CHAPITRE II. — ELECTRICITE EN EQUILIRRE

La pression électrostatique, c'est-à-dire Ja pression exercée par l'unité de surface d'un conducteur chargé à une densité o-, est

Cette pression est toujours dirigée vers Textérieur, quel que soit le signe de a. En vertu de cette pression, Télectricité tend à s'échapper d'un corps isolé et à pénétrer l'isolant. Elle est proportionnelle au carré de la densité.

Dans un conducteur en équilibre, le potentiel est le même en tous ses points; ainsi deux conducteurs, réunis par un fi! conducteur, sont au même potentiel; mais la pression éJectrostatique peut varier en tous leurs points.

Sur une sphère, la pression électrostatique est la même en

tous ses points; son potentiel est égal au quotient — de sa

charge totale par son rayon. On dit que le potentiel de la Terre est zéro; de fait, R est alors très grand.

Si l'on réunit par un fil deux conducteurs qui sont à des potentiels différents, leurs potentiels s'égalisent, parce qu'il se produit un courant allant de celui qui est au potentiel le plus élevé vers celui qui est au potentiel le plus faible. Cette différence de potentiel constitue une force électromotrice.

L'expérience et le calcul montrent qu'il n'y a qu'un seul état possible d'équilibre; si l'on augmente la charge totale d'un corps, on augmente dans le même rapport la charge de

tous les points; comme V=2^) on voit que le potentiel

croît avec la charge. Le potentiel est donc proportionnel à la

charge