WILLIAM CAXTON
William Caxton ^ célèbre littérateur et iinpriraenr anglais, naquit en 1412 9 la même année que Jeanne d*Ârc^ mais il fut mercier à Londres jusqu'à l'âge de trente ans, et résident de commerce en Flandre jusqu'à prés de soixante , par Conséquent très-peu occupé, durant tout ce temps, des choses qui se passaient hors de sa sphère. Lors donc que, s'étaiit improvisé homme de lettres, il voulut doter son pays d'une chronique en sa langue nationale , il se borna à compiler et à traduire du latin en anglais quelques mauvais abrégés fiaiits avant lui. D'après cela on peut juger quelle est la valeur de l'ouvrage intitulé: The Cronicles of England , que Caxton imprima lui-même dans son atelier de Westminster en 1480. Ce livre, d'une rareté excessive, ne parait pas exister eo France, mais on eu trouve assez facilement les éditions postérieures , dans lesquelles a été fondu le travail d'un moine de Saint- Alban , composé en 1483 sous le titre de Fructus temporum. Ces éditions amplifiées des chroniques de Caxton , contiennent sur la Pucelle un passage écrit peut-être avec connaissance de celui de William Wjrcester, mais bien plus complet et plus instructif. On j rend hommage à la valeur de Jeanne^ sa chasteté même n'est pas contestée \ mais on prétend qu'après avoir été condamnée aà feu^ elle feignit d'être enceinte pour obtenir un sursis à son ex^ cution. Deux choses sont à noter sur cette fausseté : d'abord qu'elle a été répétée par le peu judicieux Poljdore Vergile à TintentioD d'en tirer un effet pathétique ; ensuite qu'elle parait être l'un des mille bruits mis en circulation lors du jugement , pour justifier aux jeux du peuple anglais les lenteurs de la procédure.
The cronyoles of Englonde with the Frujte of times. ( Londoo » Wynkyn 4^
Worde , 1528 ). Pars 7, fol. clij v», col 9.
This yere, on saynt Georges day, kyng Henry passed
over the see to Calays toward Fraunce. Aboute this tyme and afore , the reaime beynge in grete mysery and trybulacyon , the Dolphyn -with his party began to make warre, and gâte certayn places^ and made distresses upon Englyshmen , by the meane of his capytains, that is to saye, La Heer and Poton de Sajrn" traylles, and in especyalF a mayde whiche they named la Pucelle de Dieu. This mayde rode lyke a man and was a valyaunt capitayn amonge them, and toke upon her many grete enterprises y in so moche that they had a byleve for to hâve recovered ail theyr losses by her. Notwithstanding, at the iast, after many grete feates, by the helpe and prowesse of syr John Luxemburgh , whiche was a noble capytayn of the duke of Burgoyns, and many Englyshe men, Pycardesand Burgonyons, -whiche were of our party, before the towne of Compyne, the xxii daye of maye, the foresayd Pucelle was taken in the felde, armed lyke a man, and many other capitayns with her. And were ail brought to Roen , and there she was put in pryson , and there she was judged by the lawe to be brent. And then she sayd that she was with childe; wher by she was respited a whyle (1); but in conclusyon, it was founde that she was not with chylde, and then she was brent in Roen. And the othere capitayns were put to raunson and entreated as men of warre ben acustomed.
(1) Poly<)ore Vergile, au li?re XXIII de son Hittoria Ànglica : « Sed « Puella infélix , priusquam ea pœoa aflecta ait , memor humanitatis quas uni- « cuique innata est , aimalavit se gravidam eaae , quo aut hoatea misericordia « firangeret aut faceret ut mitius supplicium statuèrent. Verum postquam ob eara « causam novem menseï est servata ad parturo , et res Tana apparuit , nihilo- « minus creroatar. »
