CHAPITRE IIÎ

FORMES DB KOTBE IHSORTALITé.

Pour qu'on ne nous accuse pas do partialité en faveur de Tnne ou de l'autre des opinions, que nous avons déclfirces également conciliables avec la morale et entre lesquelles nous nous sommes abstenu de nous prononcer, nous allons mettre en regard l'analyse d'un chapitre entier de l'auteur que nous avons cité, et les objections de M. Henri Martin, tirées de sa seconde édition de la Vie future^ (Paris i8I>8). Laissant, comme dans le cours de notre traité, le lecteur libre de choisir, en affirmant que selon qu'on embrasse la pren:icre ou la seconde hypothèse, la morale reste intacte, car la sanction de la loi naturelle est maintenue. Voici, d'abord, le résumé du chapitre dont nous avons parlé et qui est tiré d'un livre publié en i847 et intitulé : bieu^ lliomme^ rhumanité et ses progrès. Nous citerons même quelques passages en entier :

L'auteur pose d'abord les principes suivants qu'il démontre par des raisonnements plus ou moins concluants : Dieu nous a créés pour notre bonheur, mdis il a voulu que ce bonheur fût acquis par notre mérite. La liberté est la condition de notre personnalité, et elle nous suit dans la vie future. La mobilité est nécessaire à la créature, l'absolu pour elle, c'est la mot t, etc., etc. H critique l'absorption en Dieu et les fausses idées sur une béatitude mystique. Il s'exprime ensuite en ces termes en ce qui touche le châtiment :

< Le dogme des peines éternelles, entendu en ce sens que » dessoulrranccs, toujours identiques, toujours persistantes,

> seront infligées aux damnés, que leur liberté n'aura plus

> d'exercice, et ne sera plus méritante, est repoussé à la fois

par toulcs les facultés, par toutes les puissances do rbommc.

» Par sa Tolonté, puisque ce dogme en nie dans rayenir la libre manifestation.

m Par son intelligence, puisque ce dogme attribuerait k l'bomme un état absolu, permanent, eontraire à l'idée de cbaogement perpétuellement vraie pour toute créatore. 9 Mais de toutes nos facultés, celle qui s*élcvc le plot énergiquement contre cette bypotbcse impie > c'est le sentiment.

9 Dieu nous aura tirés du néant, il nous aura doués d'nne funeste liberté, nous nura/ail traverser des tentations sans nombre, et des épreuves multipliées, et, après une courte vie qui n*est qu'un point dans le temps,^l nous fermera à jamais la porte du repentir et de la réliabilitalion ; il fixera noire mobile succession, et nous donnera aussi, à nous, êtres bornés: notre absolu, notre domaine inamuable, le domaine du mal et de la douleur. Il nous brûlera dans les flammes de son éternel auto-da-fc, inexorable feu qui calcinera sans purifier, supplice fctroce qui torturera sans régénérer.

» Et à ses clos, à ses bien-aimés, que donnera-t-il ? Oh ! que les damnés ne leur envient rien ! Il les séparera éternellement aussi de leurs amis, de leurs parents, de leurs frères. Qu'auraient-ils à désirer? ne seront ils pas les habitants de la cité éternelle? ne nageront-ils pas dans un inépuisable océan de joie? Quelle joie ! D*un côté la lumière, de l'autre les ténèbres ; ici les louanges inefl'ableff, U les malédictions; ici encore les plus suaves délices, là-bas les pleurs et les grincements de dents. Etrange tableau! et A tout cela point de changement, Tabsolu pour le bonheur comme pourla souffrance. Entre les deux mondes, l'abime de l'infini et de l'éternité. Mais, s'il en est ainsi. Seigneur, où prendrez-vous des élus pour votre paradis ? Certes, le mal est grand sur cette terre ; l'égoîsmey germe partout, et cependant je vois encore autour de moi la sympathie cl la charité. Au milieu d'une fête, où tout resplendit aux regards, où l'orchestre jette sa bondissante harmonie, où les sens s'enivrent à la fois des mets les plus exquis, du son des voix, du charme de la beauté et du parfum des fleurs, qu'éclate tout à-coup dans le moment de la plus folle joie un cri d'horreur et de désespoir, qu'un spectacle affreux apparaisse, que là tout près une maison en feu menace d'cnj^louiir des malheureux qui implorent du secours, soudain la fête se tait, les cœtm se serrent,

