RÉGION DU SUD^OUEST

Dans les Basses-Pyrénées se trouvent un certain nombre de fabricants de toiles à sandales et de bérets et quelques filateurs et tisseurs de laine qui occupent au total environ 2.000 ouvriers. Aucun renseignement n*a été fourni sur ces diverses industries.

La Commission a reçu du syndicat ouvrier textile de Bagnères-de-Bigorre (Hautes- Pyrénées) une réponse très brève d*où Ton peut extraire les indications suivantes : salaire moyen de Tbomme, 2 fr. 25; de la femme, 1 franc environ, 215 jours de travail environ par an.

Le syndicat des filateurs de Lavelanel (Ariège) , qui occupe de 220 à 250 ouvriers payés de 1 fr. 75 à 3 fr. 50, déclare soufirir d*une réglementation trop étroite du travail, réclame Tadmission de l'industrie du drap parmi les industries saisonnières, et constate surtout que la place de Lavelanet, éloignée à la fois des grands marchés de la matière première et des débouchés^ lutte difficilement contre la concurrence étrangère, tant à cause de la rareté des capitaux que des charges résultant des frais de transport, de la variation du cours des matières premières et de la législation ouvrière.

L^agglomération la plus importante de cette région est celle du Tarn qui compte plus de 8.000 ouvriers et 450 établissements répartis surtout dans les deux places de Mazamet et de Castres. 3*000 ouvriers sont occupés à Tindustrie du délainage des peaux de mouton, dont Mazamet a pour ainsi dire le monopole, et sur laquelle une étude fort attachante aurait pu être faite si les documents envoyés l'avaient permis. Mais c'est à peine si son existence est mentionnée dam les réponses envoyées, et Ton doit se borner à la constater.' Près de 3,000 ouvriers sont occupés à la filature et au tissage; 1.500 ouvrières dans la bonneterie dont Tessor a été prodigieux depuis quelques années jusqu'à la crise qui a atteint en 1903 cette spécialité; ^nfin un millier d'ouvriers sont employés dans des industries d'importance moindre, l'effilochage des vieux chiffons destinés à la fabrication castraise^ la broderie mécaniquei l'apprêt et la teinture, etc.

Chose étrange 1 dans cette agglomération relativement considérable^ où le nombre des établissements est encore élevé, malgré la tendance à la concentration, surtout à Castres où iès 30 maisons existant il y a 20 ans sont réduites à une douzaine, on ne mentionne aucun Syndicat ouvrier.

La Bourse du travail de Castres a envoyé une réponse dans laquelle elle déplore que le syndicat formé avant 1894 se soit dissous à la suite d'une grève; le Conseil des prud'hommes et la Chambre de commerce de Castres, les juges de paix de Castres et de Mazanlet déclarent qu'ils ne connaissent pas de syndicats* Et cependant la Chambre de commerce de Mazamet fait entendre des doléances amères sur l'action syndicale. Elle écrit : <c Chacun sait que la réduction de l'impôt, la protection douanière, le bas prix des transports, ne sont réalisables que dans une certaine mesure, et que, à côté des intérêts de l'industrie, d'autres intérêts se dressent, dont il faut bien tenir compte. » Elle ne se plaint pas trop vivement de la fixation à 10 heures de la journée de travail, au moins pour les tissages et les apprêts, car cette durée était admise depuis déjà quelque temps; à peine si elle réclame contre l'abaissement i)è la diirée de là journée de travail et contre l'interdiction de faire travailler les femmes là

nuit dans les filatures mues par la force hydraulique, et contre les charges qui résultent de remploi des hommes. Elle constate que la loi sur le travail des enfants a été accueillie avec assez d'indifférence au point de vue de l'apprentissage qui se fait rapidement. Mais le groupement des ouvriers paraît spécialement insupportable au rédacteur du rapport de la Chambre de commerce de Mazamet.

