II. — RÉGION DE L'OUEST

Les renseignements reçus de cette région sont incomplets. En ce qui concerne Tindustrie du chanvre, qui compte environ 20.000 ouvriers, la Commission n'a recueilli que des dépositions parvenues de la ville d'Angers, aucune du reste du département ni du département de la Sarthe. D*autre part, ceux de ces renseignements qui sont relatifs à Tindustrie de la toile ont quelque peu vieilli, et il est fort possible que leur exactitude ne soiL qu'approximative ; en efiet, depuis qu'ils ont été obtenus, une grève des plus graves a éclaté à Gholet en septembre 1904, elle a duré plusieurs semaines et il est difficile de savoir quelle est au juste, à l'heure actuelle, la condition des tisserands de cette place.

Une autre grève vient d'éclater, ces j<a^urs derniers, à Angers.

Cependant, comme vraisemblablement une nouvelle enquête, à si courte distance, n'apporterait pas d'éléments d'information bien différents de ceux que la Commission a déjà réunis, il est plus simple de résumer avec fidélité le dossier de l'enquête tel qu'il a été condensé.

A ngers.

(Chanvre.)

On peut fixer à environ 4.000 le nombre des ouvriers de l'industrie textile d'Angers ; il y a un tiers d'hommes, un tiers de femmes, un tiers d'enfants ; la population ouvrière se partage par moitié entre les deux sexes.

Les salaires moyens sont pour les hommes de 3 francs à 3 fr. 50, pour les femmes de 1 fr. 25 à 2 fr. 50 suivant Tâge, pour les enfants de 0 fr. 75 à 1 fr. 50. Ils ont augmenté de 10 0/0 environ depuis 20 ans, déclarent la Chambre de commerce et le syndicat économique des industries textiles ; au con traire , suivant le syndicat ouvrier de rUnion textile, ils ont baissé de 30 0/0, par rapport à l'accroissement du prix de la vie. Ik sont payés à la semaine.

Les mortes saisons n'existent pour ainsi dire pas ; par contre, il y a des moments de surproduction, lors de l'armement de la grande pêche et des moissons. Les industriels désirent que leur industrie soit considérée comme saisonnière, les ouvriers demandent que^ dans les cahiers des charges des adjudications de l'État, on fixe un salaire normal à la journée.

Les lois sur l'hygiène sont appliquées, cependant le nombre des accidents est relativement élevé, environ 400 en 1903; ils ont pour cause, dit le syndicat mixte, la trop grande

précipitsttion de Touvrier poussé par un contremaitre trop (souvent insouciant. L^inspection fonctionne régulièrement.

La réduction à dix heures de la journée de travail est désirée par les ouvriers qui voudraient la voir étendue à tous les travailleurs. Les industriels redoutent Taccroissement des frais généraux qui en résultera ; ils voudraient qu'elle fût atténuée par la faculté de faire des heures supplémentaires sans autorisation préalable de Tinspecteur, sauf à Ten informer, et surtout par le vote de la proposition Waddington,

Les syndicats sont inconnus des patrons, la Bourse du travail n'en connaît qu'un qui compterait 22 sections et 2.000 adhérents, V Annuaire des Syndicats en compte deux, mais il est plus modéré dans l'évaluation du nombre des syndiqués (200 pour le syndicat mixte, moins de 200 pour les syndicats de la Bourse du travail).

Les usines ont toutes des caisses de secours, dit la Chambre de commerce ; il n*y a rien, déclarent les syndicats, sauf, dans un grand établissement les consultations et médicaments gratuits, une indemnité aux femmes en couches et aux ouvriers appelés sous les drapeaux. Pas d'économats, pas de coopératives, ni de cités ouvrières, ni d'habitations à bon marché.

L'hygiène sociale est médiocre, la poussière de chanvre est malsaine, l'alcoolisme est trop développé, les femmes se reposent quinze jours environ après leurs couches. Une seule usine a une crèche.

Les saisies-arrêts sont pratiquées, elles sont une source de crédit et plus encore une cause de misère à cause des frais qui les escortent.

L'embauchage se fait directement, l'apprentissage est court et insuffisant. Les syndicats de la Bourse du travail prétendent que les renvois ont parfois pour cause indirecte des motifs politiques, le syndicat mixte se contente de signaler des coteries, jalousies ou questions personnelles. Aucune pression religieuse, sauf dans un établissement, et encore ne parle-t-on que de tracasseries qui obligeraient l'ouvrier à partir.

