CHAPITRE r

KOEALE DM 80CR1TE (1).

œraie, dil Cicéron, fui le premier qui fit, pour lire , descendre la philosophie du ciel (oà elle iiU en vaines recherches sur Ja nature , les lois principes des choses), et rintroduisit non-seule^^ dans les villes, mais jusque dans les maisons , ;anl que tout le monde , put discourir sur ce lul servir à régler la vie, à former les mœurs, à (uer ce qui est bien de ce qui est mal. » is ne souscrivons pas entièremeiU à ce jugement ^ron : Socrate n'est pas le premier philosophe

dois beaucoup, pour ce chapitre, à l'abbé Bourgeat, trop tôt en» is élèves et à ses amis parmi lesquels j'ose me compter. Il est d'une histoire de la philosopbie grëco- orientale.

tfui se soit occupé de morale et de l'arl de se bien condaire ; la philosophie morale et » en général , le côté pratique de la vie humaine et de la philosophie avaient déjà été , avant lui , un des grands objets des méditations des philosophes ; témoins les sept sages de la Grèce : Pythagore , Empedocle ,. Démocrite , les Sophistes etc. , été. D'ailleurs , comme le dit Cicérou lui-même^ c qui oserait se dire philosophe si ce n'esl pour parler aux hommes de leurs devoirs (1). » Or, avant Socrate , il y a eu des philosophes , et ils onl enseigné à leurs semblables les préceptes de la morale.

Mais si nous ne donnons pas à Socrate le titre que lui attribue Cicéron, du moins reconnaissons-nous en lui le régénérateur de la philosophie ; il naquit » eu effet, au temps des Sophistes, ces superbes insulteurs de la raison humaine, devant qui la vérité et le néant, le bien et le mal, le beau et le laid étaient identiques, qui s'efforçaient , -par de subtiles argumentations , el une insidieuse logique, à renverser tous les principes les plus certains de la pensée , et à ne rien laisser subsister au milieu des ruines que leur intelligence avait entassées. Socrate rappela la philosophie à ses vrais fondements qui sont la raison suprême, la divine Providence, l'étude de l'àme humaine, les croyances communes sur Dieu, l'univers el l'homme, la loi de progrès ou de perrectionnemenl de la nature l)umaine par la science et la vertu , et comme le premier besoin, pour Thomme, c'est de vivre de sa vie propre, de sa vie morale, intellectuelle el sociale, le premier soin de Socrate dût élre et fut effectivement la restauration de l'ordre moral tout entier sur la triple base de la croyance religieuse, de la loi morale et de la vie raisonnable.

La foi en une divinité suprême , seul arbitre de

(1) Cicéron, d« offlciis I, S.

rates choses dans l'univers el que l'on doit honorer Dr une piété bien enlenduei par la pureté des mœurs . la sainlcté de la vie , par la justice , la vertu , le ivoir el la fidélilé aux prescriptions de la conscience. ^Ile foi fui toujours l'àme de la vie^ des entretiens

de loute la philosophie de Socrate.

Xénophon (1) rapporte que Socrate commençait, ins ses leçons sur la pratique delà vie, par instruire !8 disciples de ce qui concerne la Divinité, considérée (Oime principe général des choses. Quoiqu'il recomandâl d'honorer les dieux de son pays, il voulait issi que l'on honorât par*dessus tout ce Dieu excelntquia créé» qui conserve el qui régit l'univers, gislateur unique dans le monde physique el dans le loode moral. Socrate regardait comme insensés et imme impies, comme des hommes pervers ou du lOtns dignes d'une profonde compassion, tous ceux ai méconnaissaient l'existence de cet Etre, ou la néiflsité d'honorer la Divinité et la Providence, c Toutes A divinités, dit Socrate, nous prodiguent des biens ma se rendre visibles; et le Dieu suprême, celui qui irige et soutient cet univers, celui en qui se réunis-ml tous les biens et toute la beauté, qui, pour notre sa^e, le maintient tout entier dans une vigueur et ne jeunesse toujours nouvelles, qui le force d'obéir aes ordres plus vite que la pensée el sans s'égarer mais; ce Dieu^ est visiblement occupé de grandes loscs, mais nous ne le voyons pas gouverner... Il en (l de même de notre âme, des forces, des grands {cnls de la nature; ces ministres de la Divinité sont iiasi invisibles. Il est même à remarquer que ce qu^il

a de plus excellent dans l'univers, ce sont les choses ue Ton ne peut voir el percevoir au moyen des sens : Mes sont notre àme, l'àftic végétative et Kàme ani-

