CHANCELIER BACON

EN l'an de GRACE l6âl.

Quelle autorité peut avoir comme magistrat celui qu'on méprise comme homme?

( Parole* iTBUsaMh à Bac9n. V. (^-ertain apopkihegmei of Bacon , n. 5, vol. I, p. 565 of thtworki.

f;RÉDÉRiG y, électeuf palatin ^ avait été chassé par Tempereur d'AUema^ey Ferdinand ii , non-seulement de la Bohême , dont il avait accepté la couronne , que lui avaient offerte les Etats de ce royaume , mais encore du Palatinat. £n vain ce malheureux prince avait eu recours au roi d'Angleterre dont il avait épousé la fille; celui-ci avait refusé de le secourir, malgré le vœu du peuple anglais qui brûlait de venger le gendre et le coreligionnaire de son roi. Jacques i^" cachait sa pusillanimité y première et véritable cause de ce refus , isous son prétendu respect pour la légitimité , que la Bohême avait , suivant lui y blessée , en se donnant elle-même un souverain. Toutefois, il afiectionnait Frédéric , et lui avait fait passer en Hollande , où ce prince s'était réfugié , des somme» considérables. Ces libéralités f et d'autres plus difficiles à justifier, avaient épuisé le trésor ; mais les courtisans avaient trouvé à se désaltérer dans une autre source , et leur avidité

avait abusé des abus mêmes /je veux parler des privilèges , monopoles et licences, que le roi prodiguait avec une facilité accrue par Tinâuence corruptrice de Buckingham , son favori , et la complaisance intéressée de Bacon , son chancelier. La nation était mécontente , et le moment peu favorable pour faire des demandes au parlement ; mais Jacques avait besoin d'argent y et les communes pouvaient seules lui en procurer : il répugnait pourtant à leur convocation ; il se souvenait de quelle manière la précédente assemblée et lui s'étaient séparés y et n'ignorait pas que depuis ce tempslà les griefs avaient augmenté.

Bacon, qui , ainsi qu'on le voit par plusieurs de ses lettres, regardait la fréquente convocation des parlemms comme également avantageuse au roi et au peuplé, ne négligea rien pour dissiper les inquiétudes -de Jaeques , et fut le premier à provoquer une mesure devenue nécessaire. Le parlement fut donc convoqué pour le 20 janvier 1621 , et le chancelier chargé de faire les préparatifs de sa tenue. Ce dernier-, dans uhe lettre au marquis de Buckingham , sous la date du 7 octobre 1620(1), parle de ce qu'il a fait à ce sujet. «Hier ^ dit-il , j'ai mandé près de moi les deux sch^s de justice et le sergent-ès-lois Crew , pour les » entretenir de l'article du parlement. Je n'ai pas jugé » à propos d'appeler un plus grand nombre de per- A sonnes dans une affaire où le secret importe encore »plus que les conseils. Noujs avons réduit notre délibé* » ration à quatre points principaux :

^ 'aV k l'examen des anciens et des nouveaux griefs ;

(i) V. The Works of Frane. Bacon, vol. ui-, p. 38a. édit. 1765, London.

»2** A la préparation d'une proclamation. Noud «sommes convenus qu*il faudrait donner la forme » d'avis et non d'ordre à ce que l'on y dirait des D élections ;

» S^'Arexamendâs hommes propres à étremembres dû «parlement y ne perdant pas de vue que cette assemblée o doit être composée des meilleures têtes du royaume, «pour être capable de mettre ordre aux affaires de l'état y conformément au vrai 'but de son institution. nNous nous sommes occupés des moyens à employer «pour y faire entrer de tels hommes , sans innovation n ni éclat. Dans ce dessein , nous avons dressé quelques • listes où nous avons inscrit les principaux conseillers » de la couronne , les hommes d'état et les courtisans »les plus distin^és , les plus graves et les plus habiles «jurisconsultes y enfin les chevaliers et les. gentlemen nies plus sages et les plus respectables des comtés;

» 4^" A la préparation de certains bills propres à aug- ' «menter le respect et la reconnaissance que doit » exciter la sollicitude du* roi. Nous avons écarté tout » ce qui aurait pu compromettre Sa Majesté ; du reste , «nous avons préparé au parlement des travaux subnstantiels.

