II

8CZ bon cœur ; montre maintenant que lu M aUiî an bon jugement. — Donnerais-tu bien ao jMiriefseux de moelleux coussins, sur lesquels il'^flt pttser sa vie dans une douce oisiveté? A rivrogrié,di vin en abondance et tout ce qui peut occaiiônn^ l'ivresse? au fourbe, une figure cl des maai&res prëvenanlcSi pour qu'il trompât plus aisémehl les autres? à riiommc violent, de l'audace el ^fii boa poignel, pour qu'il pût terrasser qui bon loi kenn blerait? car ce sont là autant de moyens qaé'.iIMne cbacun d'eux pour être heureux à sa manière.

> VÉlève. — Non, certes. ' ' "

» Le Maître. — Tu vois donc bien que, si la tenais tout le bonhear cnire tes mains, et que-tii Anses en outre animé de la meilleure volonté^ ta m le livrerais pas encore sans réflexion à chacun selon SCS désirs, mais que tu commencerais par le demaader jusqu'à quel point il en est digne. — Maisponr ce qui te regarde, bcsilerdis-tn à te procarèr d'abord tout ce que tu croirais propre à Caire ton boobcur ?

» L'Élève. — Oui.

» Le Maure. — Ne te viendrait-il pas aassi h l'esprit de le demander si tu es bien toi-mèmé digoeda bonheur ?

» L'Elève. — Sans doute.

> Le Maiire. — Eh bien! ce qui en toi tend au bonheur , c'est le penchant ; mais ce qui soumet ce penchant à celte condilion, que lu sois d'abord digne du bonheur, c'est ta raison; cl la faculté que la as de restreindre el de vaincre ton penchant par ti raison, c'est la liberté de ta volonté. Veux-la savoir mainlcnant commenl lu dois l'y prendre pour pa^ ticiper au bonheur et en môme temps n'en être pis indigne , c'est dans ta raison seule qu'il faut chercher une règle el une instruction à cet égard ; ce qui signiGe que tu n'as pas besoin de tirer celle

règle de conduite de rexpérience ou de l'éducalion qae lu reçois des autres, mais que la propre raison renseigne et l'ordonne exactement ce que tu as à faire. Par exemple , si tu te trouves dans le cas de le . procurer ou de procurer à un de tes amis un j;rand avantage à l'aide d'un adroit mensonge, sans .'aQÎIIeurs faire tort à personne, que dit la raison à éc sujel?

> L'Elève. — Que je ne dois pas mentir, quelque grand avantage qui en puisse résulter pour moi ou pour mon ami. Mentir est avilissant cl rend l'homme indigne d'être heureux. Il y a là une nécessité absolue que m'imposd un ordre (ou une défense) de la raison , et devant laquelle tous mes penchants doi* vent se faire.

• Le Maître. — Comment nomme-l-on cette nécessité immédiatemcnlimposée à l'homme par la raison d*agir conformément à la loi de la raison même?

» l'Elève. — On la nomme devoir.

» Leitaifre. — Ainsi, Tobservation de notre devoir éH la condition générale qui seule nous permet d'être dignes du bonheur; être digne du bonheur et faire son devoir, c'est tout un. Mais, si nous avons conscience d'une volonté bonne et active, qui nous rend à nos propres yeux dignes d'être heureux ( ou du moins ne nous en rend pas indignes) , rwvons-nous y fonder l'espoir certain de participer ce bonheur P

• L'Élève. — Non! cela ne sufRt pas; car il n'est pas toujours en poire pouvoir de nous procurer le bonheur , et le cours de la nature ne se règle pas de lui-même sur le mérite , mais le bonheur de la vie (notre bien-être en général) dépend de circonstances i]ai sont loin d'être toutes au pouvoir de l'homme. Noire bonheur n'est donc toujours qu'un désir, qui ne peut devenir une espérance si une autre puissance n'intervient pas.

9 Le Maiirê. —La raisou D*a-Uelie pas pour elle bieo » des molifé ti'adnicltrc comme réelle une paissaoce n qui distribue le'boDheur suivant le mérile el le ' » démériio des hommes, qui. commande à tonte la » nature el gouverne le monde avec une sagesse su- » prème, en un mol» de croire en Dieu?

» L'Élève. — Oui ; car nous voyons dans les ceavres Y de la nature^ que nous pouvons juger, une sagesse si vaste cl si profonde « que nous ne pouvons nous l'expliquer autrement que par Tari merveilieusemenl grand d*un Créateur, de qui nous avons aussi raison d'attendre, dans Tordre moral» qui bit le plus bel ornement du monde, un gouvernedMol non moins sage; ce qui fait que, si nous ne bois rendons pas nous-mêmes indignes du bonbeur, en manquant à notre devoir, nous pouvons espérer aussi d'y participer.

> Dans cette espèce de cathéchisme , qui doit embrasser tous les articles de la vertu el du \ioei II ftat bien se garder d'oublier que l'ordre exprimé parle devoir ne se fonde pas.sur les avantagea ou les iflconvcnients qui peuvent résulter de son observalion ou de sa violation pour l'homme qu'il oblige, ou même pour les autres , mais uniquement sur le pur principe moral, el qu'on ne doit faire mention de ces avantages ou de ces inconvénients que d'une manière accessoire, comme de choses qui n'ont en soi rien de nécessaire , mais qui peuvent servir de véhicules ou d'ingrédients à l'usage de ceux qui ont le palais naturellement faible. C'est ce qu'il y a de honteux dans le vice, el non ce qu'il peut y avoir de préjudiciable ( pour l'ageul loi* même); qu'il faol mettre partoul en relief; en effet* si l'on n'élève pas par dessus tout la dignité de Is vertu dans les actions , l'idée du devoir disparaît elle-même el se résout en prescriptions purement pragmatiques; car alors l'homme perd la cooseieBce

m de sa propre noblesse, et elle devient "comme une » iDarchandiée qu'H vendra au prix que lui en oiïrenl m SCS trompeuses inclinations. >

La vérité est dans celle conclusion. Oui, répétons le avec Kant^ le seul principe Téritablement moral est celui-ci : « Fais le bien, accomplis les devoirs, sans te préoccuper des conséquences. Les unes concernent là vie terrestre , et tu ne dois pas y songer ; du moins pôîir régler tes actions et pour leur servir de principe. Les autres concernent la vie future^ et ne regardent que Dieu. >

Il y a deux choses dit admirablement Kant qui remplissent mon âme d'enthousiasme et de respect, c'est le ciel étoile an-dessus de nos létès et la loi morale dans nos cœurs.