WOODWARD

Hooke et de Ray, Woodward, professeur de médecine, fut celui dont les connaissances sur la structure de l’écorce terrestre acquirent le plus d’extension. Il se livra avec un soin tout particulier à l’examen de plusieurs parties des couches britanniques; et la collection méthodique d’échantillons qu’il légua à rUniversité de Cambridge, où elle existe encore dans l’ordre où il l’arrangea lui-même, montre le pas immense qu’il lit faire à la science, quant à la manière de déterminer l’ordre de superposition des strates. D’après le grand nombre de faits recueillis par Woodward. il était permis d’attendre de sa part des idées théoriques plus vastes et plus rationnelles que celles de ses contemporains ; mais son désir extrême de taire concorder tous les phénomènes observés avec les récits sacrés de la Création et du Déluge, l’empêcha de répondre à ce qu’on était en droit d’espérer de lui , et le conduisit aux résultats les plus erronés.- Il pensait qu’au temps du Déluge, « tout le globe terrestre avait été en quelque sorte broyé et dissous, et que les couches qui s’étaient formées ensuite, provenaient de cette masse confuse d’où elles s’étaient dégagées à lamanière dont un sédimentterreux quelconque, tenu en dissolution dans un liquide, se sépare de ce liquide (*).»

C) Essoy lowards a Natural History of the Earth, 1695. Crétacé. (Essai sur l'Histoire Naturelle de la Terre, Préface.)

WOODWARP. — BITRNET.

(LIVIIE I

A l’appui de cette opinion , il alléguait que « les corps marins occupent dans les couches terrestres des positions analogues à leur degré de pesanteur; c’est-à-dire, que les coquilles les plus lourdes se trouvent dans la pierre , les plus légères dans la craie , et ainsi de suite (*).» Aussitôt que cette proposition fut émise, Ray s’empressa d’en démontrer la fausseté, en prouvant que souvent des corps fossiles, tant lourds que légers, « se rencontrent ensemble dans la môme couche. » Il alla même jusqu’à dire, chose bien forte de la part d’un contemporain , que Woodward « avait probablement inventé les phénomènes dont il parlait, tout exprès pour étayer son hypothèse hardie et bizarre (**}. >»

B urne t, 1690. — Ce fut vers le même temps que Burnet publia sa « Théorie de la Terre » (**'), dont le titre, « Théorie Sacrée de la Terre, contenant k* récit de l’origine du globe, et de tous les changements généraux qu’il a déjà subis, ou doilsubir encore jusqu’à la consommation de toutes choses, » offre une empreinte exacte du caractère de l'époque. C’est tout au

(*) lissay towards a Naturnl history of lhe Earlli , 165)5. Préfacé.

(**) Conséquences of lhe Deluge (Conséquences du Déluge) , p. 165.

(’”) La première publication de cet ouvrage, qui fut faite en latin , date de 1680-1690.

CIIAI*. III.)