II
3ro
pngti <Ieson grailt;. N'ùtouiïons pas, s:ins doulc, ces élauccmeiilS(;ûnci-eux, v<;rsuiie destinée ti)cilleure,c«, prusseiiiimeiits «livtns il'avutiir el (l'immortalité, mail'j sacbons ausi.! accoinplir, avec constance el rcrniclé»r notre mission terrestre; porloiis les yeux en liaul, pourvu qui! nous ne ncj^iigions pas les grands iutér£lft1 lie l'Immaiiitù dont, par la volonté de Dieu, iioai sommes tnenil>rt.'S temporaires, el aux efforts de lifiuellc nous devons uuus associer.
On le voit, la doctrine qui en découle est trc'S irrcprocliablo et très pure ; cependant, M- Henri Martin, auteur d'un livre tout rccent intitulé : La vie fulurt^ aitaijuc le systùme dos épreuves successives par deus misons capitales. Laissons-le parler:
« Lorsque pour nier, dit-il, <|ue l'épreuve »oU
> close après la vie de la terre, on prétend que, daM
• la vie future, les âmes coupables auront toujourf
• nécessairement la liberté de se re(>enlir et de se n>
• concilier avec Dieu par l'expiation ; alors, sous peî- . * ne d'inconséquence, il Taut admellre aussi que les
> Âmes justes auront toujours la liberté de dcclioir ■ brusquement ou graihiellemenl par des fautes \ù-
> lonlaires. Or, lor$i|u'on maintient ces deux propo-
• sitiuns, et qu'on les suit dans leurs conséquences,
• on se trouve inévitablement conduit à admettre
• que, dans des épreuves indéfinies, les âmes pour- » ront toujours, suivant leurs mérites, monter ou
> descendre dans l'éclielle des êtres intelligents. » C'était bien, à la vérité, l'erreur d'Oriçène, mais
nous ne pensons pas qu'on puisse trouver un seul texte dans Butlanche ni dans Jean Reynaud autorisant à leur adresser celte objection. Kous trouvons même, cliez un des partisans de l'opinion (juo coiubat M. Henri Martin, un passage signilicalif : i L'amer
• dans son suprême développement, arrivera à un
• point où sa liberté sera assez éclairco pour ne
• plus r>iltir cl pour prendre possession de la vie
» éternelle qui n*est autre chose que le bien et la » vérité. > Voici un fragment tiré d'un autre philosophe :
« Nous repoussons l'idée de la déchéance possible des âmes qui sont arrivées au but et ont pris possession de la vie éternelle. Nous ne pouvons pen* ser que le dur et pénible labeurdes générations passées soit perdu, que nos efforts dans la conquête de l'intelligence et de la moralité n'aient pas une récompense telle qu'il faille recommencer sans repos et sans fin, nos longs voyages à travers les mondcâ ; nous croyons que notre volonté, éclairée par de si laborieuses expériences, forte de tant d'épreuves subies, ne faillira plus, ne se réparera plus de Dieu qu'elle sera venue à contempler faceà-face. La loi du progrès indéfini satisfait complètement la mobilité de la créature ; nous croîtrons sans cesse et sans terme sans atteindre jamais l'infini et IMncréé, en intelligence, en volonté et en amour. Origcne était parti d'une erreur en supposant la perfection avant la chute; il devait professer logiquement le retour à un même but aussi fragile que le preinier. Nous nous sommes gardés de cetleerreur et nx)tre conclusion finale est sans reproche. »