(I) Mém., IV, 3, 2.

maie, le mouvement» la vie, les forces, la scieni rinduslrie, les arls, le vrai, le bon, le beau, le«oU lui-mèaie que l'on ne peut poinl contempler direci menl sans en perdre la vue. Ne méprisez donc pas substances invisibles; à leurs eflets, reconnaissez lewv' puissance cl révérez la Divinilé. »

Socrate regardait même cette contemplation des choses divines, de noire àmc qui participe de la Divinité, de toutes ces manifeslalions des choses divines dans le monde, comme le principe et l'objet de loule philosophie véritable et digne de ce nom. Qui pour* rail, en eiïet, se flatter d'être un philosophe s'il n'est pas capable de cette contemplation du vrai, du bien, du beau, du saint, de Tordre, de la sagesse, des idées, des principes, des lois, des essences supra-sensibles des choses, et de tant d'autres manifestations de Tessence divine dans la création (1)1 — Xénophon nous a laissé un excellent abrégé de la théologie de Socrale. Il contient les raisonnements de ce philosophe avee Aristodcme, qui doutait de l'existence de Dieu. Se* craie lui fait remarquer d'abord tous les caractères de dessein d'art et de sagesse répandus dans l'univers, ei surtout dans la structure du corps humain : t Croyeivous, dit-il ensuite à Aristodcme, que vous soyex le seul être intelligent? Vous savez que vous ne possédez qu'une petite parcelle de celte matière qui compose le monde ; une petite portion de l'eau qui i-arrose, une étincelle de cette flamme qui l'anime. L'intelligence vous apparlienl-elle en propre ? L'avez-TOas tellement retirée et renfermée en vous-même qu'elle ne se trouve nulle |>art ailleurs? Le hasard fait-il tout, sans qu'il y ail aucune sagesse hors devons? •

Arislo<lênic aynnt répliqué qu'il ne voyait poinl ce sage architecte de l'univers, Socrate lui répond :

(l)Mém. IV, 3, K et 6.

< Vous ne voyez pas non plus Fâme qui gouverne votre eorps^elqut règle lous ses mouvements; vous pourriez aussi bien conclure que vous ne faites rien avec dessein et raison que de soutenir que tout se fait par hasard dans l'univers. »

t Daignez me répondre, mon cher Aristodème : y ai-il quelques personnes dont vous admiriez les; talents?— Sans doute. — Voudriez-vous bien me les nommer ? — J'admire surtout Homère, dans la poésie épique; Méianippe, dans le dithyrambe; Sophocle^ dans la tragédie; Policlète, dans Tart statuaire, et ZeuxiSy dans la peinture. — Mais, quels artistes trouvez-vous les plus admirables, de ceux qui font des figures dénuées de mouvements et de raison, ou de ceux qui produisent des êtres animés, et qui leur donnent la faculté de penser et d'agir? — Ceux qui créent des êtres animés, si cependant ces êtres sont l'ouvrage de l'intelligence et non du hasard. — Mais, supposons des ouvrages dont on ne puisse reconnaître la destination, et d'autres dont on aperçoive manifestement l'utilité; lesquels rcgarderez-vous comme la création d'une intelligence, ou comme le produit du hasard? — Il faudra bien attribuer à rinlelligcnce les ouvrages dont on sentira l'utilité.» Socrate parcourt les merveilles dont l'organisation, humaine est le théâtre. — « Eh quoi! reprend-il j lorsque ces ouvrages sont exécutés avec tant d'art, vous doutez qu'ils soient le fruit d'une intelligence? — Je sens bien que, les considérant sous ce point de vue, il faut reconnaître l'œuvre du sage ouvrier, animé d'un tendre amour pour ses ouvrages (1), et, si la Divinité ne se montre point à no6 sens, notre croyance n'en doit point être ébranlée ; car nous ne voyons point notre âme; nous laconnais-

