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ment celle que je dirigeois, quoique de la campagne aussi , et prise dans )a classe de la société où les facultés intellectuelles sont le moins développées , je clierchois à en découvrir la cause. Le succès de mes soins envers l'une me fît penser que le peu de connoissances des autres provenoit peut-être bien moins de leur inaptitude que de quelque vice dans la méthode d'enseignement qu'on suivoit dans les écoles où elles étoient appelées , du manque des moyens les plus nécessaires et les plus propres pour les instruire, de livres même qui fussent à leur portée , qui ne continssent que ce qu'elles dévoient savoir, et ce qu'elles pouvoient apprendre. J'entrevis qu'il n'étoit pas impossible de perfectionner l'éducation de ces élèves , et de la porter aussi loin que celle des sages-femmes qui habitent les grandes villes , qui fréquentent ces écoles où se réunissent tous les moyens d'instruction dont les autres me paroissoient presque entièrement dépourvues; mais que, pour atteindre ce but, il falloit changer quelque chose à l'organisation de

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nouvelles écoles , et en restreindre le nombre au lieu de les multiplier comme on le faisoit , plutôt pour la commodité des élèves sages -femmes que pour les avantages de la société ; que ce n'étoit point dans la chaumière de ces femmes qu'il falloit porter l'instruction ; que c'étoit à elles-mêmes à aller la recevoir dans les lieux les plus propres à la leur procurer, sans calculer les distances qui les en éloignoient ; que cette instruction ne pouvoit être donnée que dans les grands hospices où Ton reçoit habituellement beaucoup de femmes enceintes : plus de deux cents élèves , sorties de celui de la Maternité de Paris , depuis trois années , avec le degré de savoir qui convient aux sagesfemmes pour rendre de grands services à l'humanité, ne me laissant aucun doute en ce moment sur la possibilité d'en procurer de bonnes à toute la France, et de briser la faux meurtrière de l'ignorance qui moissonne encore chaque année tant de mères et d'enfans.

Témoin des progrès de Télève dont je viens de parler, et de toutes celles qui

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suivoient mes cours dans le même temps , un médecin , alors appelé à la chaire de professeur d'accouchemens, qui venoit d'être établie dans la généralité' où il rë- «idoit , désirant suivre la même méthode d'enseignement, m'emprunta les cahiers qui avoient servi à cette élève , les fit revêtir de l'approbation de plusieurs sociétés savantes (i), et imprimer presque à mon insu , un ouvrage qui ne devoit attendre quelque perfection que du temps et d'une plus longue expérience. J'aurois ici supprimé ces détails étrangers au fond de cet ouvrage , et assez connus d'ailleurs depuis beaucoup d'années , par tout ce que j'en ai dit à la tête du petit nombre d'exemplaires de la première édition , que j'ai pu recueillir après la mort de ce médecin , si l'on ne m'avoit encore depuis peu accusé de ne le mettre en scène que parce qu'il n'existoit plus ; si l'on n'avoit tenté de nouveau de me ravir le peu de gloire qu'il peut y avoir à être connu pour

(i) L'Académie des Sciences , et la Faculté de Médecine de Paris.

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l'anteur d'un tel ouvrage, dans la vue de l'attribuer à des hommes qui ne l'avoient peut-être jamais lu attentivement.

Tout imparfaite qu'en ëtoit la première édition , elle fut épuisée presque aussitôt qu'elle parut : mais un tel succès, qui annonçoit bien plus le besoin d'un livre élémentaire en ce genre, que le mérite de celui dont j'étois à regret devenu l'auteur, ne m'éblouit pas; et ni ce débit rapide, ni cet accueil favorable, ne purent me décider à le faire réimprimer de suite. Ce ne fut qu'après douze années que je m'y suis déterminé , cédant alors aux pressantes sollicitations de quelques uns des professeurs chargés de l'enseignement dans les nouvelles écoles destinées aux sages-femmes de la campagne, et à la demande de plusieurs intendans de provinces , q^ui considéroient l'éducation de ces femmes comme une des branches importantes de leur administration , et la regardoient comme une des grandes sources de prospérité pour l'Etat. La seconde édition parut en 1787 seulement , par ordre et sous les auspices du gouvernement ; et elle fut