« A chaque progrès, l'àme a une vue plus nette, plus distincte de Dieu ; elle s'approche de la céleste attraction qui l'enlraine sùren:enl au bien , san&^ toutefois la nécessiter. Plus l'àme connaît Dieu , plus elle l'aime ; elle s'élève toujours à lui par un choix volontaire, par un libre mouvement, sans que la déchéance soit possiSjle. Mais, dans cette ascension progressive, l'àme n'alteinl jamais l'absolu, ses moments varient du moins au plus, le temps ne cesse pas pour elle; il y a entre le fini et l'infini assez de distance pour que les siècles ^'des siècles ne puissent parvenir à^la combler. »
NoU!î pourrions tiiiilliplicr Ici) ciUtinns, elles sont innomliraliics. Rcslcrall <Ioiic l'ficcusalion d'inconsé- ^quencc; mais (|iii ne voil qu'il n'y a aucune psrilé à élslilir onlrc la pcrsislance dans le bien qui csl b (in de l« créature morale et libre, el In pi^rsislance <laiis le mal qui csl l'opposé Ae celte ilii? De eu qt» l'on ailtiict qiiii d'auirefl épreuves aoiil accordOes hu coupable pour sun redrcsscmeni el sa punition, qiH sa liberté l'sltoujours mcrîiaiilû cl qu'il peut rcmoa* 1er duns l'écliolle des èlros ]>ar son lepcntir cl IVxpinlion saJnlemcnl subie, csl-cc une mlson [tourstlir-. mer que l'Iiomme vcrtaenx, parveiiu à une vie lieurcusc, soil encore assujcili à il'»ulrrs épreuves, qu'il puisse rélro^nider, que sa recompense n'ail aucune filnliitilé, qu'il soit exposé, en an mol, à rentrer dansle mal dont il s'csl affranclii au prix de conslnnts et pë< nibles elTorls?
Nous pouvons donc renvoyer à lion droit à Monsieur Henri Martin, le reprocbe d'inconséquence qu'il: adresse aux adversaires de son opinion. Le syslèiiMK étroit, puisqu'il borne l'épreuve h on point du tenips^ à un coin de l'univers, dort M. Henri Mailin s'psI cotislilué le zélé iléfonsetir, à des im-oiivonicnls plus graves. Supposons, en eff'el, un homme qui soil emporte par la mort au milieu d'une Tiiauvaise action, si aucune autre épreuve ne lui est accordée, il est irrévocablement saisi par la justice de Dieu, il est mort dans le mal, il y reste éternellement. C'est bien là ce que soutient M. Henri Martin ; mais alors il y a donc pour certaines créatures un mal indélébile el absolu , il y a un cbàtiment sans terme possible , sans autre but que la justice implacable el la vengeance. Or, cette bypotll^se est vivement combattue par quelques philosophes. I S'il y a, disenl-ils, des âmes qui, dans la ■ vie future, ne peuvcnl tnériler el remonter à la lu-
* fDtÈrc, comment rinlelH^encc divine it'a-l-clle pas
* compris l'inulililc d'une peine sans expiation, d'une
soulTrancc sans purincalioii. ComtneiU la suprême sagesse n-l*elle fail une œuvre à ce point dcfeclueusé que le mal ne peut s*y n'parer, el conquiert, bienloin de s'eflacer, peu à peu une existence aussf positive, aussi immanente que le bien ? Dieu nous aura tires du nëanl, il nous aura doués d'une funeste liberté, nous aura fail traverser des tentations sans nombre, et des épreuves multipliées, el après une courte vie qui n'est qu'un poinl dans le temps, il nous fermera h jamais la porte du repentir el de la réhabilitation; il fixera notre mobile succession, et nous donnera, aussi à nous, êtres bornés, notre absolu, notre domaine immuable, le domaine du mal el de la douleur. Il nous brûlera dans les flammes de son éternel auto-da-fé, inexorable feu qui calcinera sans purifier, supplice atroce qui torturera sans dégénérer. »
Nous dîmons a citer ici un philosophe moderne qui, malgré sa circonspection habituelle, a écrit le beau passade suivant (M. Franck, deTInstitut.)