(1) Id.

sons par ses opcralions. De même, nous connaissons la Divinité par ses œuvres. > Tout, dans l'univerSt participe à celle nature divine et souverainement parfaite; c*est ce que Socrale appelait le divin, dans l'homme, dans le monde et dans toutes les créatures; car toutes sont une manifestation, quoiqu'à des degrés difTérents, de la raison, de la puissance, de la sagesse et de la bonté divines. Il trouvait le divin, qui est en nous, spécialement dans la raison cl dans l'âme humaine, en tant que raisonnable et capable de connaître le vrai, le bon, le beau ; de les aimer, de les réaliser, de s'y attacher par toutes les facultés qui lui sont propres.

C'est ainsi que Socrate rattachait toute sa doctrine sur la vertu à la Providence législatrice, supérieure, intelligence toute-puissante, cause première et universelle, auteur de la loi morale et des devoirs. C'est à Dieu, c'est à lui seul, qui est la vérité même, et non aux vaines opinions des hommes, qu'il en appelle pour reconnaître avec certitude, au moyen de la raison et du raisonnement, ce qui est véritablement vrai, bon, beau, honnête, saint, juste et raisonnable(l). tTelle est, dit-il, la grandeur de Dieu, qu'il voit tout d'un regard, qu'il entend tout, qu'il est partout, qu'il porte en même temps tous ses soins dans toutes les parties de l'univers. Il ne faut donc rien faire d'impie, d'injuste, de honteux, non-seulement en présence des hommes, mais même dans la solitude; il ne faut pas même penser, vouloir, désirer le mai, puisqu'au* cune de nos actions ni de nos pensées ne peut échapper à la Divinité. » Socrate, trouvant en nous le divin dans la raison, était persuadé que l'homme n'obéit pas seul à la raison, mais que tout l'univers est sou-

ci) Xénophon, méni., liv. I, % 19. S^tus rcmpiriquc, adv., Math., V. IX, S 92 et suiv.

mis à sa loi. De là, sa persuasion que tout le monde s*accorde avec la raison qui est en nous ; que tout a été fait d'après des fins rationnelles, et témoigne de la raison universelle d'où émane et dans laquelle vil notre âme raisonnable. Mais, tout en cherchant Tunité de la science dans la raison divine» telle qu'elle se manifeste dans Tunivers, il ne semble cependant pas s'être livré à des méditations scientifiques approfondies sur la nature du Divin. Quelle était, suivant lui, la notion précise de l'infini et du fini, du spirituel et du matériel, du nécessaire et du contingent? Quels sont les caractères distinctifs de Dieu et de l'univers, de l'incréé et du créé? Quels sont leurs rapports essentiels, découlant de leur nature respective? Il ne parait pas que le philosophe ait voulu établir une Ibéorie spéciale sur ces graves questions; il se bornait à enseigner que le divin est la raison pure qui doit être révérée par nous comme principe de toutes les réalités et de tous les phénomènes, et comme terme de toute l'activité humaine. Mais son idée de l'unité de la raison et de l'objet de notre pensée rationnelle dut loi révéler l'unité de la nature divine, malgré la maltiplieité des dieux. A la vérité, il n'y a rien de nouveau pour nous dans cet enseignement; mais, qaoique tous les éléments de ce point dogmatique se fassent formés avant Socrate, jamais cependant ils n'avaient été présentés dans leur ensismble avec tant de pureté; jamais le Dieu vraiment rationnel n'avait été connu d'aucun philosophe antérieur à Socrate, sans mélange de dualisme, sans limitation phvsique^t éfiOB anéantissement panthéistique de l'individuel (1). Biais à examiner l'époque où parut Socrate, on avoaera sans peineque ce fut pour ce sage une gloire immense

