DÉMONSTRATION ET ANALYSE DE LA LIBERFÉ

Avant de démontrer le fait capital de la liberi importe de définir nettement ce que nous enten parce mot, autrement nous pourrions la déplace la cherchant où elle n'est pas, nous serions expc la nier. Où est précisément notre liberté? Dans h libération et dans la résolution ; elle est bien aussi rexécution, mais il faut ajouter immédiatemei correctif, eo tant qu'elle dépend de nous. Hobfoes exemple, a une idée complètement fausse de t)ertç; il n'entend pas par là ta puissance de voi mais le pouvoir de faire, et il a raison de dire, i une pareille définition, que celte liberté a des iiii Par exemple, j'ai, après délibération, résolu un et je veux mouvoir mon bras pour l'accomplir; ce bras est frappé de paralysie et n'obéit pas à m lonlé. Hobbes en conclut que, dans ce cas, i'bo n'est pas libre. Il place la liberté là où elle n'est et ne la voit pas où elle est. Sans doute, la délil tion, qui est surtout le rôle de Tintelligence, a Im nusside la volonté pour aboutir; sans doute au en est de même de l'exécution. Toulefois, quoiq volonté intervienne dans ces deux faits, elle n*}

pis avec une entière indépendance. Pour que la to*loBiâ melle en branle la force motrice el produise un effort extérieur, il faut le concours de la puissance musculaire; mais pour que la volonté cause une résolmion, il n'est besoin que d'elle-même. Il est évident que c'est surtout dans le fait de la résolution que ^ rencontre la puissance causatrice de l'homme, la liberté. Elle intervient bien dans la délibération, mais ^lle n'y est pas seule et constamment maîtresse. De ii^^me, elle est trahie quelquefois dans l'exécution, ^Q par ses organes, ou par les influences extérieures; "^^is là où elle règne en souveraine, c'est dans la dé- ^^^mination. Quoique la liberté soit aussi ailleurs 1*^1)8 une certaine mesure, elle peut surtout se définir ^ faculté de vouloir ou de ne vouloir pas. L'exécti- ^^t)o suit s'il n'y a pas obstacle.

Ceci posé, l'unique question sera de savoir si l'homme, lorsqu'il prend telle ou telledétermination^a lacon- ^ieoce claire et nette, de n'être contraint par aucune puissance étrangère, de pouvoir prendre la résolution Contraire, de pouvoir suspendre, ajourner son acte^ ei même s'abstenir, sachant bien qu'il est libre de vouloir ou de ne pas vouloir, de faire dans les limites de ses forces ou de ne pas faire. Eh bien ! nous disons que tout homme a le sentiment intérieur de la liberté entendue dans son vrai sens, et ce témoignage de la conscience est si vif et si lumineux que le fataliste en doctrine, agira dans la praliijue de la vie, comme s'il croyait à sa liberté et à celle des autres. Gela est si vrai, dit M. Jules Simon, qu'aucun des philosophes qui l'ont niée, n'auraient jamais osé parier contre moi, que mes membres étant sains et sans entraves, je ne ferais pas tel geste à ma guise; leur scepticisme triomphant 4an8 Targumenlation, se serait évanoui devant le défi de cette volonté sûre d'elle-même. La liberté de la volonté et des actions humaines est un de ces faita, une de ces vérités que It conscience du gettre

tiomàin n'a céisé de proclamer dans tous les lemyij el contre lesquelleB ni les passions, ni les isophiSMl n'toni jamais pu prescrire. Le senlimenl intérielir ëi la liberté est si profondémenl gravé au fond dt OOM àme^ que parloui il se manifeste, dans les actions im portantes comme danb les plus frivoles^ «ausai hM Ibrsqu'elles sont contraires à nos intérêts que tort qu'elles y sont conformes. Que chacun de noufe a*é coûte et se consulte luinnéme : il sentira (ju'il est If bre, comme il sentira qu'il est raisonnable. « En efliat dit Bossuet, nous mettons une grande difi*érence etiIVi la volonté d'être heureux et la volonté d'aller à la pra menade; car nous ne songeons seulfekncnt pas qui noiis puissions nous etnpêcher de vouloir être heik reux, et nous sentons clairement que nous pouvon nous empêcher d'aller à la promenade. De mdina noué délibérons et nous consultons en nous-mêmch i iious irons à la promenade ou non> et nous résolvoil comme il nous plaît l'un ou l'autre. Mais nous m mettons jamais en délibération si nous vouions éur< heureux ou non : ce qui montre que^ comme A<Mi sentons que nous sommes nécessairement détenhinék par notre nature même, è désirer d'être heureui nous sentons que nous sommes libres de choisir iéi moyens de l'être (1). »

Et non-seulement nous sentons que notis somdief libres de choisir entre divers moyens d'être heureux] mais nous sentons encore que nous sommes librea éi mettre volontairement notre bonheur ou notre plat sir dans telle chose plutôt que dans telle autre.