< Ramener Tàme à la santé^ la purifier de ses souillures, la relever de ses chutes, la revêtir d'une nouvelle force pour marcher d*un pas plus ferme, dans les voies où elle a failli, el pour atteindre plus heureusement la perfection morale qu'elle avait dédaigné de poursuivre, n'est-ce pas là la seule efficacité qu'on puisse concevoir dans la peine, quand l'être qui l'inflige , r pour agir sur l'âme, la puissance el l'intelligence infinies ? La justice de Dieu s'accorde nécessairement avec sa sagesse el sa miséricorde, c'est-à-dire avec la raison el l'amour considérés dans leur essence éternelle ; il ne faut donc poinl se représenter l'autre vie pleine de supplices arbitraires, el qui paraîtraient avoir pour but moins l'expiation que la vengeance, t Passons au deuxième argument de M. Henri Martin^
Les pnrlisnns ile plusieurs «'|ipciivc8 disent aux âmes l'iigonrdiescl ilcgrailccs :
< Si Ydii.s pcrFtstPz ilnns la tnàmc voie , vous im
• de declicance eii dôcliûancc ti;in,« les épreuves soc-
» cessivp» (le la vie future , jusqu'au jour où l'escès^J
■ même de voire dr^railalion vous forcera de cesser I » (le l'aimer. • Ces âmes ri'pondrimt ; 1
* Jouissons iloiicdo notre élal présent pendant que 1 nous rainions encore, pui5f|u'il sera toujours temps
■ d'en sortir i|uai)il nous ne l'aimerons plus. • Nous leur tenons un tout autre langage, nous leur
disons ;
■ Si vous persistez dans le mal jusqu'à la fîn du
■ temps qui vous est donne pour obtenir la niiséri-
■ corde, temps dont la mesure vous est eniièreDieiit
• inconnue, et dont la fin peut venir d'un instant à
• l'nulrc, vous tomberez irrévocablement sous le coup
> de la justice suprême (|ui vous fera trouver un
> tourment éternel de l'âme et du corps dans le mal
> que vous aimez cl dont vous ne jouirez plus. Vonft fl
> comprendrez alors te prix du bonheur que vons au- ^
• rcz repoussé, et voire ilésespoii' éternel sera do
> l'avoir perdu par voire faute, et d'avoir, en échange
■ et pour toujours, la souffrance que vous abhorrez.i
> En lui faisant espérer de nouvelles vies où il y
> aura encore place au repentir, celle doctrine ôle à
> chaque âme un frein puissant pour la retenir sur In
> pente du mai, ou pour l'en retirer quand elle y est
■ tombée; en faisant croire que toute âme pourra
■ toujours se sauver, cette même doctrine diminue
> le zèle pour le salul des âmes. *
Nous avouerons loyalement que celle objection a quelque chose de fonde. Oui, il est possible que, pouc certains individus, la crainte, résultant de la clôture des épreuves après la vie terrestre, soit salutaire; mais cela prouvc-l-il que ce dernier système soit la \crilé? cela prouverait loul au plus qu'il est utile de
Te mamtenrr; ce ne serait plus qu'une alTairc de b<)nne politique. Or, qu'est-ce que l'utile en lutte avec Je vrai (I)?
D'ailleurs, je ne sais pas si un esprit bien fait ne sera pas suillsaniment retenu par les dévcloppemenis suirants que je lischez^un partisan' des épreuves suc^ eessivcs :
t Que d'efforts ne devons-nous pas faire? Combien ne devons-nous pas veiller sur les déterminations (fe notre volonté ? Quels secours ne devons-nous pas réclamer à la grâce divine? La douleur, le mal moral nous enveloppent de toutes parts. Si nous tombons, où irons-nous? Déjà st malheureux sur cetic terre, tristes au moindre chagrin, accablés de la plus légère douleur, comment supporlerons-nous des deslins plus durs? Que ne nous faudra-til pas souffrir avant de remonter? Il y a des cliàlîments proportionnés à toutes les fautes, et dont l'intensité, dépasse peut-être notre itnaginalion ; nous voudrions en vain le nier. Je ne chercherais pas à ef^ frayer les autres si je ne craignais rien moi-mènie. J'affirme hardiment, îl est vrai, que ce châtiment n'est pas éternel; que notre liberté y a toujours prise, et qu'on ne peut descendre si bas qu'il n'y ait plus d'accès au repentir. J*affirme qu'il est impossible, même à Dieu, de constituer pour l'homme l'absolu des tourments. Mais quoique tout espoir ne soit pas ôté aux coupables, ne songeons pas sans ofiroi à noire fragilité d'ici-bas. Si le bien nous est actuellement si difficile, imaginons-nous quris incroyables efTorts nécessitera notre réhabilitation dans des mondes inférieurs. Ls^ liberté entraine le pouvoir d'un péclié
{{) ToiiU'fois. lions ciliTons în extenso, dans une nuiv Tes arguments (la M. Henri Martin qui se constitue le défenseur de l'i^teniité despeineset »Fc la clôture des 4*preiives après la vie terrestre.
