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« Pour toutes ces allégations il aurait été utile de citer à Tappui des faits précis que nous aurions pu discuter, mais de la manière dont la critique est faite nous ne pouvons qu'y opposer le plus profond dédain.
« Pour terminer, Yoici la situation de la Caisse de secours au 30 novembre 1904.
lEn caisse, 34.051 fr. 49.
« Retraites. — Les retraites varient de 175 à 340 francs Tan (une est de 360 fr.). Il n'est pas vrai que le temps de maladie el de chômage soit décompté pour l'obtention de la retraite.
« Le temps de service militaire n'est même pas décompté non plus.
« La base de la retraite est la même pour tous.
<( Il est attribué des retraites proportionnelles aux ouvriers nécessiteux et incapables de travailler, quand même ils ne réunissent pas les conditions d'âge et de présence, exigées par le règlement.
a II serait bon puisque l'on critique le taux de ces retraites de mettre en regard le versement annuel de chaque abonné.
« Le voici :
« Hommes (25 0/0 de 13 fr.) 3 25
« Femmes et enfants (25 0/0 de 9 fr. 10) 1 2 275
c( Ces deux chiffres ont pourtant une certaine valeur comparative.
« Il est faux de dire que l'on renvoie des ouvriers pour qu'ils n'aient pas droit à la retraite.
a La Caisse de retraite est commune à toutes les usines.
« L'encaisse au 30 novembre 1904 était de • 331 .0Î7 89
et le nombre de retraités, à cette date était de 102.
Accidents, — Nous avons répondu plus haut que la maison payait les rentes, à sa charge suivant la loi. Ces rentes sont fixées par les tribunaux aux décisions desquelles nous nous conformons. A cette usine d'Harondel nous avons huit ouvriers qui, en outre de la rente qui a été fixée par le tribunal, touchent le même salaire qu'avant l'accident dont ils ont été victimes. Nous ne voyons pas comment nous pourrions leur faire payer l'indemnité à laquelle ils ont droit, puisque c'est nous qui leur payons cette indemnité.
« Femmes récemment accouchées. — Nous ne connaissons pas ce fait qui aurait gagné à être dit d'une façon plus précise.
-Les ateliers sont chauffés à la vapeur et à la carderie, il y a des cheminées d'appel pour l'évacuation de la poussière.
« Cités ouvrières, — La personne qui a fourni ce chiffre de 1.200 francs pour construction des maisons ouvrières s'est trompée grossièrement.
« Ces maisons nous coûtent 2.700 francs environ. Elles «ont bâties dans de bonnes conditions de salubrité. Mais nous ne savons rien concernant celles qui appartiennent à divers propriétaires de la localité. Il y a d'ailleurs une commission cantonale d'hygiène qui doit les visiter et faire toutes observations nécessaires.
« Nous reconnaissons que les ouvriers consomment l'alcool en bien trop grande quantité. Mais ce n'est évidemment pas nous qui les incitons à boire. A ce propos nous ferons remarquer que les marchands d'alcool et cabaretiers sont les personnes les plus écoutées de la population ouvrière et celles dont les conseils sont les plus goûtés et suivis.
« Nous n'y pouvons rien.
tt Enfants. — Nous ne pouvons discuter la proportion de la mortalité infantile, n'ayant pas les éléments nécessaires pour le faire. Quant aux soins à donner aux enfants,
nous ne gavons comment s^arrangent les parents pour les garder ou les faire garder et il est probable que nous serions mal reçus à leur donner des conseils à ce sujet.
« Jeunes filles. — Ces insinuations sont tellement en dehors de la vérité qu'il n'y a pas lieu pour nous à s'y arrêter. Nous ferons cependant remarquer que tous nos contremaîtres et surveillants sont mariés et pères de famille et qu'ils ont bonne conduite; qu'en outre si des faits semblables s'étaient produits la justice en aurait été informée et aurait sévi contre les coupables. Or, aucun d'eux n'a été condamné pour cela.
« Grèves. — Des différentes grèves signalées, nous ne retiendrons que celle de 1893, spécialement désignée par l'auteur de l'article.
« Il y est dit que l'affichage du tarif fut accordé après arbitrage du juge de paix de Domart. C'est inexact ! Il fut accordé par M. Saint seul. Et si trois prix furent changés, c'est qu'ils étaient inexacts et furent modifiés avant l'affichage. Du reste deux de ces prix furent augmentés et un seul diminué.
a Si le syndicat fut dissous, c'est que le promoteur et le chef s'enfuit avec les cotisations des ouvriers qu'il avait enrôlés.
« La plupart des ouvriers congédiés sont rentrés à l'usine où ils travaillent encore actuellement.
<c Livrets des ouvriers, — Nous tenons nos livres de paye à votre disposition, vous verrez ainsi ce que gagne chaque ouvrier.
« Une remarque pour terminer, — Le journal, qui a publié l'article auquel nous répondrons, s'est fait, depuis sa fondation, une spécialité d'attaques violentes dirigées chaque semaine contre la maison Saint frères et contre son personnel. Nous les méprisons et n'y avons jamais répondu. Et si pour cette fois seulement nous sortons de notre réserve^ c*est par déférence envers MM. les membres de la Commission d'enquête et afin de leur préciser la véritable situation de notre personnel qui lui est présentée sous un faux jour. » "