» De ces quatre points , le troisième , qui concerne x>les personnes, ne devra pas être communiqué au » conseil , et doit être réservé à quelques-uns de ses » membres seulement ; les autres points peuvent être » communiqués sans inconvénient. » ^

La proclamation arrêtée , comme il est dit dans la précédente lettre, fut rédigée par Bacon, puis soumise à Ed. Coke et aux membres de la commission, qui l'approuvèrent. Lcfs raisons pour lesquelles le parle-

ment était convoqué y sont disertement déduites j mais le morceau qui regardp les élections est surtout remarquable , et peut trouver des objets de comparaison dans d'autres temps et même dans d'autres lieux. Il termine la proclamation (1 ) : •

Après avoir exposé la situation malli^eureuse du roi de Bohême , et le besoin qu'il aurait de secours , a on » voit y fait-on dire au roi^ combien est important^ la o question qui sera soumise au parlement , et qu'aucune »ne mérite d'être plus mûrement pesée et délibérée. »I1 convient donc que la chambre soit composée des «membres les plus sages ^ les plus habiles et les plus » distingués par leur mérite qu'on pourra trouver , «conformément aux anciens et véritables principes de » son institution.

» Le soin que nous devons prendre du bien public , «auquel nos bien-aimés^ sujets sont tous intéressés ^ «nous oblige à exhorter, sans porter atteinte à la «liberté des élections j tous les électeurs des bourgs et » comtés y

« l'^ A jeter les yeux sur les personnes les plus dignes « dans tous les ordres ; sur des chevaliers et des gent- «lemen, qui soient la lumière et les guides de leurs «provinces; sur des personnes qui aient l'expérience » des débats parlementaires ; sur de sages et prudens «politiques qui aient été employés aux affaires publi- «ques, soit dans le royaume y soit au dehors; sur de «graves et habiles jurisconsultes; sur des citoyens «riches , et, en général, sur des personnes qui aient « intérêt au bien de l'état ;

(i) V. The Works of F. Bacon , vol, m , p. 285.

» 2° A choisir des dçputës bien intentionnés pour la » religion , également éloignés d'une aveugle supersti-^ ntion et d'une disposition factieuse au schisme ;

» 3° A ne pas déshonorer le parlement en y envoyant «des banqueroutiers et des gens obérés , qui aient » intérêt à faire traîner les affaires en longueur , dans » la seule vue d'être à couvert pendant ce temps des » poursuites de la justice ; des jurisconsultes peu habiles » et peu estimés ; des jeunes gens peu capables de » mûres délibérations; des personnes attachées à quelque » grand , et assez dans sa dépendance pour qu'on puisse » supposer qu'il disposerait de leur voix ; ni qui que ce »soit d'un rang obscur ou inférieur.

» De cette sorte, nous aurons une chambre des » communes bien composée , digne de représenter le » tiers-état (third-estate) du royaume, propre à nourrir » une amiable et consolante union entre notre peuple » et nous 9 et capable d'être, avec la bénédiction de » Dieu, par nos soins et notre autorité, concurrem- » ment avec nos prélats et nos pairs , un noble instru- » ment pour régler des affaires aussi importantes que » celles dont jtf viens de parler.

Buckingham , à qui Bacon adressa ce projet de proclaination , lui répondit : « J'ai montré votre procla- » mation au roi. Il s'attendait que vous n*y auriez pas » touché d'autre article que celui des élections. Il » trouve de graves inconvéniens à ce qu'il y soit ques- » tion d'affaires d'état, sur lesquelles il ne convient » pas à Sa Majesté de s'ouvrir au public. 11 se réserve » de faire aux chambres telles communications qu'if » jugera convenables , quand elles seront assemblées » conformément à l'usage suivi par ses prédécesseurs ,

B usage qu'il entend adopter. Il se propose de tirer » parti du commencement de votre projet , lorsque le » moment en sera yenu. Quant à la fin , il en a fait un B extrait qu'il a l'intention de faire entrer dans la pro- 9 clamation qu'il veut composer lui-même, et qu'il » TOUS communiquera y ainsi qu'à vos collègues. »

Le 20 janvier I le roi fit l'ouverture du nouveau parlement , et l'entretint du motif de sa convocation ; puisi voulant que son chancelier y parût avec éclat, il le créa vicomte de Saint-Àlban, le 27 du même mois. Le 30 , Bacon se présenta décoré de ce nouveau titre devant les chambres , à qui il adressa un discours (1) où il détermine l'étendue de leurs pouvoirs , qu'il réduit à trois ! conseiller, adhérer et assister. Il oubliait le pouvoir d'accuser et déjuger les ministres prévaricateurs dont le parlement était sur le point de faire à son égard un si sévère usagé !