Aussi personne n'a-t-il jamais nié sérieusemenl II liberté ; et dans toutes les circonstances de la tmi^ même dans les plus indifférentes , elle se manifeaM d'une manière trop naturelle, pour qu'un homwi

4) BossusT; TrmU du libre arbih^ cb. U.

puUse tu eombaure isans mellre aussitôt ses aciionï ea eonlradiclion avec ses tliscours. Le témoignage de Ucoiiscience qui nous révèle le fail de la liberté liumaille^ esl plus fort que tous les sopliismes. TcTuies ka nations ont fondé leurs lois et leur!9 usages làdesëii3; et Ton ne conDprendrait pitis rien à Thistoirô des peuples et de Thumaniié, si Ton ne croyait pas îi il liberté de rhonune* Partout vous voyez des actes prescrilSi d'autres qui sont défendus ; les uns attirent b louange et les autres le blâme; ceux-là sont ré- ^mpenséSt ceux-ci punis par des châtiments plus on o^m sévères» On exiiorte^ oii encourage, on concilie, on commande d'une part, et de l'autre, on dé- ^nd^OQ menace, on punit. On va pfus loia: on exige ^B promesses et des serments ; on lie son semblable ^^ on se lie soi-même par la foi des traités et deseoh- ^entîous. Quoi de plus absurde, si Thomme n'est 4^*une macbioe? quoi de plus juste ci de plus simplet s'il est libre? C'est ce Sentiment intime qui foiidë '^ nKM'ale> qui imprime au vice sa laideur^ qui donne t ^^islence au mérite, qui décore là vertu de ce charmb 9Ui 120US subjugue. — Ceist sur ce sentiment que repose le système des peines et des récompenses. S'il ^ était autrement, le malfaiteur, le scélérat pourrait dia^^avec justice, et aux hommes et à Dieu : Pour- 4^oi me punissez- vous ? vous savent bien que je n'àt P^s été libre. Et c'est ce qu'aucun criminel n'a jamais ^^l et ne dira jamais , parce que Thomme cdupable, ' ^omme le plus fataliste, ne l'a jamais pensé et ne '^^ pensera jamais; il s'avouehi criminel et il sentira bien que ses semblables ont le droit de le punir. Q^^elle que soit l'opirtion qu'on ait fcur ce sujet, elle "'îtiflue point sur la conduite des hommes « lesquels ^fiissent de la même manière, soit qu'ils croient à la "b^rté, soit qu'ils n'y croient pas. Il restera toujours ^^B\ que les applaudissen^ents signaleront une b^le *^tîon, qu'elle sera jugée digne de récompense^ et que

le méchanl sera poursuivi par le blâme, la balfie« «1 par ses propres remords. Cesl ce consentement utti versel qu'appelle le maintien de Tordre social.

Que signiGeraienl les idées du devoir» d'obligalion de vice et de vertu, si l'homme n'était pas libre* Or le langage, qui n'est qu'un reflet de la conscience gé nérale, contient toutes ces appellations. On peol tu dire autant du mérite et du démérite, de la réeoni pense ou du châtiment; et puis, sans^la liberté, il aurait un fait inexplicable, le remords et son conif latif, la satisfaction. Tous les phénomènes moratad la nature humaine impliquent nécessairemenl ifa nous soyons des agents libres.