(1) Ritter, histoire de la philosophie ancienne, t. Il, traduction de M. Tissot.

de relever, d'une pari, dans les aines le sens da (fii affaibli par la sophistique contemporaine; de rapf ier^ de l'autre, au milieu de la corruption des oicbd le respect du saint et du juste, présentés par lai cènu seul fondement de la morale. Quelle preuve^ dit auteur moderne, de sa supériorité intellectuelle q cette lutte permanente contre toutes les erreurs el mauvais esprit de son siècle, sans qu'il ait jamaià pi se troubler,. hésiter, douter sur ses propres pensA tant était ferme et clairvoyant le regard de sa hai intelligence 1 Quel mérite n'est-ce pas pour luid'avi jeté dans tous les esprits les premiers germes de vérité, de la vraie science, de la vertu, du seDliilii de la dignité humaine ; d'avoir donné à la phiiosbpl morale et à la sagesse pratique une importance s( vent méconnue; d'avoir fait du perfedionnemenl i tellcctuel et moral de l'honimc, du bonheur par vertu, te but final de toute sagesse el de toute m vité(l).

Le principe qui doit diriger notre activité et DC conduire à la perfection morale, en tant qu'elle dépe de nous, c'est, selon Socrate, une volonté droite ferme, la liberté de l'esprit, du cœur et de la eoi cience, et la connaissance de la vérité recherchée ai amour. Ce que dit Socrate sur les facultés de Tâsi nous montre clairement combien il avait poussé k l'observation et l'analyse psychologiques. Tout ce qi enseigne sur ce 6ujet, se rapporte à une idéeuniqi h l'idée qu'il s'était faite de l'excellence de i'« humaine, la nommant une substance spirituelle immortelle, un principe divin de la perfection dîvi à laquelle les hommes doivent tendre incessanoiiM

(1) Ritter, hist. de la ph., l. lï, p. m — Xénoplion, mémorab., I, IV,3;c/(i/iW;iftwim, — Platon, Criton; République, VII; tofk X. Ritlor Jbid, p. 38, n. » r m , ,

paf la culture convenrable de toutes leurs facultés, et par une vie constamment sainte, juste et raisonnable^ ces principes se retrouvent tout entiers dans Platon. D'abord, Sôcrate attachait la plus grande impor-< tance à cette maxime, que le bien penser est le principe du bien agir. Il ne comoattait rien plus énergiquemehl que rîgnorancc et le Tice; il ne recommandait rien tant que la science et la vertu^ il ne séparait pas le savoir de la bonne conduite ; le but de la vie est pôn^ lui la rationnaliié ou la sagesse de l'homme. C'est pour cette raison qu'il dit que cela seul qui est rationnel à quelque valeur, que tout ce qui n'a pas ce caractète est méprisable. Ainsi s'opère l'intime alliance de l'activilé morale el scientifique. L'activité morale dé l'homme a pour but, suivant Socrate^ la connaissance; et la véritable connaissance est èellé dlù bien, là connaissance de la raison ou de Dieu qui régit le monde. Entendue ainsi > la formule: que Ton doit s'eiTorcer de se rendre semblable aux dieux, reçoit alors son véritable s^ns ; savoir, que le divin, la raisoA pure, est poilr St^crale le type de tout bfen ; Mûè trouvons aussi dans cette interprétation lu raison de ce point de doctrine, que la vertu est une, la sagesse ou la rationnante, et que rien de ce qui se fait snrtis raison n'est bon, comme, rien de ce qui se fait avee raison n'est mauvais (1). Car il n'y a même aucud mérite à faire un acte de courage el de justice, si on ne l'accomplit pas avec connaissance, et comme étant déterminé dans le choix de celle action par Tidéc da bien(!2); ce serait on gratrd malheur, si quelqtïe chose de plus fort que le savoir parvenait à dominer l'homme et l'entrainàit coA^me son esclave (3). il (^

(1) Xcnophoiu niém. III, 9, ij^ 5

(2) Arist.. Mag ., nior., i, 35.