Le dernier titre que le roi venait d'accorder à son chancelier ne fut qu'une bandelette ajoutée à celles dont il se trouva décoré , lorsqu'il fut sacrifié au salut de Buckingham , autant qu'à la vindicte publique; car les honneurs ne pouvaient plus augmenter l'éclat de son nom. Le novum organum récemment publié (2), l'avait élevé au-dessus des faveurs des cours. Celle-ci n'en excita pas moins chez Bacoh une joie puérile et peu digne d'un esprit aussi supérieur , quoiqu'il l'ait exprimée avec une piquante originalité dans cette lettre de remerciement au roi (3).

* « Avec la permission de Votre Majesté, voici , de

(i) V. The Works of F. Bacon', toI. m, p. 696.

(2) Il avait paru en octobre i6ao.

(3) V.The Works of F, Bacon, jvol. m, p. SgS.

» compte fait , la huitième grâce qu'elle m'accorde* Vous m'a¥ez nommé votre conseiller savant y d'abord » esclraordinaire f puis ordinaire; bientàt après, yous » m'ayez fait votre solliciteur général , charge dans la- B quelle je vous ai servi sept ans. Vous m'avez ensuite 9 nommé votre aitorney ou procureur général, titre que » je n'ai pas tardé à cumuler avec celui de membre de j> votre conseil privé j par une espèce de miracle que vous V avez bien voulu opérer en ma faveur^ et qui ne s'était » pas vu depuis Ijiien long- temps. Peu d'années après , » vous m'avez confié votre grandrsceau r mais cette B charge ne faisait de moi qu'une planète mobile ; vous » en ayez fait une étoile fixe en me créant chancelier. » Enfin 9 quand il ne vous a plus été possible de i^e faire 9 monter davantage, votre bienveillance s'est occupée » de me combler d'honneurs : c'est ainsi qu'elle m'a » d'abord nommé baron de Vérulam, et qu'elle me B nomme dHi^OMvd^hmvicomte de Saint-JUban* Je trouve » dans ces huit faveurs ce qu'on appelle en musique B une diapason, voire un nombre harmonique, ou acr B cord parfait. Grâce à Dieu et à vous , je puis mainte- . B nant sans superstition , être enterré dans l'habit de » Saint-Alban.

B D'un autre câté , trois particularités ajoutent au B nombre de ces faveurs, comme à ma reconnaissance^ B la première, c'est qu'elles me soient venues d'un roi B tel qifb yous. La plupart du temps, les rois répandent B les honneurs comme des jetons qu'ils jetteraient du B haut de leur palais ; mais Votre Majesté les distribua B avec une grâce qui en fait de véritables dignités. La B seconde particularité , c'est la continuité de votre B bonté pour moi , qui comme la bonté divine fait suc*

• céder une faveur à une autre. Enfin la troisième, 9 c'est que les honneurs que vous m'avez accordés res- » semblent aux patentes , que vous accompagnez de B cette clause bienveillante : Absque aliquid inde red- » DENDO , sans réserves aucunes» Les places que vous

• donnez imposent des devoirs et des charges, mais •les honneurs n'imposent d'autre obligation que celle

• de la reconnaissance, qui, loin d'accabler les esprits, •les élève.

• Je puis donc vous dire , quid retribuam ? que vous 9 rendre pour tant de bienfaits? Je n'ai rien en propre,

• mais j'offre «à Votre Majesté tout ce que je tiens de •Dieu; oui tout, mes travaux, mes services, mes ef-

• forts assidus , en un mot , mon cœur et ma vie. Votre

• Majesté en usera , je' l'espère , comme fait Dieu lui-

• même; si elle me trouve le cœur droit, elle daignera

• supporter les imperfections que j'ai d'ailleurs. Enfin, •je voue à Votre Majesté tout le temps dont je pourrai

• disposer : je ne demande qu'une chose, c'est de l'em-

• ployer jusqu*à la fin pour vous et de me survivre dans » vos souvenirs. Cette prière est la seule que je fasse

• pour moi-même ; toutes mes autres prières sont pour •Votre Majesté. »

Le marquis de Buckingham, qu'il avait chargé de remettre cette lettre au roi, lui répondit (1) :

•Noble milord, j'ai montré votre lettre de remercie-

• ment à Sa Majesté, qui a dit que c'était trop dere- » connaissance pour si peu de chose ; que la faveur •qu'elle vous avait accordée , était un trop faible en-

• couragement potir un aussi fidèle serviteur. Quant à » moi , je me réjouirai toujours lorsque Sa Majesté vous

(i) V. The Works of F, Bacon , vol. m, p. 596.

adonnera des preuves de son affection , et je contrio buerai tant que je pourrai à accroître la bonne opii>nion qu'elle a de vous. »

De votre Seigneurie ,

Le fidèle ami et serviteur.