Analysons maintenant le fait-principe de la liberl et voyons» en interrogeant notre conscience, en qiM elle consiste. Nous avons dit qu'elle était surtout dti la volonté; mais n'est-elle que là? Elle n'est quel complète et entière, sans doute; mais ce serait i faire une idée fausse de la liberté de la restreindi dans de si étroites limites. Nous sommes des forcé libres et^ par conséquent^ il n'y a pas une pensée, i acte, un sentiment qui puisse se passer de Tinterveo tion de notre liberté. Ainsi, nous ne pouvons pense sans un acte d*attention intellectuelle; de nnèmc nous ne pouvons prendre une résolution sans un ad d'attention morale; c'est ce que les moralistes on nommé la possession de soi. Citons a ce sujet u admirable passage de M. Damiron : « Qu'est-H^ don que la liberté, à la prendre immédiatement à sa prc mière manifestation ; Quel est le premier mouvemei par lequel elle se produit? Ce n'est pas la volonti comme plus tard on le verra : la volonté vient do je gementet du conseil qui se prépare; ce n'est pati délibération qui, elle-même, est une conséquenci Avant de se consulter et de vouloir, il y a, en eflei ce qui rend possible cette double opération ; il y a u acte particulier qui est le principe de ceux qui aoi

venl. Quel est donc cel acte premier? Regardons bien : Tâme élail entraînée el cédait inslinctivemeni aux impressions qu'elle recevait ; mais soudain elle se modifie ; elle cesse de se laisser faire par toutes ces forces qui l'environnent. Ces forces la dirigeaient, parce qu'elles l'avaient en leur pouvoir ; elle se soustrait a leur empire; elle n'était poussée fatalement, soil dans un sens, soit dans un autre, que par suite dci la facilité à céder el à se soumettre, elle n'est plus atxssi faible; elle résiste, se contient, s'abstient et s* efforce de s'arrêter sur la route dans laquelle elle «st. engagée; elle s'impose à elle-même une prudente nodéralion, temporise, attend et, comme on dit, lî^nt bon, malgré tout ce qui se fait autour d'elle pour '*^sciter et l'emporter. Elle n'a point encore de parti l^ris sur le but qu'elle doit poursuivre ; mais elle est ^>^ mesure d'y penser, el bientôt elle y pensera. Par 1^ v^vision/ elle se recueille, concentre autant qu'elle P^iit sa mobile activité, rappelle à soi ses facultés ^K^arses el distraites, les soumet el les dompte; elle '^^ souffre plus que son intelligence, trop légère et ^^^^p vive, se perde en perceptions sans suite et sans ^Jtijet ; elle la réduit et la fixe : de même, pour la pas- ^^^DQ, elle cesse de la laisser à ses jeux vains et fri- ^^^s, à ses écarts dangereux, à sa fougue effrénée. ^2 elle ne la maîtrise pas entièrement, du moins elle '^ tempère, la calme, la ménage, se donne ainsi le ^^mps de réclairer et de la diriger. Ainsi, tout ce qui ^i^nl d'elle, soit en pensées, soit en affections, tous t^ mouvements qu'elle produit en vertu de son énerjle, tous ces actes, quels qu'ils soient, ne lui appartiennent plus seulement comme faits de sa nature , ^H^mme faits dont elle porte en elle le principe et la ^H^nscience; elle y joint une sorte de souveraineté et ^<e. prise de possession *qui les lui rendent imputables, ^lle ne les avait d'abord que comme de purs el siml^les effets de sa puissance naturelle; maintenant elle

les a mieilx ; ils soiil mieux son ouvrage ; ils lui an plus personnels. Qàe s'est-il donl passé en elle dep« (|ue, de force nécessitée, elle est devenue libre êiM compoê? Elle a eu pouvoir sur elle-même; eiltt i parvenue à se posséder. En effet, la voilà qui s'évèHI se garde el se modère; est-ce sans but? Non» M doute, car elle ne peut pas en rester là ; ce n'ési ^i là une carrière. Mais, avant de se remettre en nhl cbe^ il faut qu'elle sache où elle ira. Queliii makN|il l-il donc pour avancer et se déterminer dequelf|Ml çon ? La connaissande de la route qu'elle doit prelifl et tenir. Elle cherche donc cette route; elle regard elle considère; elle entre, en un mot, en délibéi tion.

Délibérer est surtout (e rôle de l'inteliigéncb, fil) esl-ce que la liberté qui est intervenue dans Tacte p paraioire va tout a coup faire défaut à Tènie l'abandonner. Examinons: un voleur d'Iiabitudt» trouve seul dans une maison dont les armoires IK pleines de linges et d'argent ; d'un côté, la VUQ ces objets le tente et l'attire ; de l'autre, il est retei parla crainte d'une punition qu'il connaît pour l'avi déjà endurée. Eh bien 1 sa liberté nous dira-l-< consiste en ce qu'il peut choisir entre les deux dëU minalions, celle qui consistée prendre, celle qui ec siste à s'abstenir. Belle liberté, ma foi ! l'âme i nécessairement où elle est attirée avec plus de violeri< A ce compte, l'animal est lib^o au mèine degré t| l'homme. Je laisse mon chien seul : d'un côté, int table, un morceau de viande, de l'autre le fôuei ir a servi déjà à le corriger; la gourmandise et l'appé l'attirent, la crainte du fouet le retient en lui rappels de désagréables souvenirs. Selon que l'appétil dtt crainte l'emportera, il mangera ou s'abâtiendra« n'est là qu'une mensongère liberté. Si elle ne corisl tait que dans le pouvoir qui appartient à Tài d'intervenir activemenl pour choisir entredeux mot!