(3) Arist.; Eth , Nie, Vit, 3.

divin qui est eu nous» l'obligalion imposée par I tous les hommes d'atleindre leur Qn, savoir: i feclioni le bonheur, le souverain bien. Les autre lifs doivent être subordonnés aux précédents, c sont évidemment d'un ordre inférieur: ces i sont illégitimes s'ils ne sont pas subordoniM premiers, s'ils ne leur sont pas conformes, s' entr'eux et les premiers opposition, divergem incompatibilité (1)« c Ne connaissez vous pas mon cher Hippias, dit-il dans Xénophon, des lo écrites? — Sans doute, et ce sont celles qui ri dans tous les pays. — Dites-vous que ce ao hommes qui ont porté ces lois? — Et comm dirais-je? Us n'ont pu se rassembler pou dresser; ils n'auraient même pu s'entendre, qu'ils parlent tant de langues différentes. croyez-vous donc qui ait porté ces lois ? — C les dieux qui les ont prescrites aux hommes, croyez-vous que les dieux ordonnent des choses ou étrangères à la justice ? — Et qui pourrait c ner ce qui est juste, si ce n'est les Dieux ? — I platt aux dieux, mon cher Hippias, est donc eu temps et juste et conforme aux lois (2). >

La vie de Socrate fut, comme sa doctrine, con tout entière à la gloritlcation de ce principe.

{{) Mém. III, 9, IV, 0 - Mom. VI, 1, ± -- Oonf. avec divers | de Platon. - - Riltcr, hist. de la nhil., t.. II, nn. 14-60, pa$$ifn. («) Mémorables, liv. ÏV, S 13.

oiir obéir à la voix de Dieu qu'il renonce à tous les ramtages^ (ennporels pour s'adonner uniquement à élude de la philosophie el de toules les connaissances tiles. Cesl pour obéir à celle même voix qu'au lieu 'ane défense timide et suppliante, Socralc fait son pologie devant le tribunal, et qu'il refuse de s'évader e prison pour échapper à la mort.

« Si vous consentiez à m'absoudre, disait Socrate ans son apologie, à la condition de ne plus m'appli- Qer à ia philosophie, et de ne plus propager mes docrines, je vous dirais : Athéniens, je vous aime et vous '^nére, mais j'obéirai plutôt à Dieu qu'à vous-mêmes; ^ni qae je respirerai et que cela sera en mon pouroir^ je ne cesserai jamais de m'appliquer à la philo* ^phie ni de vous donner des avertissements^ et^ m'ali^ssanl à celui que je rencontrerai, je lui dirai, comme ^i coutume de faire : 0 ! le plus généreux des hommesl ^t*il possible qu'étant Athénien, citoyen de la plus (^nde ville et delà plus renommée par sa sagesse et ^ puissance, vous ne rougissiez pas de n'être occupé lue de richesses et des moyens d'en acquérir le plus |UQ vous pourrez, sans vous inquiéter delà gloire, de ^H>nneur, de la sagesse, de la vérité et de votre àme; ^•*^s vous occuper des moyens de rendre votre ôme ^ plus vertueuse que possible? Et si quelqu'un pré- ^d qu'il s'en occupe, je l'interrogerai, je l'éprouve- ^^9 et si je parviens à reconnaître que, n'ayant au* ^*ie vertu, il veut passer pour vertueux, je lui re- Pit>eherai et son hypocrisie et son peu de vertu....

