ORIGINE DE LA RELIGION

en accord avec le texte de la Genèse. Moyse nous enseigne que le Créateur a conversé avec les premiers hommes, et que la première religion qui a existé sur la terre est descendue du ciel. Nos adversaires nous accuseront sans doute d*avoir volontairement cherché cet accord avec le texte inspiré. Nous pouvons leur renvoyer un reproche semblable et demander si leur affirmation si hardie de Torigine naturelle de la religion ne serait pas fondée sur le dogme de Texclusion du surnaturel ou sur le désir de rejeter la tradition biblique. Aux yeux des hommes impartiaux, ces accusations sont vaines et indignes d'une discussion sérieuse. Ce qui importe, c'est de savoir si une théorie est fondée sur des faits vrais et des raisonnements justes.

Or les faits que je viens d'exposer sont accordés par nos adversaires, ils sont tirés même en grande partie de leurs livres. Quant aux raisonnements, c'est au lecteur qu'il appartient d'en apprécier la valeur. Si, comme je l'espère, leur opinion est sur ce point conforme à la mienne; s'ils admettent que la religion vient' originairement du ciel, ils pourront poursuivre avec plus de courage et d'espérance la recherche de la vraie religion au milieu de la foule des cultes de l'univers. Si, en effet, la religion vient du ciel, c'est qu'il y a un Dieu qui a enseigné les premiers hommes, c'est que l'objet poursuivi par la religion est réel. En outre, s'il y a eu une communication primordiale entre le ciel et la terre, entre Dieu et l'humanité, et si l'effet de cette communication n'a pas été suffisant pour empêcher la production d'une si grande diversité d'opinions, n'est-il pas vraisemblable que ces communications ont pu et ont dû se renouveler dans le cours des siècles , et que celui qui a instruit le genre humain à l'origine ne l'a

pas complètement abandonné à son ignorance et à la faiblesse de la raison?

Ce n'est encore , sans doute , qu'une hypothèse plausible : il reste à en chercher dans les faits historiques la vérification. C'est Fœuvre que nous entreprendrons en descendant le cours des temps à partir de ces origines mystérieuses que nous venons de sonder, et en cherchant quelles transformations à subies cette idée antique du Dieu rémunérateur que nous avons découverte, déjà partiellement altérée , mais encore très reconnaissable, dans les plus anciens monuments de la pensée religieuse de l'homme.