comme cas molifs vicnneiil du dehors, c'csl-à-dirc d'influences impersonnelles elclrangcrcs, il n'y aurait ftas, a proprenicnl parler, ]il)r« arbitre. Supposons qu*Qo Keu d'un voleur d'habilude, notre individu ml, pour la première fois, lenlé de voler, n'y aural-ii dans son esprit que deux motifs de dclibéralion, Il crainte d*ètre découvert, l'appal du gain? En réfléchissant sur Tacte qu'elle va commettre, Tàmc no ferA-t-elle pas naître en elle un motif nouveau» celui (hi devoir? Ne se dira-t-elle pas qu'il est mal de prendre ce qui appartient à autrui? Cette idée d*un autre erdre, venant se combiner avec la crainte, pourra (OKI (rebalancer utilement la fatalité du désir et amener IjK triomphe de la volonté. Voilà en quoi consiste le libre arbitre, il réside dans le pouvoir qui ai>paFlient à l*àine de susciter en elle un motif de déternûnalio^, difiRérenl des motifs impersonnels et nécessaires que l'exlériorilé a produits. C'est ce qui distingue radie^lcmcni l'homme de l'animal, qui ue connaît ni le devoir, ni la satisfaction, ni le remords. Ainsi nous Adineltons Tintervention do l'activité même dans ift tiélibération. Pour mieux comprendre les degrés et ^ naturfC du libre arbitre, poursuivons par un autre OK^mpie. Un individu, d'ailleurs fort peu respectueux de la foi conjugale, est éperdùti^ent amoureux de la '^nime de son frère : d'un côté la beauté de celle- ^ l'attire, de l'autre la crainte et la honte d'être découvert l'arrêtent. Est-ce là tout? non; il se dira : 1^ respecte très peu sans doute, les liens du mariage, i^^aiis il serait mal de me conduire de la sorte envers ^O frère que j'estime et que j'aime. H s'abstiendra. ^o autre, plus mornl, agirait de luème envers un ami. ^lui-ci, plus nipral encore, respecterait la fomme ''mb étranger et même d'un ennemi. Enfin, celui-là, Niussapt le scrupule au point le plus extrême, ne ^Oudra avoir, malgré ses désirs, aucune relation ^upablo avec une femme où fille quelconque^ avanl

que la religion ait béni son anioar e( que la soeiélé Tail sanctionné. Les degrés de la liberté morale dépendent donc de la personnalité qui en use. Xti prouvé par des exemples, c'est-à-dire à posieriorip que la liberté de Tàme réside dans le pouvoir qu'elle possède de se créer pour chaque action un idéal de conduite qui contrebalance les influences du debora. Je vais démontrer qu'à /)rtort il en doit être ainsi.

Nous avons distingué déjà en traitantde la méibode, les trois facultés personnelles de l'homme des deux facultés impersonnelles el médiatrices» la sensibililé el la raison. Or, lorsque celles-ci viennent se combiner avec les autres et rendre possible la manifestation en moir un fait capital lesprécède, l'antériorité du aajel, sa réceptivité, sa virtualité propre, qui applique el modifie à sa manière les données de la sensibilité el de la raison. Il est clairque la sensibilitéet la raison, per leur combinaison avec les facultés personnelles, sont modifiées suivant chaque individu. Ce n'est pas ici le lieu de s'occuper des différences dans le mode de sentir. Je veux me borner à constater la diversité d'appli^ cation que chacun fait de la loi morale ; j'en ai déjà cité un exemple évident. L'observation de tous les jours vient le confirmer. Celui-ci croira avoir accompli toute la règle, en ne faisant pas de mal à autrui. Celui-là voudra de plus lui faire du bien. S'abslenir de ce qui est défendu, c'est suivre la loi de ne pas violer l'ordre, pratiquer^ en oulre, les œuvres qui, sans être nécessaires, sont conseillées, c'est faire de bonnes actions. Si l'homme n'avaii pour le guider que l'empirisme de sa conduite ou de celle de ses semblables, il n'aurait pas l'excellence de la liberté. C'esl par la création d'un idéal que l'homme est vériiablement libre, parce qu'il a dans toute circonstance nn type de bonté vers lequel il s'efi'orce de tendre ; alors seulement il peut comprendre l'efficacité et la sainlelé de l'exemple, réalisation extérieure de l'idéal, qui