» *C'est là, n'en doutez point, ce que la divinité me P^'^cscril, et je suis persuadé que rien n'est plus avan- ^8cux pour vous et pour la république que cette sou- ^jssion et ce dévouement de nlk part aux ordres de '^i^n ; puisque je ne fais autre chose, en cela, que vous P^i^uader que ce ne sont point les soins du corps, l'a- ^onr des richesses, ni de toute autre chose de ce S^nre qui doivent vous occuper d'abord ou aussi for-

lemenl que le soin de voire âme el les mo|< rorner de toutes les vertus, vous disant que lii est pour les hommes la source de tous les biens tous les avantages, tani publics que particuliers Quelques jours avant sa mort, pour mon Griton, son disciple elson ami, qu'il ne lui él permis de s'évader de prison pour échapper à la Soerate établit les principes suivants: les op vertueuses sont seules vraies, et non les Of variables de la multitude: la vérilé, la justice, iâ It sagesse sont seules utiles, leurs contraires n* raient l'être jamais : Terreur, le vice, fini l'injustice, dégradent, flétrissent, corrompent < mourir cette portion de Tàme et de notre être vérité et la vertu améliorent, fortifient et fool le vrai, le bon, le beau, le saint, le juste » qu'une seule et même chose; il n'est jamais.) d'agir d'une manièrecontraire à ces règles immi il n'est pas possible d'y manquer sans nuire ; précieuse portion de nous-méme qu'elles viv faire du mal ou une injustice à quelqu'un^ c'est quer a la fois à toutes les règles ; cela n'est permis envers personne, même envers un ei envers celui qui a été méchant ou ii^justc enverf à plus forte raison, cela n'csl-ii point permis en république, la patrie, les lois, la société^ aui< nous sommes redevables des plus grands avar qui ont loujours été pour nous des mères et éi tectrices, à la condition de leur être constat soumis; et qui ne nous condamnent injustemer par une erreur involontaire, el parce qu'il nou impossible de nous justifier. En se dérobant à h d'une manière honlcMse el injuste, en rendant pour le mal, injustice pour injustice, en faisant S9i réputation, à ses amis, aux lois, à sa patrie, S sait que ces lois seraient fort irritées contre lui t sa vie, et que dans le royaume de Plutôt), ou

i^ticira subir un second jugement, les lois de ce royar> tk^, qui sont sœursdes premières^ne le traiteraienl pas ivec moins de rigueurs, sachant qu'il se sérail apiilic|ué à déshonorerez à détruire, autant qu'il était en ui, les lois humaines, leurs sœurs. Il raltachail donc la justice humaine à la justice divine, en admettant M[i truelles une formelle consanguinité.

Toutes les espérances de Socratc reposaient sur sa

loi en la Pi'ovidence , sur son attachement invariable

Il la loi absolue du vrai^ du saint, du jusl«, du conve*

n^ble. sur l'immortalité de Tàme cl sur cette idée que

la vie présente n'est qu'une épreuve préparatoire à

one meilleure vie qu'il nous fnut mériter en faisant le

bien. C'est ce qui le fit paraître si heureux, dans ses

discours et tout son extérieur, aux yeux de ses amis,

«loi croyaient avec raison, comme Socrate leur en don«'

Mil l'assurance, qu'aussitôt qu'il aurait cessé de vivre,

il $irati prendre possession du plus grand bonheur qu'il

*oii possible à l'homme de désirer, c Assurément,

tour disait-il, si je n'étais pas persuadé que jevais jouir

d'abord du commerce des dieux, modèles desagessi^et

d^ perfection, et ensuite de celui des hoQimes morts

autrefois, et qui furent meilleurs et plus parfaits que

'^ax qui vivent maintenant, j'aurais tort de ne pas envi^

^S^r la mort avec peine ; mais, sachez qu'en ce moment

}ttiJ*espoir de me trouver bientôt réuni à ces hommes

^riueux; cependant, je n'afBrmerai pas absolument

V^^ cela doive arriver; mais que je doive me réunii*

^ux^dieux, ces maîtres si bons et si parfaits, c'est ce

Q^c j'oserai garantir plus que toute autre chose. Voilà

"^ qui Tait que je ne m'afflige pas, et qu'au contraire,

I^ Sais plein d'espérance dans une destinée* réservée

**^l hommes après leur mort, et qui, comme on l'a dit

'^ns'tous les temps, sera infiniment plus heureuse

Pour les bons que pour les méchants. Ce sont ces

"^^es motifs, dit encore Socrate, qui doivent inspi-

'^ sur 'la destinée de son àmc une pleine «t entière

la vérilé. Celui-là, dis-je, altend le inomcnl cendre chez Plulon, comme élanl déjà tout faire ce fatal voyage quand la destinée Vy ap|

