CHAPITRE VIII

SUITE. — lOSTIFlCATlON DU CHAPITRE PRECtOBflT,

Noos avons pris le mot de passions dans son aceep-r liou la plus générale, c'est-à-dire que nous entendons par là lous les mouvements de l'àme qui s'élèvent en elle sans la coopération de la volonté et, au contraire, poar servir de matière à cette même volonté dont ils sont les mobiles. C'est ainsi qu'outre les passions sensuelles, nous avons reconnu des passions intellectuelles, affectives et rationnelles. Mais comment? N'eske pas lieurler le langage ordinaire? N'entendon pas dire tous les jours qu'il faut vaincre les passions et les soumettre à Tempire de la raison ? Est-ce qoe ces deux mots : passions rationnelles, ne hurlent pas d'effroi d'être accouplés ensemble? Eli bien! D^en déplaise au langage vulgaire et philosophique, DOQs maintenons que nous avons le droit de parler sinsi ; nous avons le droit de dire que l'homme a la passion du vrai, du beau et du bien. Prenons l'idée do bien obligatoire, c'est-à-dire du devoir, et voyons ^ qu'en pense M. Jules Simon (1). L'influence de la passion sur la volonté est directe, tandis que l'idée <lti devoir, et en général toute idée, ne peut agir sur

^*) Du devoir, p. 16.

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la volonté qu'en modiGanl d'abord la passion. L voir, une fois conçu, change noire manière de se il nous inspire du dégoûl pour des plaisirs préteo il nous suggère la crainle d'uo chàliment présen à venir; enfin, il est accompagné d'un sentimenl sionné, dont il est lui-même à la fois la sour l'objet , et qu'on appelle le sentiment ou ramoa devoir. Ce sentiment est dominant chez cerù âmes, qui, par celle disposition de leur nature, I vent immédiatement le bonheur dans l'accompl ment du devoir. D'autres , au contraire, aiment blement et conçoivent fortement ; celles-là discer avec plus de sûreté le devoir, et l'accomplisseDl plus de peine. Mais, fort ou faible, l'amour du d< en accompagne nécessairement l'idée. Ainsi , la sion se retrouve toujours^ et notre cœur est toaj intéressé dans nos actes.

Ailleurs, ne dil-il pas (1) : < Ces mobiles qui, c quefois, concourent à nous pousser dans le n sens, mais qui , le plus souvent , nous tirent en divers, que sont-ils ? des passions ; car comment haiterais-je une chose si je ne l'aime? Un jugei qui ne dit rien à ma seusibililé n'est qu'une opén logique, sans aucune influence morale. Il m'obli| tirer une conclusion, mais il ne m'incline pas le n du monde à agir ; il occupe ma pensée et laisse cœur indifTérent. Par exemple, ne m'arrive-t-U souvent de trouver qu'une chose est fort belle, souhaiter en aucune façon de la posséder, tandis malgré moi, j'enilésire passionnément une autre je suis le premier à reconnaître l'infériorité? < que l'une parle à mon entendement et à lut i tandis que l'autre sollicite mon goût et attire désir. »

(1) Du devoir, p. 350.

