CHAPITRE I

OOmiDillATIONS GBNBRAL8S SUR l'aGTION SBDIHBNTAIRB. — ORIQINB DBS MATBBIAUX DONT LA ZOIfB STRATIHÉB SB GOMPOSB.

Aaion sédîmenlaîre. — Formation de la zone aqaeuse, stratifiée oo sédimjDtaire. — Appareil' de sédimentation: bassins géogéniqoes. — L'action geysérienne dans ses relations avec l'action sédimentaire. ~ Modifications dans la nature des roches d'origine aquease. — Opinion de Cordier et de M. Leymerie sor l'origine des roches calcaires. — Origine de la dolomie, du fer, du bitume, du sel gemme, etc. — Théorie de l'origine geysérienne des marnes et des argiles. — > Qoo £iut-il entendre par terrain geysérien? — Deux modes de sédimentation, TuD chimique, l'autre mécanique.

u — L'étude des phéDOinènes qui s'accomplisseot à la surface du globe se divise en deux parties, de même que cette surface se partage en terre et en eau. Après nous être occupé des actions géologiques qui se manifestent sur le sol émergé, il nous reste à porter notre attention sur

les phénomènes qui se produisent au sein des eaux marines ou lacustres. Mais avant d'aborder cette nouvelle étude , je dois rappeler et compléter les considérations générales précédeniment émises sur le rôle des agents atmosphériques.

On a vu^ page ^01, que le jeu simultané des agents extérieurs donne naissance à un phénomène général désigné^ à cause de son dernier terme, sous le nom d'action sédimen" taire. En vertu de ce phénomène, les débris arrachés aux parties préexistantes de Técorce terrestre sont entraînés parles eaux au fond des mers ; ils y vont constituer, par leur accumulation , les masses stratiQées dont la zone aqueuse se compose.

L'action sédimentaire, avons-nous dit, offre dans son développement trois phases ou périodes : la période de désagrégation ou de détrition, puis celle de transport ou de charroi, et enfin celle de dépôt ou de sédimentation. Chacune de ces toois périodes s'accomplit tout à la fois sur le sol émergé et sur le sol immergé; mais, tandis que les phénomènes de désagrégation et de transport se manifestent en mtgeure partie à la surface des continents , le sol sous^raatin est surtout le siège des phénomènes de dépôt et de reproduction.

vomatliia de la lanc ««oeiue» stratlllée on sCdUnentalre. —-Les

ageats géologiques qui fonctionnent sur le sol émergé ont pour mission principale de détruire les parties de la croate du globe soumises à leur influence (voir page 208). Les dépôts qui se forment sur la terre ferme, et dont j'ai parlé dans le livre précédent, ne peuvent avoir qu'une faible durée ; ife doivent être considérés comme des entrepôts où Faction sédimentaire vient, de temps à autre, prendre les matériaux qu'elle met en oeuvre. Les agents géologiques qui opèrent au sein des eaux revêtent, au contraire, le caractère de- forces reproductives; ils

APPAnEIL DE SÉDIMENTATION. 443

âéiéfitiiûetA la formatîon de masses très éteûdues^ très persistâùtesr, et ce sont eux qui président excitfsivement à réAAcàtio» <fe la ione aqiteuse, stratifiée mi sédimentaire.

FiG. 21.

l黫^tf é% «édUMmûiuoii : Umhm fCdfféiiiqiMt. -^ La flgum^t est destinée k Aamxatv une idée des phénomènes dont rétude tar nous occuper; elle représente ce que nous avons désigné^ page Wîy sotts le tfom ^appareil de sédimentation. Dans côlte fi|$tt^ on voif, îMtqnée par des ttaits faorizontaux , une dépression remplie d'eau ^uce ou salée ; cette dépression^ con* sKtue an bassin géogénitftie; elle reçoit tous les débris détachés* dè9 contrées qut feâvironnent; aussi a-t-on comparé un appa^ ft\f dé sédimentation à un vase se remplissant aut dépeo» de ses parois soumises à une destruction incessante.

Les^ débris entraînés vers chaque bassin géogéniquô varient de volume. Depuis te bloc erratique, que sa masse énonne i^ fient sur le point où la glace l'a abandonné, jusqu'à la molécule chimique qui y grâce à sa légèreté , reste longtemps sus^ pendue dans Teau et peut atteindire la haute mer^ on conçoit qu'il' y ait tous les intermédiaires possibles. Au pied des mon- Càgiled S'accumulent ces fragments de roche constituant les ébôntis^ ou couvrant le lit des rivières ef des torrents. Plus loin, ceâ firagihent^^ de plus en plus arrondis*^ de plus en plus amoin*' dfis dans leur vdume, s'étendent dans la plaine en nappes alluviales; ils sont alors mêlés à une quantité variable de sable

et d'argile, résultant d'une trituration prolongée. Apportés sur le littoral, ils y éprouvent de nouveau une diminution de volume et un changement de forme. Ils constituent alors ces cordons de galets, indiquant, au sein des couches sédimentaires^ les plages des mers géologiques , et bordant de nos jours l'océan ainsi que les grands amas d'eau douce.

Aux débris provenant de la surface des continents se joignent ceux que la mer arrache elle-même à ses rivages. Les uns et les autres sont transportés par les courants marins ou par ceux qui régnent à l'embouchure des fleuves; ils vont se déposer au fond de la mer, en obéissant à des lois qui seront successivement indiquées dans le cours de ce quatrième livre.

fti'actlOB gcytérlcnne dans ses rappom avec raetlon ■Mlmcatalre. —

Les matériaux que l'action sédimentaire met en œuvre ont une double origine. Les uns sont empruntés à la surface du globe, et charriés par les courants d'eau appartenant à la circulation superficielle. Ces matériaux offrent presque constamment une nature détritique : ce sont les seuls dont j'ai voulu parler dans le paragraphe précédent Mais le remplissage de chaque bassin géogénique s'opère aussi par l'arrivée d'éléments provenant de l'intérieur du globe. Ils sont amenés à l'état de molécules chimiques par les courants qui constituent, au sein de l'écorce terrestre, une circulation souterraine aussi compliquée que celle que l'on observe à la surface du globe.

L'opération en vertu de laquelle l'eau d'origine contenue dans l'écorce terrestre, et celle qui y pénètre à chaque instant par infiltration, sont ramenées à la surface du globe, après s'être pénétrées de diverses substances , nous l'avons désignée sous le nom d'action geysérienne. A cette action générale se rattachent plusieurs phénomènes dont l'étude trouvera sa place