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Étv4e sur le travail des femmes et des filles dans IHndustrie textile.

J'ai rhonneur de vous exposer la situation faite par la loi réglementant le travail des femmes et deâ filles dans l'industrie; je m'occuperai ici de l'industrie textile tout spécialement, ne connaissant pas suffisamment les autres ; il s'agit du reste du temps passé à l'usine et non du travail que l'on y fait; j'ajouterai cependant que, dans l'industrie textile, le travail est généralement agréable bien qu'assidu, rarement malsain ; toutes les industries ne sont pas dans ces conditions.

C'est avec beaucoup de raison que la loi est venue réglemeûter les heures de travail ; si elle a donné complètement, même au delà, satisfaction aux ouvriers, elle a par contre négligé W ouvrières ; au moment où elle va trouver une application nouvelle, la journée de 10 h. 1/2 pour tous sans distinction, il n'est pas sans intérêt de vous exposer la situation toute spéciale des femmes et des filles.

Les femmes et les filles par leurs occupations ménagères sans oublier les devoirs importants de leur sexe auraient pu être tout spécialement favorisées par la loi ; il est donc d'une importance capitale de leur faire une situation en rapport avec leurs aptitudes, leur rôle dans l'intérieur du ménage, de la famille et de la société pour les femmes, qu'elles puissent être bonnes épouses, bonnes mères, bonnes ménagères tout en fréquentant l'atelier, pour les filles recevoir une éducation appropriée à leur rôle futur et permettre à certaines d'entre elles (les plus jeunes) de se développer étant donné un séjour moins prolongé à l'usine.

Comme moyen d'aboutir la journée des femmes et des filles réduite à 9 heures, 4 heures le matin, 5 heures le soir, avec un repos de deux heures à fhidi.

Il y a 25 ou 30 ans, les ateliers peu nombreux laissaient la plupart des femmes vaquer aux travaux du ménage. Élever leurs enfants qu'elles avaient en plus grand nombre qu'aujourd'hui, soigner leur mari et pour les quelques moments de loisir, elles trouvaient du travail chez elles. Tout aujourd'hui est changé, le travail se fait prescjue exclusivement dans l'usine, alors qu'arrive-t- il? Mari, enfants, intérieur, tout est sacrifié pour le travail. Comme vous le voyez, cette transformation a modifié le rôle de la femme, sans naturellement lui enlever les soucis de son intérieur et les charges de la maternité, c'est donc en un mot lui faire une situation sociale plus dure qu'à l'homme, puisque la loi leur trace indistinctement 11 heures de travail. Évidemment ce n'est pas le but que s'était proposé le législateur : si quelqu'un a droit à la protection, c'est bien les femmes et les filles; il est donc tout indiqué et de la plus évidente nécessité qu'à cette situation nouvelle s'ajoute comme conséquence une réglementation nouvelle, spéciale, qui laisse à la femme le temps, tout en fréquentant l'atelier, d'élever ses enfants, soigner son époux, faire aimer le foyer, la famille, donner une bonne éducation à ses filles, leur faire voir et comprendre que le mariage est encore la meilleure solution de la lutte pour la vie. Si on disait que les ouvriers et surtout les femmes ne connaissent absolument rien du ménage, on surprendrait peut-être, c'est cependant facile à concevoir, à l'âge de 13 ans sortant des classes elles entrent de suite à l'usine, quand apprendraient-elles et à quel moment à devenir ménagères? Aussi lorsqu'elles se marient, continuent-elles la vie de l'usine où elles se plaisent du reste, puisqu'elles en ont l'habitude et qu'elles y sont élevées. Comme preuve, il n'est pas rare que des femmes ayant jusqu'à 3 et 4 enfants préfèrent les confier aux étrangers (en payant bien entendu et en sacrifiant la plus grande partie de leur gain) ; cela tient donc à leur éducation première, éducation qui les a faites ouvrières avant d'être femmes de ménage et d'intérieur.