On peut opposer sans doute ce qui arrive lorsque toute mon inclination est d'un côté et le devoir de l^sft litre. Le devoir, nous allons le prouver dans un instant, est conçu par rinlelligence ; c'est une idée, osB principe, ce n'est pas un sentimeni, mais, en premier lieu, c'est une question de savoir si cette idiée est efficace par elle-même ou si elle n'agit sur la volonté qu'après avoir agi sur le sentiment. Or, il est. bien évident qu'elle agit sur le sentiment. Il faudrait être aveugle pour ne pas voir la force 'de son ÎQfluence. Si je ne fais que connaître mon devoir, sans l'aimer, je ne m'y résous point; ou du moins, lorsque je fais mon devoir à mon corps défendant, sans Paimer, de mauvaise grâce, c'est que je sens de la répugnance pour le vice où pour le crime, où de la crainte pour les châtiments qu'ils entraînent. Ainsi, Is^ nature du devoir est d'être conçu et défini par l'intelligence, rendu efficace par le sentiment. Quiconque voudra prétendre le contraire^ sera obligé de soutenir que le vice est un faux raisonnement, le crime une erreur, la vertu une]8cience, et que, pour obéir à la morale, il suffit de la connaître. — Nous ne disons donc pas que le bien, le devoir, ne soient pas d^s idées rationnelles et absolues , en tant qu'idées, ^ops ne réduisons pas le bien à être une passion, ^As nous disons seulement que cette idée pour agir ^i* notre volonté, a besoin de pénétrer tout l'être ^^ nous sommes, c'est-à-dire d'être connue à la fois P^i* notre intelligence et de s'adresser a notre sentin^^nt. Elle n'en reste pas moins avec tous ses caractères d'obligation, et d'universalité ; seulement pour devenir ^^ noobile d'action, il faut que non seulement elle P^i'Ie à notre jugement, mais encore à notre cœur. N^ Voit-on pas d'ailleurs que si les idées agissent en ^^l qu'idées sur nos déterminations, comme les idées ^^ ïa raison s'imposent nécessairement à notre intel- "8ûnce, celui-là seul fera le mal qui sera ignorant^

qui ne verra pas le bien. De telle sorle que le crime, c'esl l'erreur. Le vice provient du défaut de savoir el i)ous arrivons en morale à^ celle lendanee qu'on a si forl reprochée à Plalon; on aboulilpeu à peu, ce qii serait plusgrave, à la confusion de rinlelligenceeldeii volonté, puisque pour bien agir il suffit de bien juger. Nous avons pu dire avec justesse dans le cbapiire pré* cèdent que Tbonime, à moinsd'ètre tout à failperverli] nefail jamais le mal pour le mal. C'est qu'il y a poni l'homme un véritable bien, et un faux bien. Le véritable bien c'est le devoir, le faux bien consiste dam des plaisirs, des intérêts, des passions affectives qa entraînent quelquefois la volonté à la poursuite di bonheur temporel, et lui font négliger le bonhem final; mais ces plaisirs^ ces intérêts, ces affections, ont besoin, comme le devoir, de devenir des mobile pour agir sur la liberté et occuper une place inOuenli dans nos délibérations. Notre volonté reste done pr failement distincte de notre intelligence , puisque il seconde juge avec des idées, la première se résout ave< des mobiles et, que d'une parties idées ontunecerlaii caractère de nécessité, que de l'autre les mobiles ne snnl jamais déterminants par eux-mêmes et qu'entn eux nous pouvons librement choisir; nous avoni constaté ce dernier fait par le témoignage irrécusabk de la conscience, nonsn'y reviendrons pas. Malebraa che, ainsi que nous l'avons déjàdil, confond la volonit avec les désirSj c'est-à-dire avec les mobiles, c'est-à dire avec les passions. Mais notre conscience repousw une semblable assimilation qui ramènerait le fataUsnu dans l'homme par un autre bout; elle nous atteste, ei effet, que nous pouvons résister au désir, le combattr par un dé^r plus noble et faire triompher le devoir Le désir est en lui-même un phénomène involontaire et nous nous sentons parfaitement libres de ne paab suivre nuilgré sa violence. H faut donc, de toute néceft site, changer le langage vulgaire. « L'homme doi

t vaincre, annihiler en quelque sorte ses passions. » C'esi'là une des erreurs radicales qui a échappé au sloïcisrae. C'esl par ce principe qu'il 8*est placé en dehors de l'humanilé, et a brisé la liberté tout en voulant Texalter. Le stoïcisme a enlevé à la volonté humaine tous ses ressorts, et n'a abouti qu'à l'indifférence des choses extérieures et à l'impassibilité. Voici quelle est notre maxime. < Subordonner les passions sensuelles et égoïstes aux passions nobles et généreuses, à l'amour et a la pratique du devoir. > Mais les subordonner, ce n'est pas les détruire.