> [iei|n:lucl; tidlri: [leiisée iic ilnil-elle pas rremir dl >
■ celle n-iloulable possibililé? •
TiiUU'ruis, 111)11^ lit! fiTOiis aucune ilinicullô tic reconnaïlrc i|uu sur cetlu (luestioti nous n'aioits pu une c«rliluilfl 'alisdiue, comme pour tes nuircs solulious ([ue nous nvons données. Nous laisserous donc le leclcur libre tic choisir entre ces deux ilerriière* opinions- Faisiuil un irailc sur les principes i(o la inornlu univursvllfi a}>plicables h lous les lioinnics sans diatiiicliuii de cruyunces religicustis ou pbilosoplii- <]ues, nous devons nous bornera n'afliriucr <)uu pqui parail démonlrû, el ù exclure de nos solulîuu& loul ce qui pourrait, ilc près ou de loin, lieurl jr tics convicliunx ruspecLdbIcs. D'ailleurs, qtic l'on oroïeii la seule cprcuvis terreslr«, ou à d'antres «ïprcavcs lui suecédani, qu'iiiiporlu à l'obligation de suivre la loi morale, puisque, (l'une miiuièrc ou d'iiDu atilro, uuu sanction lui esl assuré» par l'nDîmiBtion absolue de dcslinu'es ultérieures. Nous pouvons nous tromper sur leurs conditions; car, en pareil sujet, la «Ktasciencc cl lu raison ne sont plus des guitlcs bien assuri's. Miiis ce donl nous sommes certains, ce que nous proclamons iorailiibieOient , c'est l'immortalité, c'est la persistance de noire personne, c'est une ideoitto éternelle, c'est la providence cl la justice de Dieu. ■ A ta manifestation de la (erre succil'>lera, sous la
> condition tl'un nouvel organisme, une autre uiani-
■ feslation. Les fuils de la cuiiscience auront une sanc<
• lion, et ne peuvent l'avoir qu'à In condition du sou -
> venir et de la mémoire, A cette pairie de quelques
> jours succédera une pairie appropriée aux besoins
• lie notre âme, à ses aspirations lie connaissances et » d'amour, selon ses mérites pendant cette vie. Ainsi,
> être moral, l'iioiume se préparc sa destinée. Nous
■ sommes libres, et st Dieu csl bon et puissant, il est » CRalement juste. »
Quelle douce, quelle allacliantc morale, s'écrie un
auleur moderne (I), découle de celle croyance si pleine de consolalion I Cesl un nouveau sole»! qu,i luil à riiorizonde noire isolertient el de nos douleurs. Après rabsence^aprèslaséparalion, c'est lenéanl, pour le malérialisle el l'alliée ; pour nous, c'esl l'union , e'esl la vie immortelle, c'esl l'amour immortel! Les maladies, les souffrances physiques cl morales, les tortures du corps el de Tàme, la mort el ses hideuses approches» n'ont plus le droit de nous effrayer; car tout passe el finit. Le moi survit; l'àme resleavec ses souvenirs, ses vèrtUS, sa connaissance» son impérissable amour. Elle vil avec ses facultés, présent du ciel, développées, purifiées par l'épreuve de la terre; elle vil pour cimenter l'union dans la patrie heureuse» avec les personnes aimées, avec les êtres dont la sainte affection remplit notre vie^ donl le bonheur fait notre bonheur, et sans lesquels le ciel sérail un désert pour nos ânnes.
