CHAPITRE PREMIER LES MATIÈRES PREMIÈRES

L'industrialisation de la Pologne s’imposait comme une nécessité de fait, du moment que l’agriculture s'était révélée incapable d’absorber toutes les forces productives de la Nation. La création de nouvelles industries ouvrirait de larges perspectives. Une bonne partie de la population due à l’accroissement naturel pourrait être employée dans les entreprises industrielles naïissantes ainsi que dans d’autres branches de la vie économique, comme le commerce et le transport, dont le développement accompagne toujours celui de l’industrie.

Au cours du x1x° siècle, les pays occidentaux s'étaient trouvés en face du même problème. S'étant industrialisés, ils avaient réussi non seulement à résoudre leurs difficultés démographiques, mais encore à s'enrichir et à élever le niveau de vie de leurs habitants.

Il paraissait donc évident que la Pologne n'avait qu'à suivre la même voie. Maïs avant de s’y engager, il lui était nécessaire de peser ses chances, de savoir dans quelle mesure elle pourrait réaliser les conditions indispensables à toute industrialisation : le personnel, les matières premières, les capitaux et les débouchés. ;

La main-d'œuvre était très abondante. Il aurait été oiseux de discuter de ses capacités, d’abord parce

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qu’il est extrêmement difficile de saisir les qualités ou les défauts communs à tous les travailleurs d’un même pays, ensuite parce que lc main-d'œuvre polonaise n'avait pas eu l’occasion, au cours du x1x siècle, de s’adonner aux travaux mécaniques dans son propre pays. À l’étranger, l'opinion qu’on s'était formée sur les ouvriers polonais émigrés variait d'un pays à l’autre selon les sentimenst qu'on éprouvait pour la Pologne. Certains observateurs, cependant, peuvent être onda comme neutres et leur opinion a été souvent à l'avantage des Polonais. Tel Ford qui, dans son livre « Ma vie et mon œuvre », déclare que les ouvriers polonais comptent parmi les plus ingénieux des ouvriers étrangers qu'il a connus, (1)

D'autre part, la Pologne possédait un corps de techniciens instruits et en nombre suffisant.

Quant aux richesses naturelles, les plus abondantes en Pologne sont les forces énergétiques.

Pour le charbon, les réserves étaient évaluées à 62 milliards de tonnes, plaçant ainsi la Pologne au 3 rang en Europe, immédiatement après l’Angleterre et l'Allemagne. Si la valeur calorique du charbon polonais est faible par rapport aux éharbons anglais et allemand (de 15 à 25 % environ), par contre, l'épaisseur exceptionnelle des couches était de nature à diminuer les frais de production.

Le sous-sol polonais eontenait aussi du pétrole. Malheureusement, les gisements exploités ayaient été presque épuisés, et les réserves brutes de pétrole n’atteignaient que 16a millions de tonnes.

La Pologne possédait également du gaz naturel qui pouvait être immédiatement utilisé.

(1) Ford : Ma vie et mon œuvre, p, F14.

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Les réserves de bois étaient limitées, et pourtant une bonne partie en était employée comme eombustible, ce qui, du point de vue économique, eonstituait une véritable hérésie, Par contre, on pouvait se servir, pour la fabrication de ÉARuol combustible, de l'excédent de production des pommes de terre qui pourrissait chque année en quantité considérable.

L'utilisation des cours d’eau comme source d’énergie ouvrait aussi de larges perspectives. Si les torrents étaient rares, les rivières du moins pouvaient être régularisées. Il est vrai que les frais de construetion des barrages représentaient des sommes impor- “tantes, mais ces barrages auraient été de toutes façons nécessaires pour la protection de la population contre les inondations, et la question de leur rentalité devenait secondaire.

Les réserves de houille pouvaient fournir une somme d'énergie évaluée à 3,3 milliards de C.V.

Les matières premières d’origine agricole étaient loin d’être négligeables. Le bois, dont les variétés étaient nomhreuses, les pommes de terre, la betterave à sucre (pour laquelle la Pologne occupait Ja cinquième place parmi les plus grands pays producteurs du monde), ainsi que re plantes textiles comme le lin, pouvaient servir d'excellentes bases de départ non seulement pour les industries alimentaires mais pour d’autres industries encore, comme celles apparentées à l’industrie chimique et textile.

La situation était moins bonne pour les matières premières minières et chimiques, lesquelles auraient dû être en partie ou en totalité importées de l'étranger, à l'exception toutefois du sel gemme, du zine et du plomb.

Pour le zine, la Pologne occupait la troisième place au monde après les Ætats-Unis et l'Australie.

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La production de zinc par tête d’habitant montait à 14 kilos (moyenne mondiale : 4,2 ; Etats-Unis 53). Elle occupait également la deuxième place au monde pour la production du sel gemme, et la sixième parmi les pays Européens. La production par tête dhabitant était en 1930 de 16 kilos (moyenne mondiale : 13 kilos).

La Pologne possédait cette matière première si rare que sont les sels de potasse. Sa production allait dépasser de 4o % la moyenne de production mondiale et la placer au troisième rang des pays grands producteurs du monde. Les sels potassiques polonais étaient de très bonne qualité. Ils étaient composés pour les 2/3 de sel de souffre et pour 1/3 seulement de silvinit.

Ce qui manquait surtout à la Pologne c'étaient les métaux. Le minerai de fer polonais n'était ni abondant ni riche. Il renfermait en moyenne 42 à 45 % de fer.

L'industrie métallurgique aurait été obligée de n'employer le minerai national qu'en le mélangeant avec le minerai suédois.

Le cuivre, l’étain, le mickel faisaient complètement défaut ainsi que le mercure, le chrome et le souffre.

Ce bilan général semblait quand même encourageant. Les matières premières dont la nature avait doté la Pologne, n'étaient évidemment pas aussi considérables qu'aux Etats-Unis, en Angleterre ou en Allemagne, par exemple, mais elles permettaient quand même l’industrialisation. La Pologne était en somme plus riche que certains pays de l'Europe centrale qui avaient pourtant réussi à sortir du stade agricole.

Le géographe anglais G. Taylor a comparé le développement économique dans plusieurs pays du monde et, représentant par le chiffre 1.000 l'indice idéal de ce développement, a attribué à la Pologne l'indice 565, la plaçant ainsi au 6° rang parmi les 74 territoires dont il s’est occupé :

HesBaamniques 10... 770 Chine Nerdi sil is 770 AméhiquemdueNord és iles en 729 Lurope Occidentale cn Te 620 AUS AO NET. SE ET DS EE RIT TRE 070 ÉOOP DE RU ER ie des tie iue © ie es 563 (2)

(2) Cité par Zamoyski : Polskie surowce chemiczne, p.836.