CAUSES DE CHANGEMENT

(UVBE I ,

que la terre, par suite de l’extrême élévation de sa température initiale, avait été fluide à l’origine; mais qu’à partir de cette époque, elle s’était constamment refroidie , ce qui avait déterminé la contraction de ses dimensions, et donné lieu à la transformation de sa surface en une croûte solide. Cette hypothèse, tout en étant presque aussi arbitraire que l’autre, est pourtant de nature à conserver plus long-temps sa popularité; et cela, parce que reportant l’esprit directement à l’origine des choses, elle n’a besoin, pour se soutenir, d’aucun appui tiré de l’observation ou de quelquehypothèse ultérieure. Maissi, au lieu de nous abandonner àdc vagues conjecturessur l'état de notre planète au moment de sa .création, nous cherchons seulement à établir, d’un côté, le rapport qui, à l’époque actuelle, existe entre le climat et la distribution des continents et des mers; et de l’autre, l’influence que d’anciens changements dans la géographie physique du globedoivcnt avoir produite sur sa température superficielle, nous pourrons alors approcher, peut-être, de la véritable théorie. Cependant, si quelques doutes et quelques obscurités restaient encore, c’est au peu de connaissances que nous possédons à l’égard des lois de la Nature qu'il faudrait nous en prendre, et non à des révolutions survenues dans le cours de sa marche. D’après cela, ne serait-il pas beaucoup plus rationnel de nous livrer

CHAP. VII