les plus généreux s'élancent pour disputer sa proie à Tin* cendie; et, soyons-en sûrs, en quittant le bal; il y au» ra des femmes qui laisseront tomber un de leurs diamants dans la main de ceux qui n'ont plus d'asile. > Voilà ce que nous faisons encore sur la terre, et ce mouvement est bon en nous, il ne nous égare pas. Que fcrez-vous donc à vos élus pou? les changer ainsi, pour exalter leur éguïsme jusqu'à la barherie î Oh ! s'il en est ainsi, plutôt que de haïr ceux que j'aime, plutôt que de rester insensible à vos souffrances, ô ma femme, ô mes parents, ô mes amis ; j'aimcmi mieux partager votre sort, et je diraisà Dieu : Gardez, gardez, Seigneur pour d'autres dont je n'envie pas le cœur, les joies éternelles de votre paradis ; je veux être avec le malheur et la souffrance; je ne veux pas acheter vos faveurs au prix de mes sentiments, de mon amour, de ma vie. Ces affections que vous m'avez données, je ne puis m'en détacher. Ces êtres si chers que vous avez mis sur mon passage, je ne puis goûter la joie où ils seraient absents; le plus grand mal pour moi serait de ne plus les aimer.

» Le même dogme est repoussé également par nos <|eux facultés médiatrices.

» Par notre sensibilité : il n'y a pas en nous deux sensations identiques. La douleur, toujours intense au même degré, nous parait aussi impossible qu'atroce. « Par notre raison qui, nous révélant la distance de Téternité au temps, du fini à l'infini, nous apprend que l'immuable et l'absolu ne peuvent être constitués en nous, ni pour la souffrance ni pour la joie, qui, nous faisant connaître Dieu comme la source unique du bien, du vrai, du beau, s'oppose à ce que nous le considérions sous l'idée de vengeur sans nécessité.

« Enfin, nous avons reconnu en Dieu rexistence d'un attribut médiateur par lequel il a des rapports avec sa création, par lequel il conçoit le temps et l'espace, et sort de son absolu pour agir dans le relatif. Dieu intervient par les miracles dans le monde physique, par la grâce dans le monde de la volonté, par là révélation dans le monde de rintelligence. La combinaison de ces moyeias constitue la providence, c'est-à-dire le gouvernement divin des innombrables sociétés que le Créateur a placées sur les astres dont il a fait leur domaine. Dieu, agissant ainsi dans le temps par rapport à ses créatures, le péché n'a jamais rien d'immuable, il n'a jamais de valeur infinie à

> 8€8 yeu\, puisqu'il peut ^tre effacé par rcspiatibo c( le » repentir.

» Chiroérique absolu de la fausse béatitude; absolu plui » ehiroérique encore de la damnation, disiiaraissca donc t » jamais, et ne souillez plus de votre impcMtore la tbéolo- 9 fie de Tavenir. »

Afin que cet écrivain ne puisse nous repn>eber de Iroo* quer ses arguments, nous allons donner en abrégé Tanalyse de quelques autres tirés du même ouvrage.

Si des peines perpétuelles doivent être appliquées aux damnés, pourquoi Dieu, voyant de tout temps leur damnation, les a-t-il créés?

Comment un acte fini peut-il provoquer une puoitioD infinie?

La peine n'est jamais une vengeance, c'est une nécessité de justice, le rétablissement de Tordre violemment troublé

Car la créature. Or, le rétablissement de l'ordre résulte ien mieux de l'amendement du coupable que du cbàtimeot. La perpétuité des peines est donc une imperfection dans l'œuvre de Dieu.

