Chara beuctehes
NTMPHÉACÊES.
NrMPHiEA ARETHUs^. | Lon)umeau.
Plantes dont la position est douteuse.
' CuLMiTEs ANOMALus. Lon|umeau.
. CaBPOUTBES THAUCTaOIOES. Ihid,
. J. 14. Terrains de formation contemporaine.
Sous ce titre nous voulons seulement indiquer ici des ter" rains qui , quoique se formant sous nos yeux ou ne remontant pas à une époque antérieure aux temps historiques , renferment des. débris de plante^qui ne difierent souvent pas par leur mode de conservation de ceux qu'on trouve dana les terrains plus anciens ; tels sont les graines de Chara contenues dans l'espèce de travertin de Bakie en Ecosse ; les feuilles et les fruits enveloppés. de carbonate de chaux par des eaux incrustantes ; tels sont surtout les grandes couches de tourbe , qui, par les modifications qu'ont éprouvées les vé«
gëtaux qui les composent, ressemblent quelquefois d'une manière étonnante à de véritables lignites.
Ces divers dépôts , dont Tétude est digne de l'attention du géologue 9 comme pouvant Téclairer sur le mode de formation de terrains plus anciens , ont beaucoup moins d'intérêt sous le point de vue de la botanique; car aucune plante différente de celles qui existent maintenant dans les mêmes climats , n'y a été reconnue»
Il seroit intéressant cependant de rechercher si dans les couches les plus anciennes des tourbières on ne retrouveroit pas des fruits d'arbres, ou différens de ceux qui existent actuellement, ou du moins de ceux qui croissent encore dans la même contrée* La destruction de plusieurs des animaux dont on trouve les ossemens dans les tourbières, et surtout celle du grand daim des tourbières d'Irlande , peut faire présumer que la même chose a eu lieu pour quelques végétaux , et des recherches i cet égard pourroient éclaircir plusieurs points de la géographie physique ancienne. On doit seulement bien éviter de confondre avec les vraies tourbières certaines cou« ches de lignites dénudées ou cachées sous la mer , et qui ont été souvent désignées par le nom de fortti sous-marines , nom qui a été appliqué tantôt à des amas récens d^arbres dans certains golfes ou à des tourbières qui ont glissé sous la mer, et tantôt à de véritables lignites plus ou moins anciens et mis à découvert sous la mer.
Conclusions.
Nous avons déjà, dans le chapitre précédent, fait remarquer plusieurs des conséquences auxquelles conduit naturélle- ' ment Fétude des plantes fossiles de diverses époques, comparées aux plantes actuellement existantes ; mais il nous reste À considérer d'une manière plus générale les changemens que la végétation de la surface terrestre a éprouvés et les causes qui peuvent avoir donné lieu à ces changemens»
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On peut rapporter à quatre périodes différentes de végé* talion les diverses flores présentées par époque de formation géologique dans le chapitre précédent , et j'entends par période de végétation^ un. espace de temps plus ou moins considérable 9 pendant lequel la nature de la végétation , c'est-àdire les rapports numériques des familles ou des classes entre elles , n'a pas changé sensiblement» Sur ces quatre période^ il y en a trois de parfaitement tranchées : la seconde est moins bien caractérisée ; elle ne peut cependant être rattachée ni k celle qui la suit*, ni à celle qui la précède : c'est , pour ainsi dire, une période transitoire, période qui, en outre , nous est beaucoup moins bien connue que les autres.
Ces quatre périodes peuvent être ainsi limitées :
La première s'étend depuis les premières traces de la végétation qui se montrent dans quelques terrains de transition ^ jusqu'à la fln de la formation houillère ou au grès rouge.
La secpnde corrcfspond au dépôt de grès bigarré, et paroit séparée de la précédente par des formations, ou dépourvues de végétaux, ou ne renfermant que des impressions de plantes marines, telles que le grès rouge et le calcaire pénéen.
La troisième commence à l'époque de formation du calcaire conchylien , et s'étend jusqu'au dépôt de la craie.
Enfin , La quatrième correspond au temps pendant lequel les ferraios postérieurs à la craie , ou terrains de sédiment supérieurs, se sont déposés. •
La première de ces périodes est caractérisée par la prédominance numérique et par le grand développement des Cryptogames vaseulaires.
La seconde n'est pas encore assez bien connue pour qu'on puisse en tracer avec quelque précision les caractères essentiels»
La troisième est remarquable par l'abondance desCycadeeSy jointes aux Fougères et aux Conifères.
Enfin , la quatrième se distingue de toutes les précédentes par la prédemipance numérique des piaules dicotylédones
et par l'absence de formes étrangères à la végétation actuelle. Nous pouvons , par un tableau , faire sentir clairement lu différence de la végétation pendant ces quatre périodes.
KOMS
DES CLAI5K8.