Il s'agit doHC d'examiner s'il est possible de diminuer les heures de travail sans obérer le budget de l'ouvrier, c'est très simple à établir : Une femme peut-elle par son caractère et

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sa constitution soutenir un travail assidu pendant 11 heures? Poser la question, c'est la résoudre, donc réduire la journée des femmes de 2 heures et seulement de 1 h. 1/2 lorsqu'elle sera de 10 h. 1/2, coupée par un repos de 2 heures à midi est chose possible, puisque, par un travail soutenu qui durerait moins longtemps, elle pourrait récupérer une partie de la différence des deux heures et s'il lui manque quelque peu, sa présence dans son intérieur la dédommagera grandement, avec en plus un peu plus de liberté et de satisfaction.

Quel rôle utile une femme peut-elle remplir dans son intérieur si elle s^absente 11 heures? Pour l'indiquer aussi exactement que possible, voici l'emploi du temps pendant une journée d'un ménage ouvrier.

Pour arriver à l'atelier qui ouvre assez généralement à 6 h. 1/2, quelquefois plus tôt, même en hiver, il faut d'abord se lever à 5 heures, faire un bout de toilette, lever les enfants s'il y en a, les porter à la garde ou à la crèche, ou les préparer pour l'école, ensuite arriver à l'heure exacte de l'ouverture de l'atelier pour éviter l'amende du retard ; on laisse donc, faute de temps, lit, ménage, etc., tout en plan. Arrivé à l'usine, le travail commence, on casse la croûte, car on n'a pas eu le temps de manger avant de partir. Midi arrive, on court au déjeuner, rien n'est prêt naturellement, de suite chez l'épicier le boulanger, le boucher, etc., acheter le tout très cher, vers midi et demi on se met donc à table pour manger tant bien que mal, puis à 1 heure les enfants repartent à l'école et les parents retournent à l'atelier jusqu'à 7 heures, heure de la fermeture; à 7 h. 1/4, tout le monde est de nouveau rentré, la femme a donc déjk.14 heures de travail; elle continue par faire le dîner, ensuite lit, chambre, recoudre les choses pressantes, préparer quelquefois le manger pour le lendemain, etc., donc jusqu'à 10 heures elle est encore occupée, travaux de l'atelier ajoutés à ceux du ménage, au total 16 à 17 heures, tous les jours c'est le même train-train. Vient le dimanche, appelé jour de repos, oui pour les hommes, mais pour les femmes c'est le grand nettoyage, racommodage, préparer les effets de travail du mari, les siens, ceux des enfants, blanchir tout le monde, c'est en somme toute la journée pour une femme soigneuse, encore y arrive-t-elle?

J'en passe et beaucoup, songez qu'il y a des femmes qui, donnant à garder leurs enfants dans la journée, les reprennent pour leur donner des soins pendant la nuit, jugez d'ici de leur repos.

Telle est la situation de la femme travaillant en atelier, ce n'est pas comme on le voit une position à envier, c'est cependant celle que nous réservons à la plus belle moitié du genre humain (ainsi appelée). Voilà comment elle est partagée, est-ce dans ces condition» qu'elle peut remplir utilement le rôle tracé par la nature ? Non, j'ouvre ici une parenthèse pour faire ressortir que ce qu'il y a de plus agréable pour l'homme lorsqu'il rentre de son travail, c'est de trouver table mise, son intérieur bien et économiquement soigné avec une femme aimable, on dit avec raison que le bonheur est dans l'intérieur, c'est absolument vrai. L'ouvrier dont la femme s'absente ne la connaît que peu ou point, qu'un instant l'on suppose que la femme ne fasse que 9 heures, qu'arrivera-t-il ? Avant de partir, elle fera son ménage, préparera les provisions, s'occupera de ses enfants, pourrait arriver à son travail à 7 h. 1/2 le matin, à 11 h. 1/2 le quitterait avec sa fille, viendrait préparer le déjeuner, recevrait ses enfants de l'école, montrerait à sa fille à tenir l'intérieur, verrait rentrer son mari et ses garçons du travail avec la satisfaction de leur avoir préparé à déjeuner, peut-être réalisé quelque économie sur la nourriture, ou fait mieux pour le même prix ; tous, ensuite, iraient reprendre la tâche bien lestés et contents.

