CAVERNES A OSSEMENTS ET BRÈCHES OSSEUSES

de la Westphalie rbénane , du nord-ouest de TAngleterre y plusieurs de celles des Pyrénées, une partie de celles du Hartz , la plupart de celles de TÂniérique septentrionale se trouvent dans des roches calcaires du terrain paléozoîque. Aux calcaires des diflérents étages jurassiques se rapportent les cavernes de la Franche-Comté (Osselle, Echenoz^ Gondenans) , de la Bourgogne^ la plupart de celles des Cévennes, de la Franconie (Gaylenreuth), une partie de celles du comté d'York (Kirkdale), presque toutes celles de la Bavière. — Les calcaires du terrain crétacé^ surtout du terrain néocomien, renferment le plus grand nombre des cavernes du Périgord^ du Quercy^ de TAngoumois, une partie de celles de la Provence et du Languedoc, celles de Tltalie septentrionale y de la Morée et de la Turquie d'Europe. — Les calcaires des terrains tertiaires offrent aussi , mais bien plus rarement, quelques cavernes, devenues célèbres par les ossements qu'elles contiennent. (Grotte de Lunel-Yiel et la plupart de celles de la Sicile. )

Après les calcaires , la roche dans laquelle les grottes sont le plus abondantes est le gypse. Les grès présentent aussi quelquefois des grottes, mais dans des circonstances différentes de celles des calcaires et des gypses. Les roches de cristallisation n'en offrent que très-rarement. Les grottes sont fréquentes dans les roches d'origine volcanique, mais elles ne renferment ni concrétions, ni graviers ossifères (1).

Les brèches osseuses sont surtout répandues autour de la Méditerranée; les plus connues sont celles de Cette, d'Antibes, de Gagiiari , de Nice, de San-Ciro (Sicile), etc. Dans ces deux

(i) Celte éflumération est empruntée à un fort bon travail sur les grottes ,

inséré par H. Deanoyers dans le Dictionnaire d^ Histoire naturelle, de M. Gh. d'Oibigiiy.

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dernières , les débris '4e coquilles mêlés aux ossements de mammifères sont d'origine marine^ tandis que pour les autres, ils sont d'origine lacustre ou terrestre.

Les brèches et les cavernes ossifères se retrouvent dans les diverses parties du monde ^ notamment dans la Nouvelle- Hollande et le Brésil.

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iM krtcketî — Nul doute que les débris de roches et les ossements qui se trouvent dans les brèches n^y aient été apportés par les courants.

C. Prévost, et, après lui, plusieurs géologues, parmi lesquels je citerai M. Marcel de Serres, ont soutenu que les ossements avaient été introduits dans les cavernes de la même manière que dans les brèches.

D'après une autre opinion , formulée en premier lieu par Buckland , considérée comme la plus vraisemblable par Cuvier et comfdètement adoptée par Owen pour les grottes de l'Angleterre , et par M. Lund, l'actif explorateur des cavernes du Brésil, les ossements accumulés dans les cavernes seraient ceiu des mammifères qui les habitaient , et des animaux que les carnassiers y entraînaient pour en faire leur proie.

Les deux opinions que je viens de l'appeler me paraissent soutenables. Toutefois , le mode de comblement indiqué par Buckland me semble être le plus général. Mais , en adoptant l'opinion de ce géologue , il ne faut pas perdre de vue que , si les courants ont rarement introduit des ossements dans les cavernes , l'intervention des eaux , dans le phénomène du comblement des grottes ossifères , est nécessaire pour expliquer certaines particularités qu'elles présentent.

Un grand nombre de mammifères ont pour habitat les ca-