cMaiSi ajoute Socrale, Criton s*îmagine I que je suis celui qu'il verra mort dans qi instants ; tous les raisonnements que j'ai faita long entretien pour vous faire comprendre qa* que j'aurai bu le poison, je cesserai d'être parmi vous, et que je m'en irai habiter le aé bonheur qu'habitent les âmes forlunécs, ne missent apparemment que de vains discours quels j'ai tâché de vous consoler et de me c moi-même. Soyez-lui donc garants que je ne pas cl que je m'en irai d'avec vous aussilôt af mort, afin que Crilon supporte plus facilea malheur, et qu'en voyant brûler cl ensevoj cadavre , il ne s'afDige pas sur moi outre n comme si, véritablement, c'était moi qui so quelque chose d'aiïreux et de funeste , el q s'imagine pas faussement que c'est Socrale expose , qu'on emporte , que l'on brûle ou enterre*»

Socrate rattachait donc l'immortalité de à sa foi dans la divine Providence, à cel naturelle que Dieu sous peine de mensonger

Tunivers, à celle croyance intime que Tàme est UM substance imraalérielle , incorporelle , spirituelle comme Dieu lui-même. Or ce Divin , c'est Tème , c'est la raison , c'est aussi pour cela que Socrate en appelle si souvent aux notions de bon , de beau , de saint, de vrai, de juste, pour inculquer aux hommes leurs obligations et leurs devoirs ; car ces notions régulatrices de toute activité humaine sont les attributs premiers cl essentiels de la raison éternelle et divine^ et le bien infini cl impérissable de Tàme de riiomme. Se les approprier au moyen d'une vie sainte et juste, par la pratique de la sagesse ei par la culture de la vérité , c'est donc s'associer à l'existence ineffable et souverainement heureuse de l'être absolu.

Socrate, dit M. Bouchitlé (1), n'a rien de commun avec ceux des philosophes qui l'ont précédé , il ne se demande point quelle est la substance de l'âme ; il s'attache uniquement à en pénétrer l'essence morale ; pour Socrate, l'àme est la conscience vivante du devoir et la volonté de l'accomplir. Nul, avant lui, ne s'est élevé à ce principe , ou n'en a soupçonné l'existence. Si l'on compare l'état antérieur de la science à ce mouvement hnprimé par Socrate, au dédain de efi sage pour tout ce qui n'est pas de l'ordre moral , on sera frappé comme d'une lumière nouvelle, înat^ tendue, allumée à un foyer qui n'est point sur celle terre et qui se révêle alors pour la première fois.

L'existence de la conscience morale dans l'homme conduit nécessairement à (a croyance dans la persistance éternelle de sa personnalité. Mous développerons ce point dans une autre partie de notre travail ; mais il est facile de pressentir les raisons qui unissent étroitement la conscience du devoir à rinimortalite. Platon, d'ailleurs, nous fournira, dans l'examen de ses écrits,

(1) M<îmoire sur la persistance de la personnalité.

l'occasion de montrer le progrès quo duA (vcUe qofistio au seQlimenl de dignilc que la doclriaç /de Soorplii donné de soi-même à I ame humaine. Socrale. i

Toyani que l'ordre moral, s'en préoccupanlà Teich iûon de toui autre, lui subonlonnanl même la scieaei exigeant de Thommc l'abandon de tous ses inlérél lorsque sa voix se fait entendre , ou , plutél , idm lisant avec lui ses inlérèis véritable», jusqu*à dçpuijj l'exemple d'accepter la morl, imposée même par a jugement inique, a élevé l'âme humaine sô bRl au*dessusdes conditions de ison existence temporelii l'a placée dans une région où sa vie est si conlifilî toire avec la vie passagère qu'elle subit ici-bas, qo*il suffisamment déclaré par Jà qu'elle est d'une ntMH particulière et qu'elle appartient à un ordre d*âlfi réservés à une tout autre destinée.