Qu'il me soit permis de dire à'mes lecteurs, à fa fin de ce dernier livre ;
Vous tous qui avez sympathisé avec mes pensées, vous tous que mes espérances ont consolés, soyez assurés a jamais, soyez certains que nos plus beaux systèmes seront infiniment dépassés par la sagesse éternelle , que les plans orgueilleux que nous tirons de l'harmonie de l'univers , s'effaceront devant les merveilleuses splendeurs de la création. Qui pourrait se iantcr. Seigneur, d'avoir pénétré l'insondable secrel de vos cl<*sscins ? ai-je pu faire autre chose que balbutier d'incomplètes explications? Vous seul, incomparable artiste , pouvez comprendre la raison de vos œuvres, avec cette vue à la fois générale el détaillée qui n'appartient qu'à vous ! vous seul pouvez eoncc-
(1) Ranzicr Joiy. Horizons du ciel.
voir cl aimer dignciaciK les inénarrables ^randrnrs de voire nalure 1 voiiséJes en un mul le seul el vcrilalile IbiJoloi^ien ; je vous Ixinis toulcfois, Sei];neur, pour li luiiiièro ([ue vous m'avfz envoyée ; quoique pâle, elle ' suffit à éclairer mes sentiers , à satisfaire n>c9 d<>sirs, à ralTcrmir mes cs})érar>ce8 ; elle sufltt pour m'inspirer une fui rgue nul sophisme ue saurait ébranler : car J9 me (lis : Si, à celle slalioii du ciel ou nous sommes bien lom de vous, dans ce séjour inférieur voué aux expialions et aux épreuves, si la pliilosopliie morale peut imaginer un système de l'univers ()iii réponde si bien à voire puissance, à votre justice, ;i votre bonté, à toutes nos facullcs, et à tous nos instincts généreux, que sera-ce donc quand je monterai progressivement dans tes mondes su[iériears, quawl peu à peu votre stlraclion me dominera et m'entraînera, quand les voiles qui vous cacbeiu s'abaisseronl tour-à-luur devant mes regards! Oli I combien inexactes alors m'apparailront toutes It-s idées terrestres, même celles i(uc l'avenir seul fera éclore ! Je ne bégaierai plus, je |>3r> Icrai , je n'tmsgincraï plus , je saurai , je ne croirai plus seuleiiicnl, je verrai. Je vous rends grâce néanmoins de ce que j'entrevois sur la (erre; j'en saisasscx pour cire assuré que les blasphèmes de rimpiété sont sans force' cootre vous: j'en sais assez pour comprendre que le mal est transitoire , et qu'à une plus grande élévation il n'aura déjà plus de nom; je suis convaincu, il est vr»i, qu'il n'est pas donné à un mortel d'exprimer une idée adéquate à la magnificence de vos œuvres; qu'il me soit permis du moins, cl c'est mon seul but , d'en dire assez pour montrer partout les témoignages de votre providence.
Oui, par là même que nous avons de grandes et nobles espérances, par là même ces esjiérnnccs seront réalisées au centuple. Dieu ne nous tromperait pas; il ne nous aurait pas insp'ré des désirs inmmrtcls pour nous faire rentrer dans le néant.
Faites donc^ ô mon Dieu ! que mes travaux ne soient pas perdus, que mes pensées qui m'ont sauvé du doute éclairent aussi mes frères. D'épaisses ténèbres obscurcirent maintenant la raison des hommes ; la fange impure de l'égoïsme et de la corruption monte encore , monte toujours , les brutaux instincts de la chair asservissent leur volonté, la foi se'mcurt, l'espérance s'évanouit, la charité s'éteint: oh! je veux relever mes frères avec moi, je veux les affranchir et les régénérer, je veux leur dire sans doute : Songez à la terre, faîtes grandir l'humanité, mais en même temps je veux leur montrer le ciel.
. > .'•ntiii. tl)^ v4 t>'fr ■■', ,1.1111 uk7*..Mr\||l r-m-
NOTE DU LIVRE Ylll
