INTRODUCTION LVII

Quand les danses du sabbat commencent, le grand diable les dirige volontiers, au son de la musette ou du tambourin. Les sorcières empoisonnent les fontaines; elles guérissent les possédés. Et voilà pourquoi aussi les juges de Jeanne prirent tant d'intérêt aux danses de Domremy, à la tontaine.

Enfin, quand les sorcières sont emprisonnées, les démons les visitent en leur geôle, leur font des révélations et des •promesses.

Ainsi le diable visite en sa prison Marguerite Coyffier, d'Arvieux : ses yeux luisent comme des torches et la prison s'en trouve comme illuminée. Or, le diable défend à Marguerite de rien révéler à la cour; et, comme elle a fait quelques aveux, il la frappe à la mâchoire, à l'œil gauche : si elle parle, elle sera brûlée '. Le diable offre à Peyronnelle, femme dejean Césanne, de l'emporter par la fenêtre loin de la prison.

C'est le diable enfin qui souffle l'esprit de désespoir dans l'âme des sorcières. Ainsi Marguerite Daumas se pendit. Un dimanche, la nuit. Jeannette George se trouvait enfermée dans la tour d'Avallon quand elle appela le diable, son maître : « Es-tu là? Je te donne mon corps et mon âme. » Et le diable répondit à Jeannette : « Monte sur l'échelle! » Or, quand elle fut sur la plate-forme de la tour, il lui dit : k A cheval, à cheval! » Maison entendit Jeannette crier à haute voix : « Je suis morte ! » Il y eut grande terreur dans la tour qui trembla, tandis que le vent soufflait avec violence. Ainsi l'affirma un prisonnier, quand l'inquisiteur pénétra dans la geôle. Mais on découvrit au pied de la tour. Jeannette, morte et comme sans blessure apparente. Ainsi le rapporta le vice-châtelain d'Avallon au juge-mage du Grésivaudan, l'an 1459'.

Comment ne pas avoir dans l'esprit de telles scènes si nous voulons comprendre la portée des questions des juges de Jeanne sur ses apparitions, savoir ce qu'ils pouvaient pen-

1. Jean Marx, op. cit., p. 41. — Cf. les questions sur les voix conseillant Jeanne.