LEIBNITZ

(livuk I,

Uibnitz. 1680. — Ce fut en 1680 que Leibnitz , célèbre mathématicien allemand, publia, sous le titre de «Protogæa,» sa théorie de la formation de la terre. Il pensait que le globe, à l’origine, avait été une masse lumineuse brûlante qui, depuis sa création, s était constamment refroidie; que lorsque la croûte extérieure de ce globe eut perdu suffisamment de sa chaleur, pour que la condensation des vapeurs pût avoir lieu , ces vapeurs avaient formé , en tombant, un océan immense, lequel avait couvert le sommet des plus hautes montagnes, et entouré la terre de toutes parts. Il supposait aussi qu'en passant de l’état de fusion à l’état solide, la croûte avait dû prendre une structure vésiculaire et caverneuse; et que les déchirures qui s’y étaient faites en plusieurs endroits, ayant permis à l’eau de se précipiter dans les cavités souterraines, il s’en était suivi l'abaissement du niveau de l'océan primitif. C’est à la rupture de ces vastes cavernes qu’ont été attribués la dislocation et le dérangement des couches «dont Sténon avait fait mention, ainsi que les mouvements violents qu’éprouvèrent les eaux supérieures, et les inondations considérablesqui résultèrentdeces grands mouvements. Après avoir été ainsi agitées, les eaux . dans les intervalles de tranquillité qui suivirent , déposèrent les matières sédimentaires qu’elles tenaient en dissolution , et ce furent ces dépôts qui constilut-

CUAP. III.)