelé en le rendant facile à saisir, et qui produit en même temps l'effet que l'artiste a jugé le plus favorable. Dans beaucoup de cas, le peintre peut satisfaire à toutes les exigences en donnant au modèle, près de la fenêtre, une place essentiellement différente de la sienne; dans d'autres, au contraire, il i est préférable de placer une cloison entre les deux fenêtres d'une chambre, de manière que l'une éclaire le modèle, l'autre la toile de l'artiste, et que les deux compartiments soient reliés entre eux par une ouverture rectangulaire à travers laquelle le modèle est vu par le peintre. Celui-ci a alors toute liberté de traiter l'espace destiné au modèle de façon à , colorer ses ombres et ses reflets à son gré, sans que la lumière réfléchie tombe sur son travail.

Dans les tableaux d'histoire, les mêmes raisons que pour le portrait déterminent le choix de l'éclairement ; mais ici , le problème est plus difficile, plus compliqué. Il ne s'agit pas seulement de donner l'idée claire d'une forme , d'une tête isolée ; il s'agit de détacher du fond des groupes entiers, d'en repousser d'autres dans le lointain, etc. D'un autre côté,.

L'ÉCLAIREMENT

il ne suffit plus d'obtenir une représentation réelle et saisissante des dimensions de profondeur. Il faut encore choisir l'éclairement favorable à toute une scène, comme, dans le portrait, il fallait le choisir favorable à un personnage isolé. Je peux imaginer la même action, dans le même espace, éclairée de plusieurs manières très-différentes, dont l'une est plus favorable que les autres. La supériorité de l'artiste peut aussi se montrer dans la répartition de l'ombre et de la lumière ; il y a là une poésie aussi bien que dans la combinaison des couleurs, et un des reproches les plus mérités, faits à ce qu'on appelle le genre académique, consiste précisément dans l'uniformité et l'insipide pauvreté de l'éclairement.

En revanche, un autre point, très-important pour le portrait, présente peu d'intérêt dans la peinture d'histoire : c'est la nécessité que les formes conservent toujours de la netteté même dans les parties ombrées , et soient partout facilement reconnaissables. Dans le portrait, c'est nécessaire, parce qu'on veut rendre de la personne le plus qu'on peut; dans le tableau d'histoire, au contraire, il s'agit essentiellement de faire valoir une action, et il est d'une importance secondaire que l'on puisse deviner ou reconnaître les formes dans l'ombre. Lorsqu'on croit la chose utile, on peut aussi, dans ce cas, faire usage d'ombres épaisses. Le Garavage et Ribera doivent surtout à l'emploi de ces ombres les effets démoniaques auxquels ils visaient. Plus tard, cette voie a été abandonnée, jusqu'à ces derniers temps, où Ribot l'a reprise, non sans succès, mais cependant avec trop peu d'éclat pour faire école.

Pour les scènes qui se passent dans des espaces fermés, il y a un artifice particulier qui consiste à éclairer faiblement le dernier plan, ce qui peut toujours s'expliquer sans peine. Il permet de représenter, d'une manière plus sensible au spectateur , la profondeur de l'espace et la distance plus