Socrate , dit Ritter , tout eu posant l'idéal 4^J science quant à sa valeur et quant à sa forme, o'eQl m le temps de faire beaucoup lui-même pour le réaliafii il peut être comparé à un vieux maitriC qui vil efffiÇÊ pleip de vigueur dans la pensée, mais.qui^ mainteD||D que les forces nécessaires pour se niettre à Pœfivi commencent à lui manquer, n'est phvs accessible à I vanité de réaliser avec éclat ses conceptions : il r regarde pas dans le pas^i^ , uiais dans l'avenir^/ rassemble ses disciples auiour de lui pour voir ft n'en trouvera pas un parmi eux qui ait saisi sa peoijl et qui soit de force à la réaliser. Alors il leur p^r de l'image sublime qui est en face de son àme , .€|^ le exerce à la réalisation de cet idéal. Tant qrU*U yécil| ils l'écoulèrcnt et agirent sous sa direction ; qtiapd I fut mort^ ils clierchèrent à exécuter ce Ubleay; Hi grand nombre essayèrent, peu réussirent, tnèraeptf' tiellement; enfin, il .s*en trouva un qui fy^procliajk l'idéal, un seul , mais qui inspira a un grand nombi* l'esprit dont il était lui-même animé. Ce disciple /rt Platon.

ocraie avail faii de la morale sa préoccupation GOnslante. C*esl à la pratique de la vie qu'il rapportait, tous ses enseignements. Platon reprend les idées de son mailrc, mais il les traite plus scientifiquement; il parcourt le domaine enlier des connaissances hu« mairies, et quoiqu'aucune des parties de sa philosopliie ne soit entièrement indifférente à la morale, il D'evi fait pas toutefois l'objet de ses recherches exclusives. C'est Tunique différence que nous signalerons entre Platon et Socrate. Car la morale est laméme au fond chez tous deux. Elle est une, comme la conscience humaine d'où ils la tirent par une semblable et excellente méthode. Elle cstune, parce qu'elle a sa véritable racine dans la raison divine, dont la nôtre est la fidèle ionage. Aujourd'hui même, que tant de siècles ont pMs^ sur la tombe de Socrate et de Platon, q^u'a-t-oô •jouté auxprincipes de leur morale? on a pu, on .peut ^>^His les jours, en faire de nouvelles applications, mais les firiocipes sont restés inébranlables en eux-mêmes. ToutjiNirs.ki raison, qui a sa source en Dieu, sera la bftse kuiestruolible de la certitude et de la vérité. ^^^jtmrB la liberté humaine reconnue, quoique peu ^évfs4eppée en théorie par Socrate el par Plalon, sera '^ Cuit principe, indispensable à la science des mœurs. '^^Mijours le devoir, qui n'est que l'obligation d'obéir à '^ toi morale, sera le mobile supérieur de nos actions. ''^ouîeurs cette loi morale nous conduira à un léi^isla- ^ur suprême , père des hommes, providence du ^onde ; et toujours, enfin, la nécessité de l'iiarmonie ^naie du bien ei du bonheur, c'est-à-dire d'une sano- ^'^ è la même loi, nous démontrera l'immortaliié i;{ Personnelle. Ainsi, tout se tient, tout s'enchaine dans ti '^ véritable morale et au début de la pensée philoso- 1^1 Miiqtie domme de nos jours^ on arrive aux mêmes "^sithats; notis proclamons donc iMutement Socrate et "^Wton pour DOS maitres^ et nous n'avons pris la plume

que pour nleltre en lumière leurs impëriaaables enseignemenis.