TEMPS COSHOGONIQUES, PLUTONIQUES, GÉOLOGIQUES
les moins denses et les [ilus volalilisables constituaient par leur accumulation une atmosphère destinée à acquérir une composition chimique de plus en plus simple.
Pendant les temps plutoniques , la terre est peu à peu devenue un astre éteint. L'eau^ d'abord repoussée vers les zones supérieures de l'atmosphère à cause de la température élevée qui régnait dans la masse terrestre^ a fini par pouvoir séjourner à la surface du globe. Elle s'y est mélangée avec les matériaux silicates qui s'y étaient accumulés pour former^ au dessus d*un nucléus métallique (tome I, page 148)^ une zone comparable au laitier qui, dans le creuset des hauts fourneaux^ recouvre la fonte à l'état de fusion. Le résultat de ce mélange a été la formation de la boue ou magma granitique (livre 11^ chap. II). Ce magma^ en se solidifiant, a donné naissance à une pellicule qui a été en augmentant d'épaisseur; elle a fini, après des dislocations nombreuses, par constituer une écorce terrestre rndimenlaire, qui a persisté pour former l'ossature et la charpente de l'écorcc actuelle. — Les temps plutoniques marquent le passage des temps cosmogoniques aux temps géologiques proprement dits ; leur étude est tout à la fois du ressort de la cosmogonie et de la géologie. C'est de la période plutonique que date la formation du granité primitif ou fondamental, c'est à dire de la roche qui sert de support ou de substratum à toutes les strates sédimentaires.
Les tetnps géologiques ont commencé lorsqu'une écorce terrestre rudimcntaire a été définitivement établie; des lors, la constitution générale du globe était la même que de nos jours et les phénomènes géologiques, considérés dans leur ensemble, avaient déjà leur mode actuel de développement. (Tome I, pages 120 et 190.) Les temps géologiques persisteront jusqu'à ce que la terre, passée à l'état de lune, soit complé-
tement solidifiée et ait absorbé son océan et son atmosphère. (Tome I, page 121.) Il est probable qu'alors, dansTintérieur du globe comme vers sa périphérie, toute action chimique ou dynamique sera suspendue; la terre, tout en continuant de rouler dans l'espace, restera un astre inerte et glacé, dépourvu d'habitants et plongé dans l'obscurité la plus complète. Cet état de choses persistera jusqu'à ce que, le système planétaire arrivant dans des régions dont la température est excessivement élevée, le globe terrestre se trouve de nouveau ramené à l'état gazeux. Si cette prévision, que j'émets sans y attacher aucune importance, devait se réaliser un jour, la terre serait destinée à subir une autre fois les transformations que je viens d'énumérer d'une manière sommaire après les avoir décrites avec détail dans le cours de cet ouvrage.
Dlvlftlon des temps féoloflqnes eo ères neptanlenoe, cellurieniie ci jovienae. — Les temps géologiques peuvent se partager en trois ères que nous avons désignées de la manière suivante :