Tout le monde est d'accord que les relations entre patrons et ouvriers sont nulles, l'intermédiaire est le contremaître ou le directeur, et personne ne s'en félicite. Deux grèves seulement depuis vingt ans: l'une en 1893, sans motif sérieux, l'ajitre en 1903, qui a amené une entente, il a été convenu qu'au l*' avril 1904 les ouvrierscseraient payés pour dix heures comme pour dix heures et demie. L'arbitrage du préfet a été bien accueilli, déclarent l'Union textile et le président du Conseil des prud'hommes. Il n'y a jamais eu d'arbitrage, au dire de la Chambre de commerce et du syndicat économique; l'arbitrage, réclamé parles ouvriers, a été refusé par les patrons, affirme le juge de paix du canton nord-est.

L'industrie du chanvre a été très concentrée depuis quelques années, des huit maisons existant il y a vingt ans, six se sont fondues en une seule qui maintenant monte une usine dans la banlieue. L'ouvrier conduit un seul métier. Le prix des matières premières est très variable, surtout des matières exotiques (aloès, jute) ; jusqu'ici il n'a pas subi les fluctuations que l'on constate dans le cours des cotons. Mais la concurrence étrangère réduit de plus en plus l'exportation; les industriels réclament ardemment une plus grande souplesse dans la ré^glementation du travail ; les ouvriers voudraient, au contraire^ voir limiter le nombre d'heures de travail.

Gholet et environs.

(Lin et coton).

L'industrie de la région choletaise, qui comptait, il y a 20 ans, plus de 15.000 tisserands, en a gardé à peine 10.000, dont 8.000 tisserands à la tnain. De Tavis unanime, le salaire de ces derniers oscille entre 0 fr. 80 et 1 fr. 50 au maximum, il faut encore sur cette rémunération prélever quelques frais.

Il s'est établi dans les campagnes un usage singulier ; l'ouvrier est payé Une fois la pièce finie, mais on lui retient environ un tiers ou un quart de son salaire, et la somme ainsi retenue est payée en marchandises dont le prix est majoré. Aussi, déclarent le Conseil des prud'hommes de Cholet et la Bourse du travail, les paysans se plaignent des vols de récoltes qui sont commis au clair de lune ; le juge de paix de Chemillé préfère dire que les ouvriers ont absolument besoin d'avoir recours à la charité publique.

Cette situation devail forcément entraîner des conflits permanents. Pour les prévenir, une Commission d'arbitrage composée mi-partie d'ouvriers, mi-partie de patrons a été constituée ; ses efforts, jusqu'ici efficaces, n'ont pu empêcher une grève d'éclater en septembre 1904.

Le tissage mécanique occupe environ 1.500 ouvriers. Le salaire est de 2 à 3 francs pour les hommes, 2 fr. 30 pour les femmes, 1 fr. 50 pour les mineurs. Les blanchisseurs ont des salaires légèrement plus élevés. Patrons et ouvriers reconnaissent que le minimum de salaires est impossible à établir pour les tisserands à la main, difficile pour les tisseurs à la mécdnique auxquels on ne peut appliquer qu'un minimum du prix de façons.

Les lois sur l'hygiène, la durée de travail et la sécurité sont observées, sauf, disent les syndicats ouvriers, dans les fabriques isolées où l'inspection fonctionne mal.

Les industriels déclarent que la journée de 10 heures leur portera le plus grand préjudice, les ouvriers considèrent que la mesure, même étendue aux adultes hommes, sera encore insuffisante pour limiter la production et qu'il faut arriver à la journée de 9 heures ; ils signalent le danger qui résulte pour eux de la concurrence de la femme et de l'enfant et, dès lors, la nécessité d'unifier la législation.

Aucune institution de prévoyance, sauf quelques consultations médicales gratuites et, dans une maison, une caisse de secours fondée par les ouvriers avec le concours des patrons.

La région choletaise, de l'avis unanime, ne connaît pas l'alcoolisme ; quelques buveurs tout au plus parmi les tisseurs à la main de Vendée.

Les dépositions recueillies reflètent toutes, du côté patronal, l'optimisme le plus p€u*fait en ce qui concerne la bonne entente entre patrons et ouvriers, pas d'amendes, pas de renvois d'ordre politique, aucune pratique confessionnelle obligatoire ; la Commission d'arbitrage établie en 1892 fait merveille. Les événements ont démenti cette impression qui, dè«

janvier 1904, n*étalt pas celle de la population ouvrière. Le» syndicats déclaraient que Texploitation, surtout de la part des petits fabricants, dépassait toute mesure, que le payement de façons se faisait trop souvent en marchandises à des prix majorés, que les engagements pris par certains patrons étaient outrageusement violés, que les renvois avaient souvent des causes politiques ou confessionnelles, au moins dans les campagnes, que les transactions intervenues à la suite de grèves n'étaient pas respectées.

