LEVERS ET COUCHERS DE SOLEIL

«aucune montagne capable d'arrêter les rayons du soleil parvenu à sa position la plus basse, car ce sont ceux-là seulement qui donnent une coloration rouge intense.

Au sommet des montagnes, le ciel se colore en rouge à l'est, tandis qu'ici les molécules troublantes réfléchissent la lumière colorée.

On voit à l'horizon, à l'est, une couche gris-bleu s'élever de plus en plus haut et s'arrêter à la portion du ciel colorée en rouge : c'est l'ombre de la terre. L'ombre de la terre doit toujours rencontrer une portion non éclairée de l'atmosphère. Comme cette ombre ne tombe pas sur une surface, mais sur un grand nombre de particules répandues dans l'espace, elle est matérielle, c'est-à-dire qu'elle a trois dimensions, et nous la voyons en raccourci, en perspective. Quelquefois, l'espace au-dessus d'elle est partagé suivant une direction radiale, en secteurs, dont les uns sont obscurs, comme l'ombre terrestre, et les autres rouges. Ceux-ci ressemblent dans le ciel aux rayons d'une aurore boréale, et changent souvent de place et de dimensions. C'est ce qu'on appelle, en français, les rayons de crépuscule. Ils proviennent de ce que, sur le trajet des rayons solaires, se trouvent des masses de nuages ne laissant passer que des faisceaux isolés ; ceux-ci se reconnaissent à la traînée lumineuse rouge qu'ils jettent sur les particules de l'atmosphère. De là naissent des masses prismatiques rouges semées dans l'air de l'est à l'ouest. Au zénith, nous ne remarquons rien, parce que nous les regardons par la tranche, et que la couche des particules troublantes n'est pas assez épaisse pour être sensible ; mais elles viennent se peindre sur le ciel, à l'orient, parce que nous les regardons obliquement dans le sens de la longueur, et nous les voyons en perspective, en raccourci. Par leur nature et leur mode de formation, elles ne diffèrent pas des faisceaux de rayons que le soleil couchant lance à travers

L'ÉCLAIREMENT

les intervalles des nuages, ni des faisceaux de rayons qu'il envoie aussi à l'occasion dans la matinée ou dans l'aprèsmidi, à travers les nuages, quand le paysan dit : Yoilà un bouillon qui chauffe.

Les teintes vertes du ciel, le soir, sont un phénomène decontraste, produit par la quantité de lumière rouge qui atteint notre œil. Elles se montrent surtout entre les nuages très-éclairés, fortement colorés en rouge à l'occident, et à une plus ou moins grande hauteur sur l'horizon.

Les montagnes situées dans le lointain, à l'ouest de l'observateur, donnent lieu à des phénomènes particuliers.

Tant qu'elles sont éclairées par un soleil assez haut, elles restent peu visibles; c'est comme dans la matinée, les montagnes éloignées du côté de l'est, et à midi celles du sud. La quantité de lumière reflétée dans notre œil par les couches inférieures de l'atmosphère est alors si grande, que les parties de l'horizon où il y a des montagnes présentent autant d'éclat que celles où il n'y en a pas.

Il en est tout autrement le soir. Le soleil couchant remplit le ciel, à l'ouest, d'une grande clarté qui rend plus sombres les surfaces des montagnes tournées vers nous et opposées au soleil. Alors leurs contours se détachent de plus en plus nettement sur l'horizon. Mais ce n'est pas seulement sur l'horizon qu'ils se détachent mieux ; les chaînes se distinguent les unes des autres, et apparaissent les unes derrière les autres comme des coulisses de théâtre. Gela tient à ce que la lumière dans laquelle nous les voyons ne vient pas d'elles mais de l'air interposé : les montagnes sont obscures ; mais l'air interposé entre elles et nous, réfléchit la lumière dans notre œil.

Quand le soleil descend sur l'horizon, et que la teinte rouge s'y développe, la coloration du paysage change à son tour, et les montagnes elles-mêmes paraissent rouges, quand on