«sien lui. Quand l'exemple lui fait défaut, Tidce reste loQle puissante dans son esprit ; il peut s'en faire un rempart» la susciter à son gré« en opposition avec les désirs mauvais. Lorsque Tidéal le sauve et le protège, Thomme a droit de s'en applaudir, c'est son ouvnge; car si la loi morale est immuable et impersonoelle,.c'est i'àme qui la comprend, qui l'applique et I4 fait apparaître au jour des graves délibéralions, •près l'avoir modifiée et idéalisée selon l'influence de tt propre personnalité. En résumé, délibérer est bien le fait de l'intelligence, mais de l'intelligence dirigeai ^t dominée par la liberté. C'est dans la volition prin- <^ipalement que la liberté existe pleine et entière, parce qu'elle ne relève que d'elle-même. Dans l'exécution, elle reprend, en quelque sorte, sa dépendance €t peut être arrêtée par des obstacles. Mais^ quoique chargé de chaînes, quoique paralysé de tous ses membres, riiomme est libre, car il a la volonté. C'est une puissance véritable dont l'acte se trouve momentanément suspendu. Que les obstacles viennent à disparaître et l'exécution suivra ; il n'en conserve pas moins, au milieu de tous les événements, la souveraineté et l'indépendance du vouloir.

Précisons encore par un exemple l'exercice de la liberté.

Je lis dans le programme des prix proposés par TAcadémie des sciences morales et politiques, le sujet SQÎvant: Rechercher et déterminer les principes de la morale comme science. Âussifôt mon attention intellectuelle est éveillée, et comme ces matières forment l'occupation habilucllede ma vie, je me dis : Est-ce que J6 ne pourrais pas concourir? j'ai la conception d'un projet à réaliser, je porte une attention morale sur ce projet, je prends en quelque sorle possession de moi premier acte; je passe à la délibération, d'abord an motif intéressé se présente : intérêt d'honneur, intérêt d'argent, si j'ai le prix. Pour le contrebalancer^ je

puis me dire : Mes forces sont insuffisanles pow ver la lâche imposée, je perdrai mon lemps 61 là tout. Mais n'y a-l-il que cchi? n'y a*lMl f|i seuls molifs? si j'étais un philosophe dislingu pourrais-je pas penser qu'il y a devoir pour moi trer en iice, que mon travail pourra élre mil progrès de la science. Quoiqu'un pareil raisonn me soil inlerdil, est-ce que je n'ai pas pour motil troprendre cet ouvrage, celui de me perfoelu d'agrandir mon intelligence, d'élever mon eœor. que soit le sort de mon mémoire, puis-je com comme perdu pour moi le temps que j'y consae n'aurai-je pas on l'écrivant accompli un devoir, que j'aurai travaillé en définitive à rechercher riiéf et à me passionner pour le hien ? voiiè il béralion. Second acte,, ou mon activité inlf.! sans nul doute pour comparer les divers mobi même pour en faire surgir de nouveaux. Arrii suite la résolution où ma volonté prononce suri à suivre et où elle règne on maîtresse, car je ir senti parfaitement libre de vouloir où de ne pai loir; troisième acte, de la liberté. Il faut enfii cuter ce que j'ai résolu, ici je puis être trahi pt défaillance de mon esprit^ ou par une maladie d corps. Je puis sus|)ondre l'exécution, la repn y renoncer, y revenir encore, et je le puis jusc|i que mon travail soit entièrement terminé, el c aux juges do concours. Quatrième fait, où la dépend d'une foule d*influenccs exiérieures, m\ elle apparaît néanmoins.

Il resuite de l'analyse à laqneHe nous nous se livré, que le phénomène de la liberté se divise e tre parties : ITaltenlion morale; i"" ladélibéi S"" la résolution; i"* l'exécution. La liberté es touti mais elle est plus particulièrement el plui plètenvent dans la r^olulion.