ÉCLAIREMENT DES SCULPTURES

Pour avoir une grande quantité de lumière sans trop prodiguer l'emplacement, et en conservant, jusqu'à un certain point, l'avantage de la lumière latérale, on a souvent employé, avec de bons résultats, ce qu'on appelle la lumière oblique. Dans ce cas , les tableaux d'en bas , quelque place qu'ils occupent, peuvent miroiter aussi peu qu'avec l'éclairé ment par en haut ; en effet, s'ils sont verticaux, tout ce qui est plus haut que l'œil ne peut miroiter. Ceux même qu'on accroche tout en haut, peuvent plus ou moins échapper au miroitement, et ils sont mieux éclairés qu'avec la lumière d'en haut, parce que les faces non éclairées des aspérités de la toile ne sont pas tournées directement vers le spectateur.

l'éclairement des sculptures.

Dans l'éclairement des œuvres plastiques, il est essentiel de distinguer deux cas : d'abord, celui où la position du spectateur peut varier d'une façon complètement arbitraire; et, en second lieu, celui où le spectateur doit être maintenu entre certaines limites. Dans le premier cas , il est nécessaire d'avoir une quantité suffisante de lumière diffuse pour que l'œuvre soit éclairée de tous les côtés. Il n'importe guère que les ombres se trouvent affaiblies; l'effet pictural vient ici au second rang, puisque le spectateur peut tourner autour , s'approcher , s'éloigner et prendre une connaissance complète de tous les détails. C'est ce qui arrive dans les musées, où les œuvres d'une grande valeur sont disposées, nonseulement pour être vues, mais aussi pour être étudiées. On fait , de préférence , arriver la lumière obliquement , parce qu'elle correspond mieux ainsi à celle où nous voyons les objets naturels et qu'elle en facilite l'intelligence.

Dans le second cas , lorsque le spectateur ne peut pas

134 L'ÉGLAIREMENT

s'écarter sensiblement d'une position donnée, une trop grande quantité de lumière diffuse peut être nuisible, car il faut au spectateur des ombres prononcées , pour reconnaître les formes dont l'image stéréométrique n'est jamais donnée qu'imparfaitement, à cause de l'invariabilité du point de vue.

En général, par un ciel couvert, les cariatides et autres figures décoratives sur les édifices ont un aspect assez pauvre, surtout quand elles sont neuves , car la lumière, qui arrive alors de tous les côtés en quantités sensiblement égales, dissipe les ombres et détruit ainsi l'effet. Au contraire quand la poussière et les crasses se sont logées dans les creux, tandis que la pluie maintient nettes les saillies et les surfaces libres , les lignes et les formes s'accusent, même à grande distance, et prêtent à la figure ce qu'il lui faut de loin, c'est-à-dire un effet pittoresque. Il est donc insensé de blanchir les ornements d'une maison ou les figures décoratives, quand ils sont noircis. On gâte systématiquement les surfaces supérieures, on les rend grossières et communes, on détruit tout ce que le temps avait ajouté de beau. On sait qu'en général, on couvre aujourd'hui les bustes de plâtre d'une couche de couleur brune, mince sur les saillies et les surfaces, plus épaisse dans les creux. Cette opération a pour but de garantir à l'objet un effet suffisant , même dans la lumière diffuse.

Le poli a une utilité analogue. Le poli, surtout le poli éclatant, affaiblit en général l'effet artistique des œuvres plastiques. On ne doit leur donner qu'un poli très-faible, analogue à celui que la peau humaine pourrait avoir, par exempler aux mains et au front ; un poli plus éclatant fausse l'impression que les mouvements délicats de la surface font sur l'œil. Il en est autrement des objets décoratifs , pour lesquels il s'agit seulement de nous donner une idée suffisante des formes