RÉPARTITION DES SUBSTANCES, ETC

dois appeler rattention du lecteur sur le mode dont s'est opérée, pendant le commencement de la période plutonique, la répartition des substances existant vers la périphérie du globe..

A la suite des actions chimiques qui avaient marqué les temps cosmologiques, le fer s'était aggloméré, au centre du globe, pour y former le nucléus ferrugineux dont j'ai parlé dans le livre précédent.

Quant à Toxygënc et à Tazote, leur faible densité et leur état naturellement gazeux, sous les pressions les plus fortes que Ton ait pu produire dans les laboratoires, avaient dû, dès Torigine des temps cosmologiques, en faire les éléments de Tenveloppc la plus extérieure du globe. Leur faible solubilité dans l^au avait dû, d'un autre côté, les rendre difQcilement absorbables par la masse des eaux au moment où elles s'accumulaient au* tour du globe sous forme d'océan.

Vers le commencement de la période plutonique, il existait, entre le nucléus ferrugineux et l'atmosphère oxygénée, deux zones : l'une supérieure, occupée par les eaux déjà condensées; l'autre inférieure, formée par l'accumulation des substances qui composent aujourd'hui la pyrosphère et l'écorce terrestre.

Les substances existant dans la zone inférieure s'y trouvaient réunies d'après les lois qui président aux combinaisons par la voie sèche; l'introduction de l'eau dans cette zone inférieure, et l'influence qu'elle a exercée, en mettant à la place des com-

bioaisons par voie sèche celles qui sont le produit de la voie humide, — tels sont les phénomènes essentiels de la période platonique.

L'ordre de répartition des substances existant d'abord dans cette zone inférieure était déterminé par leur densité et leur degré de volatilisation : c'est là un fait évident par lui-même. Lorsque l'eau a pénétré dans cette zone, le degré de solubilité

des diverses substances dans l'eau a également exercé une {^Tande influence sur leur mode de distribution. En un mol, on peut dire (jue^ ]u}nd;mt la i)ériode plutonique, chaque substance sVsl d'aulanl plus cloi<;née du centre de la terre, qu'elle était plus soluble dans IVau, plus volatile ou moins dense.

Le uiai^iua i;raniti(iue s'est tornié dans une zonci|ui a été, en (juelijuc sorte, le rendt'Z-vuiis des substances trop peu solubles dans l'eau pour se maintenir dans la masse aqueuse qui entourait le iilobe, et des substances trop Aolatiles pour n'avoir pas été exj)ulsées de la j)yr()S[)bère. Ici se trouve une application très-remaninable des princi[n s de cbimie connus sous le nom de lois de Hcrlliolkt.

Parmi les subslauctîs faisant partie du globe, les unes se volatilisaient facilement par la cbaleur;, après avoir été quelquefois décomposées par elle, et tendaient à se diriger vers la surface de la terre. Les autres restaient en présence, mais ne cessaient pas dVtn; sonnîisis à ce principe de cbimie : lorsqu'on cbaulîe eusruible deux sels formés par des acides et des bases dilïércntcs, cl (|ue, par IV'cbange mutuel des acides cl des bases, il peut se former dciv nouveaux sels plus volatils que les ])rcmicrs, vr\[c circouslauci» détermine ordinairement leur formation. A la suite <lcs échanucs successifs auxquels le principe (jue nous venons de rappeler donnait origine, les substances les plus iu(léi()m[)os.i!)les i)ar la cbaleur et les moins volatiles avaient pu seules persister, soit dans la pyrosphère, soit au-dessous d'elle.

Les substances ainsi amenées, à l'état i:azeux, vers la surface du glol)e, se condensaient à iiiesure ipr'elles rencontraient des zones où régnait uiw température assez basse i>our (lue leur condensation pût s opérer. Llles se réparlissaient selon leur degré de densité et surtout de solubilité dans l'eau.