Le travail prolongé mine la santé des femmes et des filles. Combien sont malades ? aibles, presque toutes anémiques. Combien restent en route ? C'est terrible pour les fillettes de 13 ans, âge où elles ont besoin de ménagements. Et les femmes dans une situation intéressante, obligées de travailler toute une journée I Aussi n'y a-t-il rien de surprenant de voir moins d'enfants dans la classe ouvrière Pourquoi ne pas dire de suite que c'est leur malheur d'en avoir beaucoup ? Maintenant combien de ces enfants meurent par suite du manque des soins immédiats de leur mère ? C'est à n'y pas croire, le fait est conttant.

Quant à Thomme ne trouvant en tout cela que très peu de satisfaction, il fait diversion en fréquentant le cabaret, ou il fait de la politique, réclame les lois sociales, la réduction des heures de travail, etc., etc.

On peut poser en fait qu'il serait préférable que Thomme et les jeunes gens continuent la journée de 11 heures et que la femme fasse 9 heures, au total 20 heures dont l'application ' de la loi actuelle a indiqué la base dans 2 ans. Le travail productif est celui de Thomme, celui de la femme n'est qu'accessoire ou dépendant de celui de Thomme, l'existence leur serait plus supportable, du reste chercher à résoudre les questions sociales en commençant par améliorer le sort de la femme, lai rendre son véritable rôle, lui laisser le temps d'Itre femme et mère, lui donner pour mission de ramener son mari à son intérieur, à la vérité, c'est un beau rôle et un rôle enviable dont la femme peut s'acquitter.

Souvent, j'ai entendu dire ; les ouvriers dépensent tout leur argent, ne font aucune économie, comment feraient-ils ? Ils achètent le tout très cher, remplacent souvent, faute de temps pour entretenir.

Et ceux que cette vie de travail continuel conduit avec le désir de vivre, à la débauche, à la recherche de quelques satisfactions au désir de vivre un peu de la vie de plaisir, au milieu de tout ce surmenage, il n y a encore rien d'extraordinaire qu'ils cherchent dans la débauche ce qu'ils croient être du bien-être et des satisfactions dont ils sont privés d*autre part. •

Dans toutes les grèves les hommes sont restés égoïstes, préoccupés d'eux-mêmes, ils n'ont jamais réclamé pour leurs femmes. C'est cependant bien nécessaire, ils sont malheureusement ainsi élevés, ils conçoivent pour leurs femmes un rôle tout autre et surtout bien au-dessous du leur. La femme a cependant dans notre société une place prépondérante et surtout lorsqu'elle apporte à la famille le fruit du travail en dehors du rôle qu'elle doit à sa famille, elle a droit à tous nos égards et nos ménagements.

Si vous demandez à un ouvrier s*il serait plus heureux que sa femme reste moins longtemps à l'atelier, il vous répond brutalement : « Il ne faudrait pas que la femme aille en atelier » ; leur moyen est trop radical, beaucoup du reste souffriraient du manque d'appoint qu^elle apporte, appoint souvent aussi élevé que le gain de l'homme ; à mon avis il est préférable de réduire la journée à 9 heures. Les industriels, par une bonne organisation, auraient vite retrouvé la production.

Maintenant il y a à envisager la question du mariage. Quelle perspective les ouvriers ont-ils en se mariant ? La misère souvent ! Pourquoi le nombre des. mariages diminue-t-il ? Parce que dans leur jeune âge ils n*ont pas reçu l'éducation de famille, qu'ils ont vu les difficultés et la peine de leurs parents, que ceux-ci les encouragent peu, beaucoup du reste en le faisant comptent vivre du travail de leurs enfants plutôt que de travailler eux-mêmes.

Sont-ils plus heureux de rester célibataires? Sans hésiter on peut répondre, oui, l'habitude de l'usine leur crée une existence dont Tunique souci est de gagner de l'argent. S'ils y réussissent, ils sont amenés insensiblement à ne voir dans le mariage que des ennuis, les enfants, les maladies, etc., etc.

Une petite statistique faite sur un atelier de 125 femmes et filles donne comme résultat :

16 ménages n'ayant pas d'enfani.