PAYSAGES

grande des figures et des objets à l'arrière-plan, en même temps que de concentrer l'éclat de la lumière principale sur les personnages du premier plan. Mais les figures peuvent aussi se détacher très -nettement d'un fond éclairé, si l'on a réussi, grâce à la manière de disposer les ombres portées des figures, à faire fuir le dernier plan par les procédés de la perspective linéaire et aérienne, et par l'emploi judicieux des couleurs (voir ma Physiologie des couleurs). Dans le portrait, on fait en général le fond plus sombre du côté de la lumière, plus clair du côté de l'ombre, pour mieux accuser le contraste des lumières et des ombres de la figure.

Dans le paysage, comme dans le portrait et le tableau d'histoire, la répartition des lumières et des ombres sert à modeler, à représenter la troisième dimension. Au moins en est-il ainsi pour le premier plan. Mais, lorsque les paysages montrent des vues dans le lointain, ce lointain s'obtient plutôt par les procédés de la perspective aérienne. Malheureusement, la distribution de la lumière et de l'ombre au premier plan est loin d'être toujours judicieuse. C'est ce qui arrive notamment dans la manière de traiter la surface du sol. Depuis quelques années, on voit, dans les expositions, des paysages avec ou sans figures, et des paysages de genre, où le sol est couvert d'une teinte verte ou jaune presque uniforme, interrompue seulement par des taches d'autre couleur, en plus ou moins grand nombre, destinées à figurer des fleurs. Gela se voit non-seulement dans les tableaux des barbouilleurs, mais dans ceux de maîtres distingués ; on sait très-bien qu'ils pourraient faire mieux, et on se demande si c'est négligence ou influence inconsciente d'une mode stupide. Il faut faire aussi la part d'une erreur enracinée chez beaucoup d'artistes, et d'après laquelle les objets doivent toujours être représentés seulement « tels qu'on les voit ».

•118 L'ÉGLÀIREMENT

Sur une prairie plane, uniformément éclairée, on ne voit pas d'ombres naturelles dont la situation fasse nettement comprendre la situation et la forme du terrain ; mais on doit précisément chercher à y remédier par certains procédés. Ces procédés consistent d'abord à placer sur différentes lignes du terrain des objets dont le raccourci, la réduction perspective et le modelé par l'ombre et la lumière prouvent que la surface verte n'est pas verticale, mais horizontale; ensuite à placer, sur la prairie, des lignes dont la déformation perspective soit bien caractérisée. Le sol d'une église pavé de pierres plates, le jardin d'une villa divisé en parterres, pourfront toujours être représentés exactement. Quand ces auxiliaires nous manquent, nous devons y suppléer.

Un sentier tortueux qui traverse la prairie, les ombres portées , par des arbres ou par d'autres objets, suffiront, en les transportant sur le tableau, à nous donner une idée vraie de la surface.

Enfin la position choisie par l'artiste pour le soleil joue un

• rôle essentiel. Quand le soleil est haut, les légers mouvements de terrain, éminencesou dépressions, ne donnent pas d'ombres caractérisées, parce qu'il y a une différence trop faible entre les quantités de lumière tombant sur les différentes parties du sol, ou plus exactement parce que les différences d'intensité de l'éclairement dans les différentes parties du sol sont trop faibles. Il en est autrement quand le soleil est bas. Alors les éminences, même faibles, donnent des ombres nettes dont le raccourci, par la perspective, fait apparaître la surface du

^sol sous sa véritable forme.

Ce qui vient d'être dit pour les gazons et les prairies s'api plique non moins exactement aux surfaces couvertes par la i neige ou la glace. Dans les glaciers, les crevasses et les reflets viennent au secours de l'artiste, tandis que, pour représenter

• des surfaces couvertes de neige, on est trop souvent très-