« Par leur groupement en tant qu'électeurs dans les villes manufactu^ères, comme syndiqués dans les usines, les ouvriers de Tindustrie réussissent à imposer leur volonté et tendent à constituer une clasàe privilégiée. Avec les grèves ils font arbitrairement monter le taux des salaires ; du Parlement ils obtiennent la limitation des heures de travail, la loi sur les accidents, les projets de loi sur les retraites, sur le chômage, etc. Autant de faveurs qui viennent s'ajouter à la juste rémunération de leur travail...

« Quant à la hausse factice des salaires, elle est presque toujours la conséquence de l'action syndicale et nous ne. croyons pas que la législation puisse y porter remède pour le moment. Sans vouloir prédire ce qui adviendra à la longue de l'usage ou de l'abus de l'organisation syndicale, nous pensons que l'heure n'est pas venue de toucher à un principe dont on semble attendre de grands progrès dans les milieux ouvriers et dans certaines écoles économiques. »

La Chambre de commerce de Mazamet, dans son substantiel rapport, a fourni d'autres renseignements. Elle constate que les salaires, qui sont en moyenne de 2 fr. 75 à 3 francs pour les hommes, et de 1 fr. 75 à 2 francs pour les femmes, avec des chiffres minima de 2 fr. 50 et 1 fr. 50, se sont élevés de 10 à 20 0/0 depuis 20 ans, bien que le coût de la vie n'ait pas augmenté. Il n'y a pas de mortes-saisons, au moins dans les fabriques de draps et de molletons. Les conflits sont rares, le Conseil des prud'hommes ne fonctionne pour ainsi dire pas. 11 n'y a eu de grève sérieuse qu'en 1887. 2 maisons fermèrent alors leurs ateliers, 1 ,500 ouvriers se trouvèrent sans travail et beaucoup durent s'expatrier. Et la Chambre de commerce conclut prudemment que « de son enquête, la Commission rapportera cette conviction que le prix et les conditions du travail dépendent d'une foule de circonstances éiCOnomiques ou locales ; qu'il est le plus souvent absurde et vain de vouloir les rendre . uoi^ formes, par conséquent de les fixer par des lois. » •

A Castres, dans le tissage mécanique, le salaire moyen est de 2 francs, à peu près fltationnaire, dans le tissage à la main, de 1 fr. 50, en baisse de 15 à 20 0/0 depuis 20 ao». Il n'y a pas surproduction, car la fabrique castraise travaille sur commandes ; mais comme, elle fait les articles d'hiver, il y a une morte-saison de septembre à janvier. Les rappoi^ts entre patrons et ouvriers sont bons, le conseil des prud'hommes arrive presque toujours à concilier les parties en litige. La seule grève importante depuis 20 ans a eu lieu eo 1894, elle a abouti à l'unification des tarifs; mais, déclare le Conseil des prud'hommes, ptr suite de la baisse résultant des prix de vente et de la concurrence, il y a été dérogé sao9 cependant que cette dérogation ait amené le moindre conflit.

Par suite du perfectionnement de l'outillage, et notamment delà substitution des métiers à pédales et des métiA^ mécaniques aux métiers à la main, la fabrication castraise s'est concentrée dans quelques maisons. Les ouvriers ne conduisent qu'un métier, les ateliers ne sont pas disposés pour leur permettre d'en conduire plusieurs. Les artiçjaf de cette fabrication sont exclusivement vendus en France.

Les industriels n'ont pas à supporter la concurrence étrangère, mais ils souffrent de la concurrence redoutable qui leur est faite par les fabriques de Roubaix-Tourcoing. Ils se plaignent de l'augmentation continuelle des impôts et des difficultés que leur suscite une trop grande réglementation du travail; cependant ils déclarent qu'il n'y a pas lieu de se préoccuper de la situation que créera à l'industrie du tissage la réduction à 10 heures de la journée de travail, la journée de 10 heures étant actuellement mise en pratique.