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pèces actuellement vivantes dans les mers voisines. Quelques-unes de ces couches ont reçu la dénomination de « Rivages soulevés, » en raison de la position qu’elles occupent, à de médiocres hauteurs, sur les côtes d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande. La Scandinavie offre, sur une plus vaste échelle, d’autres exemples du môme genre. Tels sont principalement les lits de sable et d’argile que l’on observe à Uddcvnl la , en Suède, à la hauteur de 200 pieds (6()m environ) ; — près de Christiania, en Norwége, à 400 pieds (120 m d’élévation ; — et jusqu'à 6 ou 700 pieds (180 ou 210“) d'altitude, en d'autres lieux plus septentrionaux encore. Ces lits sableux et argileux qui se rencontrent dans un district granitique et gneissique où ils remplissent des cavités, doivent offrir la plus grandeanalogie avec les dépôts coquilliers qui de nos jours sont en voie de s’accumuler dans les fiords de la Norwége. La quantité dont, à l’époque actuelle, le sol de la Scandinavie s’élève, dans un temps donné, est beaucoup trop irrégulière, en divers points, pour servir à apprécier avec certitude le minimum de temps nécessaire pour le soulèvement du granit qui est la roche fondamentale, et pour son recouvrement par des coquilles marines, jusqu’à de telles hauteurs ; mais en admettant pour cette quantité, la moyenne la plus forte possible, cinq ou six pieds ( lm 52 ou 1“ 8.‘1 ) par siècle, la période en question ne laisserait pas d’être

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encore très-considérable; et, de môme que l’époque antérieure de submersion, elle semble avoir précédé l’introduction de l’homme, sinon à la surface entière du globe, du moins dans les régions où s’accomplit le phénomène dont nous venons de parler.

Le centre de l’Europe renferme aussi quelques formations post-tertiaires fluvialiles dans lesquelles l’absence de tout débris humain est d’autant plus à remarquer que, lors de leur dépôt, ces couches devaient, suivant toute apparence, être entourées de terre ferme. C’est au limon, ou loess du bassin du Rhin que je fais allusion ici. Ce dépôt doit avoir commencé à combler peu à peu la grande vallée du Rhin, à l’époque où les eaux de ce fleuve, et les terres environnantes, se peuplèrent de mollusques terrestres et d’eau douce appartenant aux espèces actuelles. De grandes quantités de cendres provenant de quelques-unes des dernières éruptions des volcans de l’Eifel, tombèrent pendant que ce limon tluviatile sc déposait, et s’y interstratifièrent. Mais quand ces volcans se trouvèrent épuisés, la vallée fut de nouveau excavée, et réduite, dès avant l’apparition de l’espèce humaine, à la forme qu’elle affecte aujourd’hui. L’étude de ce limon coquillier révèle, comme on le voit, l’histoire d’une longue suite d’événements qui se manifestèrent après que les testacés actuellement vivants eurent commencé à habiter le continent européen, et qui se terminèrent

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sans qu’on trouve aucune trace de l'existence de l'homme, dans cette partie du globe.

En résumé, ne voit-on pas d'après tous les faits qui précèdent, qu’en descendant de l’époque la plus récente jusqu’à la période Éocène, on arrive, par degrés, de la faune actuelle, contemporaine de l'homme, à une faune fossile complètement différente? Cet examen rétrospectif n’a pas encore, il est vrai, permis d’apercevoir de transition parfaite entre la faune récente et la faune éteinte en dernier lieu ; mais il existe un si grand nombre d’espèces communes aux groupes qui, dans l'ordre de superposition, se suivent immédiatement , qu’il y a tout lieu de croire que non-seulement la série des êtres organisés n’offre aucune lacune considérable, mais qu’en outre, nulle crise ne s’est jamais manifestée quand une classe quelconque de ces êtres s’est éteinte, et a fait place subitement à une autre. Or. cette analogie nous étant présentée par la période de l'histoire du globe qui peut le mieux se comparer avec l’ordre de choses actuel, et qui peut être mieux étudiée qu’aucune autre, on se trouve amené naturellement à cette conclusion, savoir, que l’extinction et la création des espèces n’ont jamais été, et ne sont encore à présent que le résultat d'un .changement lent et graduel dans le monde organique.

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