L'industrie de cette région souffre surtout de la transformation des habitudes de. la consommation qui s'est rejetée vers les articles à bas prix, de la concurrence de Tlrlande, du Cambrésis et des Vosges, de Téloignement des marchés de matières premières ainsi que des débouchés. Les industriels réclament le vote de la proposition Waddington, une extension de la capacité de production de Touvrier, la réduction des prix de transports, une augmentation de la protection douanière. Les ouvriers réclament le développement delà culture du lin et du chanvre en France, du coton dans les colonies françaises, l'institution de l'arbitrage obligatoire, la réduction à 9 heures de la journée de travail, des lois contre l'accaparement des matières premières, le respect de la loi de 1850 sur les moyens de constater les conventions en matière de tissage et de bobinage, la reconnaissance des syndicats par les patrons.

Les ouvriers de la campagne (Saint-Léger, Bégrolles, Chemillé, Geste (Maine-et-Loire), Saint-Laurent-sur-Sèvres, Epesses, Saint-Fulgent, Chaucbé, Ghavagny, Mortagne (Vendée), constatent le bas prix des salaires, les pratiques malhonnêtes signalées déjà par les syndicats et le juge de paix de Cholet, notamment le payement partiel en marchandises, la disparition progressive du tissage à la main, par défaut de recrutement des apprentis ; aucune régle^ mentation du travail a*est possible dans ces ateliers de famille où la durée de la journée de travail est pour ainsi dire illimitée. Il n'y a, pour ainsi dire, pas de grèves, l'ouvrier étant à la merci complète du patron qui trouverait aisément dans le tissage mécanique le moyen de se passer des tisserands à la main. Mais tous les déposants, patrons, ouvriers^ juges de paix, sont unanimes à déclarer que cette région ne connaît pas l'alcoolisme, que la tuberculose est pour ainsi dire inconnue, bien que les conditions du travail dans les caves soient des plus défectueuses. Ce qui permet aux tisseurs à la main de vivre encore, c'est que, pendant la belle saison, ils s'adonnent aux travaux agricoles.

Quelques usines dans la Vendée, bien installées, au dire des déposants (Chambre de commerce de la Roche-sur-Yonetjugesde paix de Mortagne et des Herbiers). Les conditions industrielles, salaires, relations des ouvriers et des patrons, réglementation du travail, y sont généralement les mêmes que dans le reste de la région. Les salaires sont de 2 à 3 fr. 50 pour les hommes, de 1 fr. 50 à 2 francs pour les femmes. Lu vie n'y est pas chère; les règlements sur le travail sont appliqués; les relations entre patrons et ouvriers sont bonnes; n'y a pas^eu de grèves depuis vingt ans.

Laval.

La Commission n'a reçu qu^un rapport de la Bourse du travail qui conclut à la réduction à huit heures de la durée de la journée de travail, sans réduction du salaire.

Il y a environ 1 .500 ouvriers de l'industrie textile dont 25 0/0 d'hommes, 60 0/0 de femmes, 15 0/0 de mineurs. Les salaires moyens sont de 3 francs par homme et 2 fr. 50 par femme, mais il sont réduits du fait du chômage. Ils n'ont pas baissé depuis vingt ans, mais le coût de la vie a sensiblement augmenté, de 60 0/0, déclare le rapport. Dans deux maisons, il est retenu une semaine de salaire qui est restituée à l'ouvrier à son départ de l'usine; les ouvriers goûtent peu cette pratique. Les mortes-saisons, fort longues, sont causées par la surproduction qui disparaîtrait avec la réduction deia journée du travail et le minimum de salaire. Quelques caisses de secours dans quelques maisons ; elles ont été fondées par des donateurs et sont alimentées par les cotisations et le produit des amendes.

Depuis trois ans, cinq grèves ont éclaté, trois se sont terminées par le succès des ouvriers, deux par une transaction.

Les ouvriers se plaignent delà mauvaise qualité des matières premières depuis quelques années, leur salaire s'en trouve réduit.

Les teinturiers gagnent 3 francs pour dix heures de travail ; ils subissent environ quarante jours de chômage.

Les tisseurs à la main touchent des salaires beaucoup plus bas, de 1 fr. 80 à 1 fr. 90 pour les hommes travaillant de quinze à seize heures dans les caves ; les prix de façon ayant en général baissé, il ne se fait plus d'apprentis.