DISTRIBUTION DES ANIMAUX MARINS

de circonstances; je vais mentionner les principales d'entre elles.

Eloignement et voisinage des côtes, — Près des côtes, l'alimentalion est plus facile qu'en pleine mer à cause des nombreux débris d'animaux que les fleuves apportent de l'intérieur des continents. C'est aussi non loin des côtes, et à une profondeur qui ne peut excédçr 700 mètres, que les végétaux prennent tout leur développement et constituent ces prairies sous marines où se nourrissent les espèces herbivores, destinées à servir de pâture aux espèces carnassières. On peut dire que le long du littoral la vie appelle la vie. En même temps, les stations y sont plus variées et peuvent, par conséquent, s'adapter à un plus grand nombre d'organismes. La profondeur va sans cesse en croissant à mesure que l'on s'éloigne des côtes; elle devient de plus en plus une condition défavorable au développement des êtres organisés. Les animaux doués de puissants organes de locomotion peuvent seuls habiter la haute mer; encore se rapprochent-ils souvent des côtes afin de pourvoir à leur subsistance. On ne doit donc pas s'étonner si les êtres organisés se montrent de moins en moins nombreux à mesure que l'on s'éloigne de la zone littorale.

Température variant avec la latitude et la profondeur. — La température exerce une grande influence sur le mode de distribution des animaux marins de même que sur celui des animaux terrestres. 11 en résulte que les organismes répandus dans les eaux océaniennes doivent varier à mesure que l'on s'éloigne de la surface de la mer pour se rapprocher du sol sous marin ou que l'on se dirige de l'équateur vers les pôles. Les changements d'espèces d'une latitude à l'autre ne doivent pas attirer ici notre attention ; leur examen se rattache en effet à l'étude de la distribution géographique des animaux.

Nature du sol; configuration des côtes; agitation des eaux.

— Ce que nous dirons à la un de ce chapitre^ sur les divers faciès des terrains^ donnera une idée de l'influence exercée par la nature du sol sur Taspect de chaque faune locale. Certaines espèces aiment les fonds vaseux ; d'autres^ les fonds de sable ; d'autres, enfln^ les calcaires et les roches solides. La configuration du sol^ Fétat des eaux constamment agitées ou toujours tranquilles sur certains points^ diverses circonstances moins importantes influent également sur le mode de distribution des animaux marins.

Inflaence de la profonilear tar U répartition des animaux marin»

— C'est surtout la profondeur qui règle la répartition des animaux vivant dans Tocéan 0). Remarquons d'abord qu'à mesure que la profondeur augmente^ les circonstances deviennent de moins en moins favorables aux manifestations vitales. La température diminue de plus en plus et tend à se rapprocher du point où l'eau atteint son maximum de densité; c'est à A° que l'eau est le plus dense ; sa pesanteur spécifique diminue de nouveau à hiesure que la température se rapproche du zéro de l'échelle thermoraétrique; il résulte de là que , dans certaines régions très profondes de l'océan^ la température est peu supérieure à 0". La lumière^ que l'on considère également comme étant favorable au développement de la vie, s'afi'aiblit en même temps que la chaleur diminue , et l'on suppose qu'à une profondeur de 225 mètres, il règne une obscurité complète. La proportion d'oxygène dissous dans les eaux ne s'amoindrit pas à mesure que la profondeur aug-

(1) Dans les ouvrages spéciaux^ on remplace Vexpression « répartition d'après la profondeur » par celle-ci « distribution bathymétrique » ( paOoç , profondeur; |«Tpov, mesure).