D'après les anciennes cosmogonies qui enseignaient que les astres étaient faits pour la terre, et qu'en debon il n'y avait plus que Dieu et les anges, purs ei^priis, on pouvait conclure qu'après l'épreuve terrestre, tout est fini pour le mérite et la liberté. Mats depuis Copernic et Galilée, depuis que nous savons qu'il existe ur. nombre indéfini de mondes, n'y at-il pas une singulière ctroitcsse de vues à vouloir borner nos épreuves au monde n;isérablc et infime de la terre, qui n'est qu'une de nos stations, qu'une des pbases de notre existence immortelle, et à nous refuser dans Tavenir tout moyen de réparation ?

Comparez en ce sens la G* et dernière étude intitulée VEnfer dans louvra^c Terre et Ciel do Jean Reynaud, ainsi que VEtquiue de philoioplne morale de Tiberghien (Bruxelles), pages 278 et SMivantes.

Peut-être Tauteur, auquel nous empruntons ces passages, s'est-il trop abandonne a ses convictions et à la fougue de son esprit tro)> jeune alors et trop téméraire, mais nous mettrons en opposition l'opinion de M. Henri Martin, dans sa deuxième édition de la vie future, et pour laisser à ce

(4) On a vn plus hant la n^pon!Ki que nmis avons faite à cet argument «lui ne nous paraît pas sérieux.

4ernier toute son infliience, nous cbitscrvons néoie 'divor$ motifs dont nous avons prouvé ic peu de fondement. Noos reproduiront ses arguments complets et dans toute leur étendue,

Voiei ce que dit M. Mnlrtiq :

f Lorsque pour nier rétemité des peines on prétend que n dans la vie fqtur^ les âmes coupable auront toujours ^ nécessairement la liberté de se repentir et de se récon- » cilier avec Dieu par rexpiation« «lors, sous peine d*ineon- ^ scqueneetil faut admettre aussi que le$ âmes jvsies auront ^ loujonrs la liberté de déchoir brusquement ou gradueln Itment par des fautes volontaires. Or, lorsqu'on maintient • ces deui propositions et qu'on les suit dans leurs^ oon- » séquences , on se trouve inévitablement conduit è ad- » mettre que, dans des épreuves différentes» indéfinies^ trs ^ âmes pourront toujours, suivant leurs ittérites, monter ^ ou descendre dans rëchelle des êtres intellif^ents. . » Les partisans de cette opinion altèrent les principes de » la théodicée et de la religion naturelle en créant aux ^ coupables pour Tautre vie un droit imaginaire contre la • n justice de Dieu. Ils détruisent Ainsi en grande partie la « sanction de la loi morale telle que la philosophie elle- •• même la donne ; car, à défaut de la certitude religieuse H sur réternité des peines et des récompenses^ la philoso- *• phie présente aux bons une espérance sans bornes, aux H pervers une crainte toujours épouvantable, lors même » qu*on la croit incertaine , la crainte d'uDe déchéance » irréparable, d'un malheur affreux et étemel; tandis que » les partisans de Thypothèse dont nous parlons réduisent » cette espérance des bons aux |H*oportions de l'attente d'un » progrès plus ou moins grand et toujours susceptible M d*une rétrogradation illimiiée, et remplacent cette crainte >* salutaire des méchants par une sécurité funeste, par une ^ fausse confiance dans la possibilité indéfinie du retour au » au bien et an bonheur.

9 Pourquoi se presser quand, pour faire son salut, on croit •• avoir devant soi Téternité, pourquoi ne pas s'arrêter alors *• à eueillir les âears du chemin ! Or, les fleurs du «hemin M c'est tout ce qui nous détourne du but. Pour les uns, r e » sont des fautes légères ; pour d'autres, des volnptés cou* » pables et des vices dégradants; pour d'auures. des cri- > mes ; telles sont trop souvent les distractions de la vie, les M fleurs du chemin, pour ceux qui veulent oublier le but, 4 c'est-â-dire rétemité. On s'aveugle au point de trouver V beau tout ce qui fait plaisir; on ne méprise pas, mais