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De 1919 à 1939, et plus particulièrement dans les dix ou douze premières années de l’entre-deux guerres, la France était un Etat pauvre dans un pays encore riche. L'existence d'importantes réserves était, aussi bien pour la liquidation financière des conséquences de la guerre mondiale que pour les tentatives de redressement budgétaire et monétaire, un facteur de succès.
Bien différente est la situation présente où, dans un Etat pauvre, les particuliers sont, eux aussi, appauvris. Comment l’économie du pays a-t-elle pu évoluer aussi rapidement dans un sens aussi défavorable, c’est ce qu'il convient d’indiquer sommairement.
.-L’appauvrissement tient d’abord à la durée de la crise économique, plus qu’à son ampleur. A partir de 1931, les revenus du capital et les revenus du travail n’ont cessé de décroître, au moins en valeur absolue. Les bénéfices d’exploitation s’amenuisaient et faisaient place, dans de nombreuses entreprises, à des pertes. Les amortissements, trop souvent calculés sur le prix de revient et non sur la valeur de remplacement, s’avéraient insuffisants.
Depuis 1936, les relèvements nominaux des traitements et salaires, vite absorbés par la hausse des prix, ne correspondaient qu’exceptionnellement à une majoration réelle du pouvoir d’achat des travailleurs.
La paysannerie française voyait enfin se tarir ses revenus, par suite de la mévente des produits agricoles.
